Todos estamos en medio de una nueva era geológica, dicen los expertos.
Esta era, denominada Meghalayan, comenzó hace 4.250 años cuando lo que probablemente fue una sequía planetaria azotó la Tierra, según la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS).
El Meghalayan es solo uno de los tres nuevos nombres Edades, dijo la IUGS en un anuncio publicado el 13 de julio. Las otras dos edades son la de Groenlandia (hace 11,700 años a 8,326 años) y la Northgrippian (hace 8,326 años a 4,250 años), dijo la IUGS.
Los geólogos han dividido y nombrado sistemáticamente toda la historia de aproximadamente 4.540 millones de años de la Tierra. Desde el más largo al más corto, estos períodos de tiempo se conocen como eones, eras, períodos y edades. Actualmente, estamos en el eón Fanerozoico, la era Cenozoica, el período Cuaternario, la época del Holoceno y (como se mencionó) la edad Meghalayan.
La IUGS compartió una imagen de las edades recién nombradas en un tweet. Sin embargo, el grupo emitió más tarde una corrección sobre la longitud del Meghalayan. (Esa edad va hasta el presente, no hasta 1950, como tuiteó erróneamente la IUGS). Puede ver una versión más grande del gráfico recientemente actualizado (también llamado International Chronostratigraphic Chart) aquí.
Para determinar el tiempo de inicio de cada edad, los científicos observaron las firmas químicas únicas que se encuentran en muestras de rocas de esa época; cada firma se relaciona con un gran evento climático , dijo la IUGS en un comunicado.
El groenlandés, la edad más antigua del Holoceno (también conocido como el «Holoceno inferior»), comenzó hace 11.700 años, cuando la Tierra dejó la última edad de hielo.
El Northgrippian (también conocido como el «Holoceno medio») comenzó hace 8.300 años, cuando la Tierra comenzó a enfriarse abruptamente, probablemente debido a grandes cantidades de agua dulce que provino del deshielo de los glaciares de Canadá, se vertió en el Atlántico norte y interrumpió las corrientes oceánicas, informó la BBC.
Mientras tanto, el Meghalayan (también llamado «Holoceno superior») comenzó hace 4.250 años, cuando una mega-sequía devastó civilizaciones en todo el mundo, incluidas las de Egipto, Grecia, Siria, Palestina, Mesopotamia, El valle del Indo y el valle del río Yangtze, informó la BBC. Esta sequía duró 200 años y probablemente fue provocada por cambios en la circulación oceánica y atmosférica.
Los geólogos eligieron el nombre «Meghalayan» como un guiño a una muestra de roca que analizaron de Meghalaya, un estado del noreste de India, cuyo nombre significa «la morada de las nubes» en sánscrito. Al analizar una estalagmita que crecía en el suelo de la cueva Mawmluh, los geólogos encontraron que cada una de las capas de estalagmitas tenía diferentes niveles de isótopos de oxígeno o versiones de oxígeno con diferentes números de neutrones. Este cambio marcó el debilitamiento de las condiciones del monzón a partir de ese momento, informó la BBC.
«El cambio isotópico refleja un 20 30 por ciento de disminución en las lluvias monzónicas «, dijo a la BBC Mike Walker, profesor emérito de ciencia cuaternaria de la Universidad de Gales en el Reino Unido, quien lideró el nombramiento de las edades.
Walker agregó que «los dos cambios más prominentes ocurren alrededor de 4.300 y alrededor de 4.100 años antes del presente, por lo que el punto medio entre los dos sería 4.200 años antes del presente».
Edad controvertida
No todo el mundo está satisfecho con el nuevo esquema de nombres de todas las épocas. El Meghalayan se introdujo hace solo seis años, en un estudio de 2012 en el Journal of Quaternary Science.
Algunos geólogos dicen que es demasiado pronto para nombrar las edades del Holoceno, ya que aún no lo ha hecho. Está claro si los cambios climáticos fueron verdaderamente globales, informó la BBC. Mientras tanto, el nombre de «época del Antropoceno» ha aparecido como un período geológico marcado por el impacto dramático que los humanos han tenido en la Tierra, pero este nombre no se ha presentado formalmente a la IUGS todavía, dijo la organización en Twitter.
Artículo original sobre Live Science.
