Akhenaton (r. 1353-1336 a. C.) fue un faraón de la XVIII Dinastía del Nuevo Reino de Egipto. También es conocido como «Akhenaton» o «Ikhnaton» y también «Khuenaten», todos los cuales se traducen como «exitoso para» o «de gran utilidad» para el dios Aten. Akhenaton eligió este nombre para sí mismo después de su conversión al culto de Aten. Antes de esta conversión, fue conocido como Amenhotep IV (o Amenophis IV). Era hijo de Amenhotep III (1386-1353 a. C.) y su esposa Tiye, esposo de la reina Nefertiti, y padre tanto de Tutankhamon (por una esposa menor llamada Lady Kiya) como de la esposa de Tutankhamon, Ankhsenamun (por Nefertiti).

Su reinado como Amenhotep IV duró cinco años durante los cuales siguió la política de su padre y las tradiciones religiosas de Egipto. Sin embargo, en el quinto año, sufrió una dramática transformación religiosa, cambió su devoción por el culto de Amón a la de Aten y, durante los siguientes doce años, se hizo famoso (o infame) como el «rey hereje» que abolió los ritos religiosos tradicionales de Egipto e instituyó la primera religión estatal monoteísta conocida en el mundo y, según algunos , el monoteísmo en sí mismo.

Su reinado se conoce como el Período de Amarna porque trasladó la capital de Egipto desde el sitio tradicional de Tebas hasta la ciudad que fundó, Akhetaten, que llegó a ser conocida como Amarna (también Tel l el-Amarna). El Período de Amarna es la era más controvertida en la historia de Egipto y se ha estudiado, debatido y escrito sobre más que cualquier otro.

Amenhotep IV se convierte en Akhenaton

Amenhotep IV pudo haber sido corregente con su padre, Amenhotep III, y se ha observado que el disco solar conocido como «Aten» se muestra en varias inscripciones de este período del reinado anterior del rey. El Atón no era nuevo en el gobierno de Akhenaton y, antes de su conversión, era simplemente otro culto entre los muchos del antiguo Egipto. Cabe señalar que «culto» no tenía el mismo significado a este respecto que en la actualidad. Los dioses y las prácticas de los distintos cultos representaban el mismo fin: armonía y equilibrio eternos.

Amenhotep III gobernaba una tierra cuyo sacerdocio, centrado en el dios Amón, había ido creciendo en poder durante siglos. Cuando Amenhotep IV llegó al poder, los sacerdotes de Amón estaban casi en pie de igualdad con la casa real en riqueza e influencia. El historiador Lewis Spence escribe:

Con la excepción de Ra y Osiris, la adoración de Amón estaba más extendida que la de cualquier otro dios en el valle del Nilo. ; pero las circunstancias detrás del crecimiento de su culto ciertamente apuntan a que fue difundido por propaganda política más que religiosa. (137)

En la época de Amenhotep IV, el culto de Amón poseía más tierras que el rey. En el quinto año de su reinado, Amenhotep IV proscribió la antigua religión egipcia y se autoproclamó la encarnación viviente de una única deidad todopoderosa conocida como Aten y, para el noveno año, había cerrado todos los templos y suprimido las prácticas religiosas. La historiadora Barbara Watterson escribe:

Para el noveno año de su reinado, Akhenaton había proscrito a los antiguos dioses de Egipto y había ordenado el cierre de sus templos, un asunto muy serio, ya que estas instituciones desempeñaban un papel importante en la vida económica y social. del país. La persecución religiosa era nueva para los egipcios, que siempre habían adorado a muchas deidades y estaban siempre dispuestos a añadir nuevos dioses al panteón. El atenismo, sin embargo, era una religión muy exclusiva confinada a la familia real, con el rey como único mediador entre el hombre y dios. (111-112)

Amenhotep IV trasladó su sede del poder del palacio tradicional de Tebas a uno que construyó en la ciudad que fundó, Akhetaten, cambió su nombre a Akhenaton, y continuó las reformas religiosas que resultaron en que algunos escritores posteriores lo despreciaran como «el rey hereje», mientras que otros lo admiraran como un campeón del monoteísmo.

El monoteísmo de Akhenaton

Algunos historiadores han elogiado las reformas de Akhenaton como la primera instancia del monoteísmo y los beneficios de la creencia monoteísta, pero estas reformas no fueron en absoluto beneficiosas para el pueblo de Egipto en ese momento.El historiador Durant, por ejemplo, escribe que las reformas de Akhenaton fueron «la primera expresión destacada del monoteísmo – setecientos años antes de Isaías y un avance asombroso sobre las antiguas deidades tribales» (210). Esas «antiguas deidades tribales» de Sin embargo, Egipto había fomentado la paz, la armonía y el desarrollo de una de las culturas antiguas más importantes que el mundo haya conocido.

