Antecedentes estratégicosEditar
El 7 de diciembre de 1941, después de no poder resolver una disputa con Estados Unidos sobre las acciones de Japón en China e Indochina francesa, el Los japoneses atacaron la flota del Pacífico estadounidense en Pearl Harbor, Hawaii. El ataque sorpresa paralizó la mayoría de los acorazados de la Flota del Pacífico estadounidense e inició una guerra entre las dos naciones. Los ataques a las posesiones del Imperio Británico en el Pacífico, comenzando con un ataque a Hong Kong casi simultáneamente con el ataque a Pearl Harbor, llevaron al Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda al conflicto. Los japoneses buscaron neutralizar a las armadas estadounidenses y reales, apoderarse de posesiones ricas en recursos naturales y obtener bases militares estratégicas para defender su imperio lejano. En palabras de la Orden secreta número uno de la flota combinada de la Armada japonesa, con fecha del 1 de noviembre de 1941, los objetivos de las campañas japonesas iniciales en la guerra inminente eran «la fuerza británica y estadounidense de las Indias Holandesas y Filipinas, para establecer una política de autosuficiencia autónoma e independencia económica «.
El Imperio de Japón logró sus objetivos estratégicos iniciales en los primeros seis meses de la guerra, capturando Hong Kong, Filipinas, Tailandia, Malaya, Singapur, las Indias Orientales Holandesas, la Isla Wake, Nueva Bretaña, las Islas Gilbert del norte y Guam. Un objetivo japonés era establecer un perímetro defensivo eficaz desde la India británica en el oeste, a través de las Indias Orientales Holandesas en el sur, y las bases de las islas en el Pacífico sur y central como su línea de defensa sureste. Anclando sus posiciones defensivas en el Pacífico Sur estaba la principal base del ejército y la marina japonesa en Rabaul, Nueva Bretaña, que había sido capturada a los australianos en Enero de 1942. En marzo y abril, las fuerzas japonesas ocuparon y comenzaron a construir un aeródromo en Buka en el norte de Bougainville, así como un aeródromo y una base naval en Buin, en el sur de Bougainville.
Avance japonés hacia las Islas SalomónEditar
En abril de 1942, el ejército y la marina japoneses iniciaron juntos la Operación Mo, un plan conjunto para capturar Port Moresby en Nueva Guinea. También formaba parte del plan una operación de la Marina para capturar Tulagi en el sur de las Islas Salomón. El objetivo de la operación era que los japoneses ampliaran su perímetro sur y establecieran bases para apoyar posibles avances futuros para apoderarse de Nauru, Ocean Island, Nueva Caledonia, Fiji y Samoa y cortar así las líneas de suministro entre Australia y Estados Unidos. con el objetivo de reducir o eliminar a Australia como una amenaza para las posiciones japonesas en el Pacífico Sur. La Armada japonesa también propuso una futura invasión de Australia, pero el Ejército respondió que actualmente carecía de suficientes tropas para apoyar tal operación.
Las fuerzas navales japonesas capturaron Tulagi pero su invasión de Port Moresby fue rechazada en la Batalla. del Mar del Coral. Poco después, la Armada japonesa estableció pequeñas guarniciones en las otras Islas Salomón del norte y el centro. Un mes después, la Flota Combinada Japonesa perdió cuatro de los portaaviones de su flota en la Batalla de Midway.
Los Aliados contrarrestaron las amenazas a Australia con una acumulación de tropas y aviones, con el objetivo de implementar Planea acercarse y reconquistar Filipinas. En marzo de 1942, el almirante Ernest King, entonces Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos, había abogado por un delito desde las Nuevas Hébridas a través de las Islas Salomón hasta el archipiélago de Bismarck. Tras la victoria en Midway, el general Douglas MacArthur, que había tomado el mando del Área del Pacífico Sudoeste, propuso una ofensiva relámpago para retomar Rabaul, que los japoneses estaban fortificando y utilizando como base de operaciones. La Marina de los Estados Unidos abogó por un enfoque más gradual desde Nueva Guinea y la cadena de las Islas Salomón. Estas propuestas en competencia fueron resueltas por el almirante King y el jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el general George C. Marshall, quienes adoptaron un plan de tres tareas. La primera tarea fue la captura de la isla de Tulagi en las Islas Salomón. La tarea dos fue un avance a lo largo de la costa de Nueva Guinea. La tarea tres fue la captura de Rabaul. La Tarea Uno, implementada por una directiva del Estado Mayor Conjunto el 2 de julio de 1942 y denominó los ataques iniciales Operación Atalaya, se convirtió en la campaña de las Islas Salomón.
