Cuando se graduó en el Geneva Medical College de Nueva York, en 1849, Elizabeth Blackwell se convirtió en la primera mujer en Estados Unidos en obtener el título de médico. educación para mujeres y ayudó a muchas otras carreras de mujeres. Al establecer la Enfermería de Nueva York en 1857, ofreció una solución práctica a uno de los problemas que enfrentan las mujeres que fueron rechazadas de pasantías en otros lugares pero decididas a expandir sus habilidades como médicas. También publicó varios libros importantes sobre el tema de la mujer en la medicina, incluyendo Medicina como profesión para mujeres en 1860 y Discurso sobre la educación médica de la mujer en 1864.

Elizabeth Blackwell nació en Bristol, Inglaterra en 1821, a Hannah Lane y Samuel Blackwell. Tanto por razones económicas como porque su padre quería ayudar a abolir la esclavitud, la familia se mudó a Estados Unidos cuando Elizabeth tenía 11 años. Su padre murió en 1838. De adultos, sus hijos hicieron campaña por los derechos de la mujer y apoyaron el movimiento contra la esclavitud.

En su libro Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women, publicado en 1895, la Dra. . Blackwell escribió que inicialmente le repugnaba la idea de estudiar medicina. Dijo que había «odiado todo lo relacionado con el cuerpo y no podía soportar la vista de un libro de medicina … Mis estudios favoritos eran historia y metafísica, y el La sola idea de pensar en la estructura física del cuerpo y sus diversas dolencias me llenó de disgusto «. En lugar de eso, se dedicó a la enseñanza y luego la consideró más adecuada para una mujer. Afirmó que recurrió a la medicina después de que un amigo cercano que estaba muriendo le sugiriera se habría ahorrado su peor sufrimiento si su médico hubiera sido una mujer.

Blackwell no tenía idea de cómo convertirse en médico, por lo que consultó con varios médicos conocidos de su familia. buena idea, pero imposible; era demasiado caro y esa educación no estaba disponible para las mujeres. Sin embargo, Blackwell razonó que si la idea era buena, debía haber alguna forma de hacerlo, y el desafío la atrajo. Convenció a dos amigos médicos para que la dejaran leer medicina con ellos durante un año y postuló a todas las facultades de medicina de Nueva York y Filadelfia. También se postuló para doce escuelas más en los estados del noreste y fue aceptada por el Geneva Medical College en el estado de Nueva York occidental en 1847. La facultad, asumiendo que el cuerpo estudiantil exclusivamente masculino nunca estaría de acuerdo con que una mujer se uniera a sus filas, les permitió votar sobre su admisión. Como broma, votaron «sí» y ella ganó la admisión, a pesar de la desgana de la mayoría de los estudiantes y profesores.

Dos años más tarde, en 1849, Elizabeth Blackwell se convirtió en la primera mujer en recibir un título de médico de una escuela de medicina estadounidense. Trabajó en clínicas en Londres y París durante dos años, y estudió partería en La Maternité, donde contrajo «oftalmía purulenta» de una paciente joven. Cuando Blackwell perdió la vista de un ojo, regresó a la ciudad de Nueva York en 1851, renunciando a su sueño de convertirse en cirujana.

La Dra. Elizabeth Blackwell estableció una práctica en la ciudad de Nueva York, pero tenía pocos pacientes y pocas oportunidades de intercambio intelectual con otros médicos y «los medios para aumentar el conocimiento médico que ofrece la práctica del dispensario». Solicitó un trabajo como médica en el departamento de mujeres de un dispensario de una gran ciudad, pero fue rechazado. En 1853, con la ayuda de amigos, abrió su propio dispensario en una sola habitación alquilada, atendiendo pacientes tres tardes a la semana. El dispensario se incorporó en 1854 y se mudó a una pequeña casa que compró en la calle 15. Su hermana, la Dra. Emily Blackwell, se unió a ella en 1856 y, junto con la Dra. Marie Zakrzewska, abrieron la Enfermería para Mujeres y Niños de Nueva York en 64 Bleecker Street en 1857. Esta institución y su facultad de medicina para mujeres (inaugurada en 1867) brindó capacitación y experiencia para mujeres médicas y atención médica para los pobres.

A medida que su salud empeoraba, Blackwell abandonó la práctica de medicina a fines de la década de 1870, aunque todavía hizo campaña a favor de la reforma.