El politeísmo de los antiguos egipcios alentó una cosmovisión en la que se enfatizaba la paz y el equilibrio (ma» at) y la tolerancia religiosa no se consideraba un problema; ni siquiera hay una palabra que se corresponda directamente con el concepto de «tolerancia religiosa» en los textos del Antiguo Egipto. Sin embargo, un sello distintivo de cualquier sistema de creencias monoteísta es que fomenta la creencia de que, para que sea correcto, otros sistemas debe estar necesariamente equivocado. Esta insistencia en ser el único árbitro de la verdad última conduce a la intolerancia de otras creencias y su supresión; esto es precisamente lo que sucedió en Egipto. Los nombres del dios Amón y los otros dioses fueron cincelados de monumentos en todo Egipto, los templos fueron cerrados y las viejas prácticas prohibidas. El egiptólogo Zahi Hawass escribe:

Se remonta a este punto del reinado de Akhenaton como una campaña para eliminar el nombre de otros dioses además de Atón, especialmente Amón, de los monumentos de Egipto. Esto se hizo con violencia: los jeroglíficos fueron brutalmente talados de las paredes de templos y tumbas. Esto probablemente lo llevaron a cabo, al menos en parte, los iconoclastas analfabetos, presumiblemente siguiendo las órdenes de su rey. llevó a cabo una revolución religiosa como nunca antes se había visto en Egipto. (42-43).

Los sacerdotes de Amón que tenían el tiempo y los recursos escondieron estatuas y textos de los guardias del palacio enviados para destruirlos y luego abandonaron su complejos de templos. Akhenaton ordenó nuevos sacerdotes, o simplemente obligó a los sacerdotes de Amón al servicio de su nuevo monoteísmo, y se proclamó a sí mismo y a sus reinas dioses.

Descuidar a los aliados de Egipto

El faraón como sirviente de los dioses, e identificado con cierto dios (la mayoría de las veces Horus), era una práctica común en la cultura egipcia antigua, pero nadie antes de Akhenaton se había proclamado un dios real encarnado. Como dios, parece haber sentido que los asuntos de El estado estaban por debajo de él y simplemente dejaron de atender sus responsabilidades. Uno de los muchos resultados desafortunados de las reformas religiosas de Akhenaton fue el descuido de la política exterior.

Por documentos y cartas de la época, se sabe que otras naciones, anteriormente aliadas, escribieron numerosas veces pidiendo ayuda a Egipto en varios asuntos y que la mayoría de estas solicitudes fueron ignoradas por el rey deificado. Egipto era una nación rica y próspera en ese momento y había estado creciendo constantemente en poder desde antes del reinado de la reina Hatshepsut (1479-1458 a. C.). Hatshepsut y sus sucesores, como Tutmosis III (1458-1425 a. EC), emplearon un enfoque equilibrado de diplomacia y acción militar al tratar con naciones extranjeras; Akhenaton decidió simplemente ignorar en gran medida lo que sucedió más allá de las fronteras de Egipto y, al parecer, la mayoría de las cosas fuera de su palacio en Akhetaten.

Watterson señala que Ribaddi (Rib-Hadda), rey de Biblos, que fue uno de los aliados más leales de Egipto, envió más de 50 cartas a Akhenaton pidiendo ayuda para luchar contra Abdiashirta (también conocido como Aziru) de Amor (Amurru), pero todas no recibieron respuesta y Byblos se perdió en Egipto (112). Tushratta, el rey de Mitanni, que también había sido un aliado cercano de Egipto, se quejó de que Amenhotep III le había enviado estatuas de oro mientras que Akhenaton solo envió estatuas bañadas en oro.

Las cartas de Amarna

Las Cartas de Amarna (correspondencia encontrada en la ciudad de Amarna entre los reyes de Egipto y los de naciones extranjeras) que proporcionan evidencia de la negligencia de Akhenaton, también muestran que él tiene un agudo sentido de la política exterior cuando la situación le interesa.Reprendió enérgicamente a Abdiashirta por sus acciones contra Ribaddi y por su amistad con los hititas, que entonces eran enemigos de Egipto. Esto sin duda tenía más que ver con su deseo de mantener amistosos los estados tampón entre Egipto y la Tierra de Hatti (Canaán y Siria, por ejemplo, que estaban bajo la influencia de Abdiashirta) que cualquier sentido de justicia por la muerte de Ribaddi y la toma de Biblos.

