Las neuronas motoras son un tipo especializado de células cerebrales llamadas neuronas ubicadas dentro de la médula espinal y el cerebro. Vienen en dos subtipos principales, a saber, las neuronas motoras superiores y las neuronas motoras inferiores. Las neuronas motoras superiores se originan en el cerebro y viajan hacia abajo para conectarse con las neuronas motoras inferiores. Estos últimos se localizan tanto en el tronco encefálico como en la médula espinal y son los mediadores entre el tallo cerebral y la médula espinal y sus objetivos periféricos, los músculos.

La actividad de las neuronas motoras está modulada por una red de otras neuronas , ubicado dentro de la médula espinal y el cerebro. Estas redes se conocen como circuitos motores y son responsables de comportamientos complejos como la locomoción. Las perturbaciones patológicas en los circuitos motores que afectan a las neuronas motoras directa o indirectamente están involucradas en muchas enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica y la atrofia muscular espinal. La investigación en el Motor Neuron Center se centra en desentrañar y comprender los mecanismos implicados en las enfermedades neurodegenerativas. Los investigadores principales de la MNC emplean modelos celulares y animales utilizando herramientas genéticas, moleculares, morfológicas y fisiológicas avanzadas para estudiar los mecanismos moleculares, sinápticos, celulares y de circuitos responsables de la causa de la enfermedad.