Vermont es una cuña de un estado, del tamaño y la forma de una pequeña rebanada de pastel, o una porción estrecha de su mejor queso cheddar.

Sin costa oceánica, Vermont podría haber parecido un candidato poco probable ser devastada por un huracán hace cinco años, y para la mayoría, Irene fue una tormenta completamente olvidable. Su memoria es eclipsada para muchos por Sandy, que siguió un año después.

Irene fue en realidad solo un huracán durante un breve tramo sobre la lejana Carolina del Norte. Sus vientos disminuyeron una vez que tocó tierra. Pero mientras que los vientos y las marejadas ciclónicas hacen que los huracanes sean tan telegénicos, lo que hizo a este tan destructivo fue la lluvia. Irene arrojó hasta 11 pulgadas de lluvia en partes de Vermont y causó daños por $ 733 millones. En total, registró $ 14.3 mil millones, el sexto huracán más costoso en la historia de Estados Unidos.

Resulta que Vermont no era un candidato tan improbable para todo ese daño. Y los residentes del estado de Green Mountain, atravesados por ríos y arroyos, tienen mucho de qué preocuparse en el futuro.

Incluso los estados del interior como Vermont nunca están fuera del alcance de las tormentas del Atlántico, los huracanes y Nor ‘ Las pascuas del futuro serán aún más húmedas porque el aire más cálido de la atmósfera contiene más agua, dicen los científicos del clima.

La vulnerabilidad de Vermont a las inundaciones fue la dura realidad que Irene condujo a casa en 2011. Más de 2,400 carreteras, 800 casas y negocios, 300 puentes (incluidos los históricos puentes cubiertos) y media docena de líneas de ferrocarril fueron destruidas o dañadas, según la Agencia Nacional de Administración Oceánica (NOAA).

«El sonido de las fuertes lluvias es todavía un poco «, dijo Liz Kenton, una residente de Brattleboro que sobrevivió a la tormenta.

Después de que Irene arrasó, Vermont se dedicó a comprender la devastación y trabajar hacia la resiliencia. El estado aprobó una legislación que aumenta el papel del gobierno en las inundaciones respuesta, y lanzó una serie s de sitios web, incluidos Flood Ready Vermont y Vermont Climate Assessment, para que los residentes conozcan sus programas. Algunos municipios han comprado a los propietarios de viviendas en las zonas más devastadas para prevenir daños futuros. Se han reconstruido carreteras y puentes para resistir futuras inundaciones. La empresa de servicios públicos más grande del estado, Green Mountain Power, dijo que está trabajando para descentralizar su red para hacer que los cortes de energía sean más fáciles de contener y de recuperarse.

Lo más importante, dijo Ned Swanberg, coordinador de mapas de peligros de inundaciones del estado : «La ciencia se ha integrado en la política. Ha habido esta alineación de incentivos para que los municipios sean responsables de este propósito más amplio. Ahora está en el estatuto que los planes estatales y municipales deben abordar la resistencia a las inundaciones y la protección del corredor fluvial».

Restauración de ríos

Una de las principales conclusiones de Irene fue que el desarrollo había cambiado el paisaje alrededor de los ríos. Al hacerlos más rectos y fáciles de construir, significó que las fuertes lluvias los volvieron plácidos. vías fluviales hacia conductos de destrucción.

«Está claro para nosotros que las inundaciones no son solo el aumento del agua», dijo Swanberg, «es el poder del agua lo que está causando daños en las carreteras, puentes y alcantarillas».

Cuando el wa Después de romper los canales de los ríos durante Irene, se comportó como el agua de una manguera contra incendios, no solo inundando las casas sino arrastrándolas. Creó daños a lo largo de corredores nunca identificados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) como Áreas Especiales de Riesgo de Inundaciones. En algunas áreas del estado, como la esquina noreste conocida como Northeast Kingdom, muchos de los mapas de FEMA tienen 30 años y existen solo en papel.

«FEMA está estancada en Vermont», dijo Swanberg. «Debido a que no estamos en la costa o detrás de un dique, no somos un área de actualización prioritaria».

«Tenemos inundaciones todo el tiempo», dijo Kenneth Jones, analista de investigación económica de Agencia de Comercio y Desarrollo Comunitario de Vermont. De hecho, Vermont ha experimentado inundaciones todos los años desde 2007, lo que aún no se refleja en muchos de los mapas de FEMA.

En lugar de esperar a que FEMA actualice sus mapas, Vermont hizo su propio que se centró en su tipo específico de inundación de ríos. Mapearon los sistemas fluviales y tributarios en todo el estado e identificaron el canal o el espacio que necesitarán los ríos, ayudando a los municipios del estado a administrar el desarrollo cerca de esos ríos para darles el margen de maniobra que necesitan .

Pagar ahora, en lugar de más tarde

Vermont ha proporcionado incentivos para municipios para hacer este trabajo, en parte, a través de la financiación del Fondo de Asistencia y Ayuda de Emergencia de Vermont (ERAF). Coincide con la asistencia federal después de que se declara un desastre. Mientras que el gobierno federal cubre el 75 por ciento de los costos públicos elegibles, Vermont aporta un 7,5 por ciento adicional. Pero en las comunidades que han tomado medidas para reducir los daños por inundaciones, esa cifra aumenta al 12,5 por ciento.La mayoría de los municipios ahora califican para este suplemento.

