Con frecuencia, un retorno temporal de las condiciones marinas dio como resultado que géneros de agua marina o salobre como Lingula, Orbiculoidea y Productus se encontraran en los lechos delgados conocidos como bandas marinas.

Invertebrados terrestresEditar

Se conocen restos fósiles de insectos que respiran aire, miriápodos y arácnidos del Carbonífero tardío, pero hasta ahora no del Carbonífero temprano. Los primeros priapulidos verdaderos aparecieron durante este período. Su diversidad cuando aparecen, sin embargo, muestra que estos artrópodos estaban bien desarrollados y eran numerosos. Su gran tamaño se puede atribuir a la humedad del medio ambiente (en su mayoría bosques pantanosos de helechos) y al hecho de que la concentración de oxígeno en la atmósfera de la Tierra en el Carbonífero era mucho mayor que en la actualidad. Esto requirió menos esfuerzo para respirar y permitió que los artrópodos crecen más con el Arthropleura de hasta 2,6 metros de largo (8,5 pies), parecido a un milpiés, que es el invertebrado terrestre más grande conocido de todos los tiempos. Entre los grupos de insectos se encuentran los enormes depredadores Protodonata (moscas grifo), entre los que se encontraba Meganeura, un gigante Insecto parecido a una libélula y con una envergadura de aproximadamente 75 cm (30 pulgadas), el insecto volador más grande que jamás haya deambulado por el planeta. Otros grupos son la Syntonopterodea (parientes de las efímeras actuales), la abundante y a menudo grande chupadora de savia Palaeodictyopteroidea, los diversos herbívoros Protorthoptera y numerosos Dictyoptera basal (antepasados de las cucarachas). Muchos insectos se han obtenido de las cuencas mineras de Saarbrücken y Commentry, y de los troncos huecos de fósiles. l árboles en Nueva Escocia. Algunas cuencas mineras británicas han producido buenos especímenes: Archaeoptilus, de la cuenca carbonífera de Derbyshire, tenía un ala grande con una parte preservada de 4,3 cm (2 pulgadas), y algunos especímenes (Brodia) todavía exhiben rastros de colores brillantes en las alas. En los troncos de los árboles de Nueva Escocia se han encontrado caracoles terrestres (Archaeozonites, Dendropupa).

• El insecto gigante parecido a una libélula del Carbonífero tardío Meganeura creció hasta alcanzar una envergadura de 75 cm (2 pies 6 pulgadas).

• El gigantesco Pulmonoscorpius del Carbonífero temprano alcanzó una longitud de hasta 70 cm (2 pies 4 pulgadas).

FishEdit

Muchos peces habitaban los mares del Carbonífero; predominantemente Elasmobranquios (tiburones y sus parientes). Estos incluían algunos, como Psammodus, con dientes aplastantes parecidos a un pavimento adaptados para moler las conchas de braquiópodos, crustáceos y otros organismos marinos. Otros tiburones tenían dientes penetrantes, como el Symmoriida; algunos, los petalodontos, tenían unos peculiares dientes cortantes cicloides. La mayoría de los tiburones eran marinos, pero la Xenacanthida invadió las aguas dulces de los pantanos de carbón. Entre los peces óseos, los Palaeonisciformes que se encuentran en las aguas costeras también parecen haber migrado a los ríos. Los peces sarcopterygian también fueron prominentes, y un grupo, los Rhizodonts, alcanzó un tamaño muy grande.

La mayoría de las especies de peces marinos del Carbonífero se han descrito principalmente a partir de dientes, espinas de aletas y huesecillos dérmicos, con peces de agua dulce más pequeños conservados enteros .

Los peces de agua dulce eran abundantes e incluyen los géneros Ctenodus, Uronemus, Acanthodes, Cheirodus y Gyracanthus.

Los tiburones (especialmente los Stethacanthids) experimentaron una importante radiación evolutiva durante el Carbonífero. Se cree que esta radiación evolutiva ocurrió porque el declive de los placodermos al final del período Devónico provocó que muchos nichos ambientales se desocuparan y permitió que nuevos organismos evolucionaran y llenaran estos nichos. Como resultado de la radiación evolutiva, los tiburones carboníferos asumieron una amplia variedad de formas extrañas, incluido Stethacanthus, que poseía una aleta dorsal plana en forma de cepillo con un parche de dentículos en su parte superior. La aleta inusual de Stethacanthus puede haber sido utilizada en rituales de apareamiento.

