¿Qué tienen en común manzanas, peras, ciruelas, cerezas, plátanos y limones? Todas son frutas con alto contenido de pectina.

Los estudios han encontrado que la pectina puede ayudar a reducir los niveles de colesterol (1) y contrarrestar problemas intestinales como el estreñimiento y la diarrea (2, 3), entre otros beneficios. Como tal, muchas personas con mentalidad nutricional podrían considerar tomar suplementos de pectina. Pero, ¿la pectina realmente tiene un impacto positivo en la salud nutricional? ¿Y la suplementación con pectina tiene algún riesgo? Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es la pectina?

Comencemos con lo básico. La pectina es una fibra soluble que se encuentra naturalmente en varios tipos de frutas. Es un polisacárido, que es un tipo de carbohidrato compuesto por moléculas de azúcar unidas (4). En su forma natural, los humanos no pueden digerir completamente la pectina (5). Sin embargo, debido a que es soluble, la pectina se descompone y gelatiniza cuando se expone al agua. «Es por eso que tantos chefs caseros usan pectina cuando preparan mermeladas y jaleas. Es un agente espesante natural», explica Emily Pierce, dietista registrada en OnPoint Nutrition, una compañía con sede en Filadelfia que ofrece asesoramiento nutricional y para bajar de peso.

La solubilidad de la pectina es clave para sus beneficios sugeridos. «La fibra es realmente buena para nosotros», dice Pierce. «Las fibras insolubles prácticamente salen de la forma en que llegaron, pero debido a que la pectina es una fibra soluble, se disuelve en agua y puede trabajar con nuestra osmolalidad intestinal para regular los problemas gastrointestinales (GI)».

6 beneficios de la pectina

Según Pierce, la pectina natural puede ofrecer beneficios a las personas con problemas digestivos. «Si no tiene la cantidad adecuada de fibra en su sistema, eso podría provocar estreñimiento o diarrea, dependiendo de qué más esté comiendo. La pectina podría ayudar a equilibrar las cosas «, describe, antes de agregar:» Hay una razón por la que la compota de manzana se recomienda regularmente para el trastorno gastrointestinal: es alta en pectina «.

Debido a sus cualidades para asentar el estómago, la pectina tiene también se ha recomendado para afecciones como el síndrome del intestino irritable (SII) y la colitis ulcerosa (6, 7).

Pierce explica que, como fibra, la pectina también puede ayudar a reducir el colesterol (1). «Si si miras el proceso digestivo, todo lo que comemos se utiliza, almacena o excreta. Si hay más fibra en el intestino, puede ayudar a eliminar los lípidos sueltos, es decir, las grasas, de su sistema ”, dice. «Sin embargo, este no es un efecto importante. Te ayuda a excretar un poco más de grasa y a absorber un poco menos». No hay mucha investigación clínica sobre las cualidades de absorción de grasa de la pectina en humanos, pero se han realizado estudios en roedores que respaldan esta línea de pensamiento (8).

Más allá de los beneficios intestinales, algunos La investigación ha indicado que la pectina puede ayudar a combatir el cáncer. Los estudios en animales han demostrado que la pectina puede ayudar a retrasar la propagación de algunos tipos diferentes de cáncer, pero se requiere más investigación sobre este tema (9, 10).

Ha habido algunas investigaciones que muestran que la pectina aumenta la saciedad y ayuda a las personas a perder peso (11, 12).

También se afirma que la pectina se puede usar para tratar la toxicidad por metales pesados al ayudar al cuerpo a excretar elementos como plomo, mercurio y arsénico (13, 14). Sin embargo, se requieren más investigaciones científicas para respaldar estas afirmaciones.

Formas de usar la pectina

Hay varias formas de agregar pectina a su dieta. Lo más fácil, y la forma que recomienda Pierce, es aumentar su ingesta diaria de frutas. «Si uno de mis clientes me dijera: ‘Estoy Ally quiero aumentar mi pectina ‘, le recomendaría que coma dos manzanas al día y un puñado de bayas. Es mejor ingerir más pectina en su forma natural «.

Si comer más fruta no es una opción, existen muchos tipos de suplementos de pectina en el mercado, incluidos polvos y cápsulas. Si elige seguir esta ruta, Pierce sugiere encarecidamente seguir las recomendaciones de dosis de cada producto, ya que no ha habido mucha investigación clínica sobre la suplementación diaria adecuada de pectina. También es importante asegurarse de que la pectina que está usando esté aprobada para la suplementación y no esté diseñada para usarse como agente espesante en la cocina casera.

Efectos secundarios de la pectina

Pierce dice que, en términos generales, la pectina, tanto en su forma natural como suplementaria, no causará ningún daño, pero si se excede, puede haber algunos efectos secundarios desagradables. «La diarrea y el estreñimiento son definitivamente posibles si toma demasiado. Por lo general, se pueden tratar a medida que ocurren, pero pueden intensificarse si los ignora», advierte. «Por ejemplo, las personas que toman una sobredosis de suplementos de fibra pueden terminar con una bloqueo intestinal ”.

Pierce también señala que los suplementos de fibra pueden influir en su estado de hidratación. «La digestión de la fibra requiere agua, lo que puede significar que necesita aumentar su consumo de agua o corre el riesgo de deshidratación.”

Finalmente, Pierce dice que cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido, incluidas las embarazadas, las personas con cáncer y los diabéticos, debe evitar los suplementos de pectina. «Si pertenece a una de estas categorías, no tome nada sin consultar a un médico o farmacéutico», concluye.