No hay duda de que su atención a este problema sirvió a los intereses del estado pero, como se ignoraron otros temas similares, parece que solo eligió aquellas situaciones que le interesaban personalmente. Akhenaton hizo traer a Abdiashirta a Egipto y encarcelarlo durante un año hasta que los avances hititas en el norte obligaron a su liberación, pero parece haber una marcada diferencia entre sus cartas que tratan de esta situación y la correspondencia de otros reyes sobre asuntos similares.

Si bien hay, entonces, ejemplos de Akhenaton cuidando el estado asuntos, hay más que corroboran la afirmación de su desprecio por cualquier otra cosa que no sean sus reformas religiosas y la vida en el palacio. Sin embargo, cabe señalar que este es un punto muy debatido entre los eruditos, al igual que el conjunto de los llamado Período de Amarna del gobierno de Akhenaton. La preponderancia de la evidencia, tanto de las cartas de Amarna como del decreto posterior de Tutankamón, así como las indicaciones arqueológicas, sugiere fuertemente que Akhenaton fue un gobernante muy pobre en lo que respecta a sus súbditos y estados vasallos y su reinado, en el palabras de Hawass, era «un régimen centrado en el interior que había perdido interés en su política exterior» (45).

Cualquier evidencia de que Akhenaton se involucró en asuntos fuera de su ciudad en Akhetaten siempre vuelve a sí mismo -interés más que interés estatal. Hawass escribe:

Sin embargo, Akhenaton no abandonó el resto del país y se retiró exclusivamente a Akhetaten. Cuando diseñó su ciudad, también ordenó que se esculpiera una serie de estelas limítrofes en los acantilados que rodean el sitio. Entre otras cosas, estos establecen que si muriera fuera de su ciudad natal, su cuerpo debería ser devuelto y enterrado en la tumba que se estaba preparando para él en los acantilados orientales. Existe evidencia de que, como Amenhotep IV, llevó a cabo proyectos de construcción en Nubia, y había templos a Atón en Menfis y Heliópolis, y posiblemente también en otros lugares. (45)

Akhetaten & Amarna Art

La vida en su palacio en Akhetaten parece haber sido su principal preocupación. La ciudad fue construida en tierra virgen en el medio de Egipto mirando hacia el este y posicionada con precisión para dirigir los rayos del sol de la mañana hacia templos y portales. La ciudad era:

Colocada paralela al río, sus límites marcados por estelas talladas en los acantilados que rodean el sitio. El propio rey asumió la responsabilidad de su plan maestro cosmológicamente significativo. En el centro de su ciudad, el rey construyó un palacio de recepción formal donde podía reunirse con funcionarios y dignatarios extranjeros. Los palacios en los que él y su familia vivían estaban al norte y un camino conducía desde la vivienda real al palacio de recepción. Cada día, Akhenaton y Nefertiti procesaban en sus carros de un extremo a otro de la ciudad, reflejando el viaje del sol a través del cielo. En esto, como en muchos otros aspectos de sus vidas que nos han llegado a través del arte y los textos, Akhenaton y Nefertiti fueron vistos, o al menos se vieron a sí mismos, como deidades por derecho propio. Solo a través de ellos se podía adorar a Atón: eran sacerdotes y dioses. (Hawass, 39)

El arte al que se refiere Hawass es otra desviación importante del Período de Amarna de las eras egipcias anteriores y posteriores. A diferencia de las imágenes de otras dinastías de la historia de Egipto, el arte del período de Amarna representa a la familia real con cuellos y brazos alargados y piernas delgadas. Los estudiosos han teorizado que quizás el rey «sufría de un trastorno genético llamado síndrome de Marfan» (Hawass, 36) que explicaría estas descripciones de él y su familia como tan delgados y aparentemente de proporciones extrañas.

Sin embargo, una razón mucho más probable para este estilo de arte son las creencias religiosas del rey. Atón fue visto como el único dios verdadero que presidió sobre todo e infundió a todos los seres vivos. Se concibió como un disco solar cuyos rayos terminó en manos tocando y acariciando a los de la tierra. Quizás, entonces, el alargamiento de las figuras en estas imágenes tenía la intención de mostrar la transformación humana al ser tocadas por el poder de Atón.

