¿Tiene alguna pregunta sobre la historia? Envíenos su pregunta a history @ time. com y puede encontrar su respuesta en una futura edición de Now You Know.

En primer lugar, sí, un lector realmente nos preguntó esto.

Al principio nos reímos poco, ¿quién no? Pero resulta que esta pregunta es un clásico por una razón. La gente lo ha estado preguntando durante miles de años, y contiene más que un poco de historia.

«Es un problema encantador porque quieres descartarlo como una pregunta estúpida», dice Roy Sorensen, filósofo de Washington University en St. Louis, quien ha escrito sobre la pregunta, «pero si reflexionas, puedes ver que estamos impacientes con ella, pero no es una pregunta estúpida».

Primero, saquemos la respuesta científica del camino. Los huevos, en términos generales, existían antes que las gallinas. Los fósiles más antiguos de huevos y embriones de dinosaurios tienen unos 190 millones de años. Los fósiles de Archaeopteryx, que son los más antiguos generalmente aceptados como aves, tienen alrededor de 150 millones de años, lo que significa que las aves en general vinieron después de los huevos en general.

Esa respuesta también es cierta: el huevo es lo primero, cuando se reduce a las gallinas y los huevos específicos de los que emergen. En algún momento, una criatura casi gallina produjo un huevo que contenía un ave cuya composición genética, debido a alguna pequeña mutación, era completamente gallina. Dada la naturaleza incremental de los cambios genéticos, localizar esa línea divisoria precisa es prácticamente imposible, pero los pollos fueron domesticados, divergiendo de sus contrapartes salvajes, en algún momento en el rango de hace 7.000 años. Neil deGrasse Tyson ha respaldado esta idea del ave que no es una gallina poniendo el huevo que se convertiría en una gallina, y Bill Nye estuvo de acuerdo.

Algunos Hace años, un grupo de científicos escribió sobre cómo una proteína particular requerida para la formación de la cáscara de huevo de gallina solo se encontraba en los ovarios de gallina. A menudo, esos datos se informaron como evidencia de que el pollo fue el primero, pero incluso los científicos cuyo estudio fue no estaban demasiado convencidos, y uno de ellos calificó la pregunta como «divertida pero sin sentido». (Cuando el Oxford English Dictionary lo intentó, explorando qué palabra tiene una historia más larga, ese método que no dio una respuesta definitiva).

Quizás el ángulo más interesante, entonces, es dónde se originó la pregunta, y lo que revela la evolución de su respuesta (sin juego de palabras) sobre la historia del pensamiento humano.

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La historia comienza Aristóteles estaba claramente pensando en este tipo de preguntas, dice Sorensen, aunque se salvó de tener que responder diciendo que ambos retrocedieron infinitamente y que siempre habían existido. : «No podría haber habido un primer huevo para dar comienzo a los pájaros, o habría habido un primer pájaro que dio comienzo a los huevos; porque un pájaro viene de un huevo ”.

Fue Plutarco quien dio a la pregunta su forma duradera,» Si la gallina o el huevo vino primero «, escribiendo sobre el» pequeño cuestionan «que» sacudió el gran y pesado problema (si el mundo tuvo un comienzo) «. En el siglo V, un erudito romano, Macrobio, escribió que la gente «se burla de lo que se supone que es una trivialidad, al preguntar si la gallina vino primero del huevo o el huevo de la gallina, pero el punto debe considerarse como uno de importancia.»

Filósofos cristianos como Agustín y Santo Tomás de Aquino pasaron tiempo considerando cómo cuadrar la maravilla y el pensamiento sabio de los filósofos griegos con la certeza de su cosmovisión religiosa, dice Sorensen. Después de todo, entendiendo la pregunta basada estrictamente en Génesis, el pollo vendría primero.

Unos cientos de años más tarde, el historiador natural italiano Ulysse Aldrovandi escribió brevemente sobre el asunto, revelando que la pregunta era bien conocida. pero se estableció en el año 1600: «Dejo pasar ahora esa pregunta trivial y, por lo tanto, más bien ociosa que curiosa, si la gallina existe antes que el huevo o viceversa. Se dice en los libros sagrados que la gallina existió primero. Estos libros enseñan que los animales fueron creados al principio del mundo; por lo tanto, la gallina no vino del huevo sino de la nada ”.

Sin embargo, para el siglo XVIII, las cosas estaban cambiando. Denis Diderot, un importante pensador de la ilustración y editor de la Encyclopédie, no veía la pregunta tan simple.»Si te avergüenza la cuestión de la prioridad del huevo sobre la gallina o de la gallina sobre el huevo, es porque supones que los animales originalmente eran lo que son en la actualidad», escribió en 1769. «¡Qué locura!» Para Diderot, el pasado de un animal era tan incierto como su futuro.

El origen de las especies, de Charles Darwin, complicó el tema tras su publicación en 1859, señala Sorensen. La teoría de la evolución dejó en claro que, de alguna manera, Diderot miraba en la dirección correcta, pero su énfasis en el cambio gradual (y los principios de herencia genética de Gregor Mendel) produjo la combinación de certeza y misterio que continúa hasta el día de hoy: el huevo debe han venido primero, pero no se puede decir cuándo. Es una lucha distinguir entre una especie y otra dado que hay mucha superposición a medida que las especies se adaptan lentamente.

Incluso cuando la ciencia está prácticamente resuelta, los filósofos continúan ocupándose del tema. Claramente, la pregunta sigue siendo un punto de partida fructífero para todo tipo de meditaciones, incluida esta.

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