Sidebar: Overcoming Disease

Hasta el siglo XX, era común perder un hijo por una enfermedad . La viruela, la poliomielitis, la difteria, la tos ferina, el tétanos, el sarampión y las paperas mutilaban y mataban a miles de niños cada año. Pero debido al desarrollo de vacunas, no ha habido un solo caso natural de viruela en el mundo desde 1977, la poliomielitis se ha erradicado en el hemisferio occidental y la tos ferina, el tétanos y las paperas rara vez se observan en los países desarrollados.

La viruela causa ampollas similares a la varicela. La viruela se transmite fácilmente al toser o estornudar, o por contacto con ropa o ropa de cama contaminadas. Doce y 14 días después de la exposición, el paciente presenta fiebre con fuertes dolores y molestias. Luego aparece una erupción en todo el cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies. La muerte ocurre en el 30% de los pacientes debido a una respuesta inmune masiva que causa la coagulación de la sangre y falla orgánica. La vacunación antes de la exposición a la viruela previene la enfermedad. No hay tratamiento conocido; sin embargo, la vacunación hasta 5 días después de la exposición puede ayudar a prevenir la muerte.

La poliomielitis es causada por un virus que ingresa a través de la boca y se transmite fácilmente de persona a persona, especialmente entre niños durante los meses de verano. Provoca dolor de cabeza, fiebre y dolores antes de ingresar al torrente sanguíneo e infectar los nervios que controlan el movimiento. La enfermedad causa parálisis en los brazos y / o piernas (polio espinal), garganta, ojos, cara, corazón o pulmones (polio bulbar), o ambos (polio bulboespinal). Puede provocar asfixia y muerte debido a la parálisis de los músculos pulmonares. Antes de la invención del «pulmón de hierro», aproximadamente la mitad de los niños con polio bulbar o bulboespinal murieron.

«En 1736 perdí a uno de mis hijos, un buen niño de cuatro años, por la viruela, tomado de la manera común. Lo lamenté amargamente durante mucho tiempo, y todavía lamento no haberle dado por inoculación. Esto lo menciono por el bien de los padres que omiten esa operación, en el supuesto de que nunca deben perdonarse si un hijo muere en ella; mi ejemplo muestra que el arrepentimiento puede ser el mismo de cualquier manera y que, por lo tanto, se debe elegir lo más seguro «.

Benjamin Franklin, Su autobiografía: 1706-1757