La famosa estela de Akhenaton, que representa a la familia real , muestra los rayos del Atón tocándolos a todos y cada uno de ellos, incluso Nefertiti, representado con el mismo alargamiento que el rey. Considerar estas imágenes como representaciones realistas de la familia real, afligida por algún desorden, parece ser un error en el sentido de que no habría ninguna razón para que Nefertiti compartiera el supuesto desorden del rey. La representación, entonces, podría ilustrar Akhenaton y Nefertiti como aquellos que habían sido transformados a un estado divino por su devoción a Atón hasta tal punto que su fe se ve incluso en sus hijos.

El otro aspecto del arte del Período de Amarna que lo diferencia de períodos anteriores y posteriores es la intimidad de las imágenes, mejor ejemplificada en la Estela de Akhenaton que muestra a la familia disfrutando de la compañía del otro en un momento privado. Las imágenes de los faraones antes y después de este período muestran al gobernante como una figura solitaria que participa en la caza o la batalla o en la compañía de un dios o su reina con dignidad y honor. Esto también se puede explicar como derivado de las creencias religiosas de Akhenaton en que Atón, no el faraón, era la consideración más importante, y bajo la influencia del amor y la gracia de Atón, el faraón y su familia prosperan.

El monoteísmo de Akhenaton & Legado

Esta imagen de Aten como un Se cree que la deidad todopoderosa, amorosa, suprema creadora y sustentadora del universo, tuvo una poderosa influencia en el desarrollo posterior de la fe religiosa monoteísta. Si Akhenaton fue motivado por una agenda política para suprimir el poder del culto de Amón o si experimentó una verdadera revelación religiosa, fue el primero registrado en imaginar una deidad única y suprema que se preocupaba por la vida individual y el destino de los seres humanos. Sigmund Freud, en su obra de 1939 CE Moisés y el monoteísmo, sostiene que Moisés era un egipcio que había sido partidario del culto de Atón y fue expulsado de Egipto siguiendo la decepción de Akhenaton. ath y el regreso al viejo paradigma religioso. Freud cita a James Henry Breasted, el destacado arqueólogo, que:

Freud reconoce que el culto de Aten existía mucho antes de que Akhenaton lo elevara a la prominencia, pero señala que Akhenaton agregó un componente desconocido previamente en las creencias religiosas: » Añadió algo nuevo que se convirtió en monoteísmo, la doctrina de un dios universal: la cualidad de exclusividad ”(24). El filósofo griego Jenófanes (c. 570 – c. 478 a. C.) más tarde experimentaría una visión similar de que los muchos dioses de las ciudades-estado griegas eran imaginaciones vanas y solo había un dios verdadero y, aunque compartía esta visión a través de su poesía , nunca estableció la creencia como una nueva forma revolucionaria de entenderse a uno mismo y al universo. Ya sea que se considere a Akhenaton como un héroe o un villano en la historia de Egipto, su elevación de Atón a la supremacía cambió no solo la historia de esa nación, sino el curso de la civilización mundial.

Para aquellos que vinieron después de él en Egipto, sin embargo, él era el «rey hereje» y «el enemigo» cuya memoria necesitaba ser erradicada. Su hijo, Tutankhamon (c. 1336-1327 a. C.) recibió el nombre de Tutankhaten al nacer, pero cambió su nombre al ascender al trono para reflejar su rechazo al atenismo y su regreso del país a los caminos de Amón y los dioses antiguos. Los sucesores de Tutankamón, Ay (1327-1323 a. C.) y, especialmente, Horemheb (c. 1320-1292 a. C.) derribaron los templos y monumentos construidos por Akhenaton para honrar a su dios y tenían su nombre y los nombres de sus sucesores inmediatos. eliminado del registro.

De hecho, Akhenaton era un desconocido en la historia de Egipto hasta el descubrimiento de Amarna en el siglo XIX EC. Las inscripciones de Horemheb lo enumeraban a sí mismo como el sucesor de Amenhotep III y no mencionaban el gobernantes del Período de Amarna. La tumba de Akhenaton fue descubierta por el gran arqueólogo Flinders Petrie en 1907 EC y la tumba de Tutankhamon, más famosa, por Howard Carter en 1922 EC. El interés en Tutankamón se extendió a la familia del «rey de oro» y, por lo tanto, la atención volvió a centrarse en Akhenaton después de casi 4000 años. Su legado de monoteísmo, sin embargo, si Freud y otros están en lo cierto, influyó en otros pensadores religiosos para emular su ideal de un dios verdadero y rechazar el politeísmo que había caracterizado la creencia religiosa humana durante milenios.