Las calderas son características importantes en todos los ambientes volcánicos y comúnmente son sitios de actividad geotérmica y mineralización. Sin embargo, solo en los últimos 25 años se ha llevado a cabo un estudio tridimensional exhaustivo de las calderas, utilizando estudios de calderas erosionadas, análisis geofísico de sus estructuras y modelos analógicos de la formación de calderas. A medida que se dispone de más datos sobre las calderas, su individualidad se hace evidente. Es necesaria una distinción entre «caldera», «complejo de caldera», «caldero» y «estructura en anillo», y en este documento se dan nuevas definiciones. Se pueden utilizar descripciones de calderas, basadas en la composición dominante de eruptivas (basáltica, peralcalina, andesítica-dacítica, riolítica) y se dan las características de cada grupo amplio. Los estilos de erupción pueden ser efusivos o explosivos, siendo el primero dominante en las calderas basálticas y el segundo dominante en las calderas andesítico-dacítico, riolítico y peralcalino.
Se producen cuatro estilos de colapso de ‘miembro terminal’: placa o pistón, por partes, trampilla y hundimiento, pero muchas calderas tienen varios estilos. Las características de las calderas llamadas ‘embudo’ y ‘caóticas’ propuestas en la literatura pueden explicarse por otros estilos de colapso y los términos se consideran innecesarios.
La deformación del suelo comprende hundimiento o colapso (características esenciales de una caldera ) y levantamiento / domo y fractura debido a la tumescencia y / o resurgimiento (frecuente, pero no esencial). El colapso puede ocurrir en estructuras preexistentes, como fallas regionales o en fallas creadas durante la formación de la caldera, y la forma del área de colapso se verá influenciada por la profundidad, el tamaño y la forma de la cámara de magma. La morfología final de una caldera dependerá de cómo se rompa el piso de la caldera; si el colapso ocurre en un evento o en múltiples eventos, si el movimiento vertical es espasmódico o continuo a lo largo de la secuencia eruptiva, y si los bloques disminuyen de manera uniforme o caótica en uno o más centros de colapso.
Una descripción significativa de cualquier caldera por tanto, debería incluir; número de eventos de colapso, presencia o ausencia de resurgimiento, coherencia caldera-piso, geometría de colapso caldera-piso y composición dominante de erupciones.
