Japón, como cualquier otro otra nación, es un océano de diversidad, hogar de múltiples grupos minoritarios. Uno de estos grupos son los indígenas de Japón, o los ainu. Estos cazadores-recolectores adoraban la naturaleza y los animales, hablaban un idioma que no tenía relación con ningún otro y tenían costumbres inusuales como tatuarse los labios. No se sorprenda si no lo ha hecho. No he oído hablar de los Ainu. De hecho, muchos japoneses desconocen la existencia de los pueblos indígenas de su propio país.
Históricamente, el pueblo Ainu ha residido en partes de Hokkaido (la isla norte de Japón), las Islas Kuriles y Sakhalin. Según el gobierno, actualmente hay 25.000 ainu viviendo en Japón, pero otras fuentes afirman que hay hasta 200.000. El origen del pueblo y el idioma ainu es, en su mayor parte, desconocido. Sin embargo, ha habido muchas teorías sobre el tema. Sólo en 2008 el gobierno japonés reconoció oficialmente la existencia de los ainu como pueblo indígena, aunque su idioma, cultura y prácticas religiosas distintivas han sobrevivido durante milenios.
A medida que Japón crecía como país, los ainu fueron empujados cada vez más al norte, hasta que finalmente fueron relegados casi por completo. a la gélida isla de Hokkaido. Pero en 1899, el gobierno japonés se inspiró en el trato a los pueblos indígenas en el oeste estadounidense. Bajo la Restauración Meiji, a los Ainu les quitaron sus tierras tradicionales y su idioma y prácticas culturales fueron prohibidas. Es una historia deprimentemente familiar, y el daño causado solo se está abordando recientemente.
Puedes ver solo por la apariencia de los ainu que la cultura tradicional ainu es significativamente diferente de la cultura japonesa. En primer lugar, tanto los hombres como las mujeres mantienen el cabello a la altura de los hombros y usan el atuendo tradicional ainu. Los hombres, que nunca se afeitan después de cierta edad, suelen tener barbas completas, y las mujeres someterse a tatuajes en la boca para indicar que han llegado a la edad adulta.
Como cazadores-recolectores, los ainu vivían de la tierra. Los alimentos incluían ciervos, osos, conejos, zorros, salmones, tubérculos y mucho más. A diferencia de los japoneses, los ainu siempre cocinaban su comida, nunca comían nada crudo. Las armas de caza más comunes incluían lanzas envenenadas, arcos y flechas.
Una forma en que los Ainu eran similares a los El japonés está en el camino de la religión. Los ainu, simplemente como los japoneses, eran animistas y creían que todas las cosas están habitadas por espíritus conocidos como kamuy. Si bien hay muchos dioses en la creencia Ainu, uno de los más importantes se conoce como Kim-un Kamuy, o el dios de los osos y las montañas. Se cree que todos los animales son manifestaciones de dioses en la Tierra en la cultura Ainu, sin embargo, se cree que el oso es la cabeza de los dioses y, por lo tanto, se lo conoce como kamuy o «Dios».
Tradicionalmente, el oso Ainu sacrificó osos para liberar al kamuy dentro de ellos al mundo espiritual. Una tradición, llamada lotame, implica la crianza de un cachorro de oso joven como si fuera un niño ainu y luego sacrificarlo una vez que ha alcanzado la mayoría de edad.
El idioma indígena de Japón es, al igual que el pueblo Ainu, de origen desconocido. Con las restricciones impuestas al uso del idioma en 1899, los hablantes de ainu prácticamente han desaparecido. Hoy en día, se dice que el idioma tiene menos de 15 hablantes «nativos», todos los cuales tienen más de 60 años, lo que convierte al Ainu en un idioma «en peligro crítico». Originalmente, el idioma Ainu tenía tres dialectos principales: Hokkaido, Sakhalin y Kuril. Sin embargo, el dialecto de Hokkaido es el único que sobrevive en la actualidad.
Un punto interesante sobre Ainu es que no tiene forma escrita. El idioma se ha transmitido de padres a hijos durante incontables años e históricamente se ha transcrito utilizando kana japonés. La falta de un sistema de escritura, por supuesto, ha obstaculizado la capacidad de los Ainu para preservar su idioma después de que fue prohibido, y el uso del kana japonés incluso ha influido en algunas pronunciaciones Ainu. Aun así, el idioma ha podido vivir en la tradición de la narración de cuentos Ainu, o Yukar, cuyo idioma es entendido mutuamente por todos los grupos Ainu y se conoce como Ainu clásico. Aquí hay un ejemplo de un Yukar, o historia épica, que usa el Ainu clásico:
Durante cientos de años, los Ainu han sido ignorados, discriminados o forzados a asimilarse con la cultura japonesa convencional, que desafortunadamente, llevó la lengua y la cultura ainu al borde de la extinción. Hace solo diez años, los ainu finalmente obtuvieron reconocimientos parlamentarios como un pueblo con un «idioma, religión y cultura distintos».»La resolución en 2008 fue una pequeña victoria para este pueblo oprimido durante mucho tiempo, a pesar de que no hubo declaración de derechos, ni restituciones ni disculpas por siglos de discriminación.
Comenzó a principios del siglo XV, cuando los colonos japoneses comenzaron a ingresar a la tierra Ainu en la isla conocida hoy como Hokkaido. . Más tarde, bajo las duras políticas de la era Meiji, a los ainu se les prohibió hablar su idioma y se les obligó a usar nombres japoneses. Se les prohibió sus tradiciones de caza y pesca.
Hoy, se está realizando un esfuerzo concertado para preservar la cultura y el idioma Ainu. Y con los Juegos Olímpicos de 2020 que se celebrarán en Japón, el gobierno tiene planes para una instalación centrada en la cultura Ainu Entre estos y otros esfuerzos en las aldeas de Hokkaido, tal vez se pueda dar un poco de vida a la tierra conocida como Ainu Mosir, «la tierra de los seres humanos».
