Sidofält: Att övervinna sjukdom
Fram till 1900-talet var det vanligt att förlora ett barn till sjukdom . Smittkoppor, polio, difteri, kikhosta, stelkramp, mässling och påssjuka lemlästa och dödade tusentals barn varje år. Men på grund av utvecklingen av vacciner har det inte funnits ett enda naturligt fall av koppor i världen sedan 1977, polio har utrotats på västra halvklotet, och kikhosta, stelkramp och påssjuka ses sällan i utvecklade länder.
Smittkoppor orsakar blåsor som liknar vattkoppor. Smittkoppor sprids lätt genom hosta eller nysningar, eller genom kontakt med förorenade kläder eller sängkläder. Tolv och 14 dagar efter exponering utvecklar patienten feber med svåra värk och smärtor. Ett utslag uppträder sedan över hela kroppen inklusive handflatorna och fotsulorna. Död inträffar hos 30% av patienterna på grund av ett massivt immunsvar som orsakar blodproppar och organsvikt. Vaccination före exponering för koppor förhindrar sjukdomen. Det finns ingen känd behandling; Vaccination upp till fem dagar efter exponeringen kan dock hjälpa till att förhindra döden.
Polio orsakas av ett virus som tränger in genom munnen och smittas lätt från person till person, särskilt mellan barn under sommarmånaderna. Det orsakar huvudvärk, feber och värk innan det går in i blodomloppet och infekterar nerverna som kontrollerar rörelsen. Sjukdomen orsakar förlamning i armar och / eller ben (spinal polio), hals, ögon, ansikte, hjärta eller lungor (bulbar polio) eller båda (bulbospinal polio). Det kan leda till kvävning och död orsakad av förlamning av lungmusklerna. Innan uppfinningen av ”järnlungen” dog ungefär hälften av barnen med bulbar eller bulbospinal polio.
”1736 förlorade jag en av mina söner, en fin pojke på fyra år, vid smittkopporna, tagit på vanligt sätt. Jag ångrade länge bittert och beklagar fortfarande att jag inte hade gett honom det genom inympning. Detta nämner jag för föräldrarnas skull som utelämnar denna operation, under antagandet att de aldrig skulle förlåta sig själva om ett barn dog under den; mitt exempel visar att ånger kan vara densamma på något sätt, och att därför säkrare bör väljas. ”
Benjamin Franklin, Hans självbiografi: 1706-1757