• La armonización de la orden de tiburones Symmoriida vagaba por los océanos del Carbonífero temprano.

• Falcatus era un tiburón carbonífero, con un alto grado de dimorfismo sexual.

TetrapodsEdit

Los anfibios carboníferos eran diversos y comunes a mediados del período, más que en la actualidad; algunos medían hasta 6 metros, y los que eran totalmente terrestres cuando eran adultos tenían la piel escamosa. Incluían varios tetrápodos basales grupos clasificados en los primeros libros bajo la Laberintodoncia. Estos tenían cuerpos largos, una cabeza cubierta con placas óseas y extremidades generalmente débiles o no desarrolladas. Los más grandes tenían más de 2 metros de largo. Estaban acompañados por un conjunto de anfibios más pequeños incluidos bajo Lepospondyli, a menudo sólo unos 15 cm (6 pulgadas) de largo.Algunos anfibios del Carbonífero eran acuáticos y vivían en ríos (Loxomma, Eogyrinus, Proterogyrinus); otros pueden haber sido semiacuáticos (Ophiderpeton, Amphibamus, Hyloplesion) o terrestres (Dendrerpeton, Tuditanus, Anthracosaurus).

El Colapso de la Selva Carbonífera ralentizó la evolución de los anfibios que no podían sobrevivir tan bien en el frío, condiciones más secas. Los reptiles, sin embargo, prosperaron gracias a adaptaciones clave específicas. Una de las mayores innovaciones evolutivas del Carbonífero fue el huevo de amniote, que permitió la puesta de huevos en un ambiente seco, permitiendo una mayor explotación de la tierra por parte de ciertos tetrápodos. Estos incluyeron los primeros reptiles saurópsidos (Hylonomus) y el sinápsido más antiguo conocido (Archaeothyris). Estos pequeños animales parecidos a lagartos rápidamente dieron lugar a muchos descendientes, incluidos reptiles, aves y mamíferos.

Los reptiles sufrieron una importante radiación evolutiva en respuesta al clima más seco que precedió al colapso de la selva tropical. Al final del período Carbonífero, los amniotas ya se habían diversificado en varios grupos, incluidos los protorotirididos, captorrínidos, araeoscelidos y varias familias de pelicosaurios.

• El Pederpes de aspecto anfibio, el tetrápodo de Mississippi más primitivo

• Hylonomus, el primer reptil saurópsido, apareció en Pensilvania.

• Petrolacosaurus, el primer reptil diápsido conocido, vivió durante el Carbonífero tardío.

• Archaeothyris fue un sinápsido muy temprano y el más antiguo conocido.

FungiEdit

A medida que las plantas y los animales crecían en tamaño y abundancia en este tiempo (por ejemplo, Lepidodendron), los hongos terrestres se diversificaron aún más. Los hongos marinos todavía ocupaban los océanos. Todas las clases modernas de hongos estuvieron presentes en el Carbonífero Tardío (Época de Pensilvania).

Durante el Carbonífero, los animales y las bacterias tuvieron grandes dificultades para procesar la lignina y la celulosa que componían los árboles gigantes del período. No habían evolucionado microbios que pudieran procesarlos. Los árboles, después de que murieron, simplemente se amontonaron en el suelo, y ocasionalmente se convirtieron en parte de incendios forestales de larga duración después de un rayo, y otros se degradaron muy lentamente hasta convertirse en carbón. Los hongos de la pudrición blanca fueron las primeras criaturas vivientes en poder procesarlos y descomponerlos en cualquier cantidad y escala de tiempo razonable. Por lo tanto, los hongos ayudaron a terminar el período Carbonífero, deteniendo la acumulación interminable de árboles muertos en los bosques de la Tierra de la época y rompiendo los árboles para liberar su carbono de regreso a la atmósfera.