Northfield, una ciudad en el centro de las Montañas Verdes con una población de aproximadamente 6.200, sufrió más de $ 2 millones en daños a la propiedad durante Irene y se ha aprovechado de los fondos. Compró a los propietarios de las casas más afectadas y dentro del River Corridor. Está en proceso de construir un parque que pueda soportar inundaciones.

Las autoridades dicen que el 91 por ciento de las carreteras y puentes en todo el estado cumplen con los estándares actuales, y el 80 por ciento de las comunidades tienen un plan de operaciones de emergencia local actualizado.

Pero también dicen que solo una cuarta parte de los municipios del estado han adoptado estándares actualizados para corredores fluviales o llanuras aluviales, y un tercio de los municipios aún no han adoptado un plan local de mitigación de peligros. Las empresas todavía están cerrando, y descubren que después de cinco años después de Irene no pudieron recuperarse por completo.

«Tenemos otras historias de eventos de inundaciones», dijo Jones. «Es el efecto acumulativo, cada Cada vez que hay un shock a corto plazo, solo puedes hacerlo tantas veces. Hay un número limitado de veces que una empresa puede aceptar eso ”.

Se avecina un futuro más húmedo

» Irene debería ser un recordatorio de que gran parte de la mortalidad por tormentas tropicales proviene de la lluvia «, dijo Kerry Emanuel, profesor de ciencias atmosféricas en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Emanuel dijo que Irene fue un evento de 1 en 1,000 años basado en los estándares del siglo XX «. A fines de este siglo , si no hacemos nada para frenar las emisiones, ese evento de lluvia de 1000 años sería un evento de 100 años ”, dijo.

Pero incluso antes de Irene, Vermont estaba lidiando con más inundaciones. Entre 1895 y 2011, la precipitación anual del noreste aumentó en más del 10 por ciento, mayor que en cualquier otra región de los EE. UU.

Estos pronósticos atraen la atención de Green Mountain Power, la empresa de servicios públicos más grande de Vermont, que suministra energía a tres -sede del estado. Irene provocó más de 117.000 cortes de energía, que afectaron a un tercio del estado.

«El modelo que tenemos ahora en el que se canaliza la energía desde muy lejos a los hogares de las personas es ineficiente, con la creciente preocupación por el medio ambiente y realidad sobre la base del aumento de tormentas por el cambio climático ”, dijo Kristin Carlson, jefa de comunicaciones de Green Mountain Power.“ Es un sistema que no va a servir bien a los clientes desde una perspectiva de confiabilidad y resistencia. Queremos transformarnos lejos de eso ”.

La empresa de servicios públicos, por ejemplo, se está asociando con Tesla para llevar Powerwall, una batería para toda la casa que puede alimentar la casa durante un apagón, a sus clientes.

En Rutland, una ciudad que fue golpeada por Irene y continúa lidiando con las inundaciones, Green Mountain Power erigió un proyecto solar combinado con almacenamiento de baterías. «Cuando la red se cae», dijo Carlson, «el proyecto solar todavía puede alimentar la escuela secundaria como un refugio de emergencia». Cuando se construyó en 2014, era la primera microrred de energía solar exclusivamente en el país.

Al mismo tiempo, en reconocimiento del hecho de que el cambio climático no les facilita el trabajo, Green Mountain Power ha promovido la conservación de energía. En un estado donde muchas casas todavía se calientan principalmente con petróleo, que Green Mountain Power no vende, la compañía alienta a los propietarios a calentar sus casas con bombas de calor de fuente de aire, que usan electricidad.

Clientes quienes se inscriban pueden pagar la actualización en cuotas según los ahorros de costos a lo largo del tiempo. Green Mountain Power alienta a los clientes a cambiar de una fuente de energía que no vende a otra que sí, lo que sirve a sus intereses, la compañía también alienta a los clientes a invertir en paneles solares.

Pulling Together

Lo que también se reveló durante Irene fue la determinación de los habitantes de Vermont de trabajar juntos en la peor de las circunstancias.

La tormenta dejó al menos 13 ciudades como verdaderas islas, aisladas por crecientes o puentes colapsados . Cuando uno de esos cruces bloqueados dejó a los residentes de Royalton aislados, los bomberos y los rescatistas locales se unieron para despejar un camino a través de un campo de girasoles, arrancar un árbol y cortar una cerca. Eso permitió a los residentes conducir hacia la Interestatal 89 en lo que algunos lugareños llamaron «la autopista hillbilly» y otros en broma llamaron Salida 2 ½.

Peggy Shinn, una habitante de Vermont que resistió la tormenta, relató una historia en su libro , «Diluvio». En él, Mark Bourassa, que trabajaba para un equipo de excavación local, condujo 37 millas por carreteras devastadas y caminó otras seis para llegar a su trabajo después de la tormenta. Mientras Bourassa y su jefe, Craig Bosher, manejaban una topadora y una excavadora para comenzar Al reconstruir la Ruta 4 de EE. UU., una carretera crucial de este a oeste en la parte sur del estado, Mosher llamó a la agencia estatal de transporte para informarles de sus planes.

Cuando le dio su nombre a la persona que respondió, Shinn escribe, le dijeron a Mosher que no era un contratista estatal aprobado.

«No estoy pidiendo permiso», dijo Mosher.»Te estoy diciendo lo que estoy haciendo».

Luego colgó y comenzó a reconstruir la Ruta 4.