Zingiber officinale es una especia comúnmente conocida como jengibre que se originó en el sudeste asiático y fue utilizada por los chinos como medicina para tratar dolencias comunes. La especia tiene un alto contenido de gingerol, que tiene poderosas propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. El uso del jengibre finalmente se extendió a las regiones mediterráneas por los comerciantes donde se cultivaba y se usaba para dar sabor a los platos, además de ser utilizado como hierba medicinal. Los barcos del siglo XV llevaron plantas de jengibre a nuevas regiones del Caribe y África, y la especia se cultiva en la mayoría de las áreas tropicales de la actualidad. El jengibre se volvió bastante caro en la época medieval cuando se importaba y se usaba en forma de conserva para dar sabor a los dulces.

La raíz de jengibre se transportaba en los barcos mercantes mientras viajaban de un puerto a otro. La especia era un bien comercial valioso, pero también era utilizada por los marineros para combatir el mareo. El cultivo de la planta finalmente se extendió por todo el mundo, y los indios la cultivaron como hierba medicinal y para dar sabor a ciertos platos. La raíz de jengibre se puede comprar en la mayoría de las tiendas de comestibles hoy en día por solo unos pocos dólares, pero en el siglo XIV, el precio era tanto como el valor de una oveja viva.

El jengibre se ha utilizado principalmente por sus cualidades medicinales hasta los últimos 200 años aproximadamente. La hierba está clasificada como perteneciente a la familia Zingiberaceae, por lo que está relacionada con el cardomon, la cúrcuma y la galanga. El rizoma o raíz de jengibre se usa fresco, seco o se puede pulverizar para un uso prolongado. El jengibre también está disponible como jugo o aceite y se usa principalmente para dar sabor a los alimentos, pero también se puede encontrar en ciertos cosméticos.

Si bien el jengibre ha sido muy valorado por sus cualidades medicinales y aromatizantes de alimentos durante cientos de años, se ha reconocido un nuevo uso de la especia. Algunas personas han descubierto que el uso de jengibre para bajar de peso les ha ayudado a alcanzar su objetivo de pérdida de peso y a ponerse en forma y saludables. La obesidad se ha convertido en un problema de salud grave en las últimas décadas y probablemente la causa sea una dieta rica en grasas y calorías. En los supermercados se venden alimentos preparados que contienen ingredientes procesados en exceso y calorías vacías, y un estilo de vida ajetreado anima a las personas a comprarlos.

Las cadenas de comida rápida y los restaurantes que sirven grandes porciones son en parte responsables de que los clientes consuman dos o tres veces más calorías de las que pueden quemar en un solo día. Algunas enfermedades graves que afectan a la población pueden atribuirse a personas que consumen alimentos que contienen demasiada azúcar y grasa. La creciente incidencia de enfermedades cardíacas, diabetes, osteoartritis, enfermedades renales y ciertos tipos de cáncer pueden estar relacionadas con el consumo excesivo de azúcar y alimentos grasos. Quizás el consejo que los médicos dan a sus pacientes con más frecuencia es que deben perder peso y hacer más ejercicio.

La pérdida de peso se ha convertido en el foco de toda una industria en los Estados Unidos. Las tiendas de alimentos naturales de todo el mundo venden una amplia variedad de suplementos que se promocionan como ayudas para bajar de peso, y hay clínicas para bajar de peso disponibles en todo el país. Las personas que quieren y necesitan perder peso gastarán millones de dólares cada año en varios tipos de suplementos y píldoras para bajar de peso que no son efectivos en la mayoría de los casos.

Las clínicas de pérdida de peso son mucho más útiles para las personas obesas que las diversas ramas de la industria de la pérdida de peso, pero lo que realmente se necesita es un cambio completo de estilo de vida con un cambio en la dieta a alimentos saludables y bajos en calorías. En muchos casos de obesidad mórbida, se puede recomendar la cirugía para bajar de peso, pero la mayoría de los pacientes deben perder algo de peso antes de calificar. La cirugía puede ser peligrosa para las personas que pesan más de 500 libras. Desafortunadamente, alrededor del 90 por ciento de las personas que se someten a cirugía bariátrica regresan a sus viejos hábitos alimenticios y recuperan el peso que pudieron perder.

Los profesionales de la salud a nivel nacional coinciden en que la obesidad se ha convertido en un grave problema de salud en nuestra sociedad actual. Si bien hay ciertos medicamentos recetados disponibles que suprimen el hambre y conducen a la pérdida de peso, algunos de estos medicamentos tienen efectos secundarios graves. Una opción más saludable y menos peligrosa podría ser el uso de jengibre para bajar de peso, ya que se ha descubierto que la especia reduce la sensación de hambre y aumenta el nivel de metabolismo para que las calorías se quemen más rápido.

¿Cómo afecta el jengibre a la pérdida de peso?

Se han realizado 60 estudios sobre el jengibre basados en el consumo de la especia en alimentos o bebidas o tomados como suplemento. Los hallazgos indican que la hierba antigua puede proteger a los consumidores contra ciertas enfermedades crónicas y la obesidad. Aunque no existe una dosis recomendada específica para prevenir estos problemas de salud, los expertos en salud creen que agregar esta especia a la dieta de las personas con sobrepeso es inteligente.

Solo 10 de los estudios citados se han realizado en humanos debido a la falta de financiación, pero los estudios en humanos se incluyeron en los hallazgos. Los estudios en humanos utilizaron varias formas de jengibre, incluidas cápsulas, tabletas y bebidas como el té hecho con jengibre en polvo. Los científicos aún no pudieron determinar qué formulaciones o dosis se requieren para obtener resultados óptimos.

El síndrome metabólico es un problema de salud que ha aumentado hasta el punto de que ahora afecta a una cuarta parte de la población mundial. Esta condición incluye factores de alto riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes tipo 2. Históricamente, el jengibre se ha utilizado ampliamente como especia y tiene un extenso historial de tratamiento de diversas dolencias como medicamento a base de hierbas. Los investigadores han descubierto que esto se debe principalmente a los fitoquímicos y antioxidantes que contiene esta potente especia.

Se ha demostrado que el jengibre alivia la indigestión crónica o la dispepsia, una afección que causa dolor debido a un retraso en el vaciado del contenido del estómago. Un estudio en el que participaron 24 personas sanas mostró que la ingesta de jengibre en polvo antes de comer aliviaba este problema en un 50%. Otros beneficios importantes del jengibre incluyen su capacidad para controlar el azúcar en sangre y el colesterol sérico, y existe evidencia de que puede reducir los niveles de cortisol que desencadenan la acumulación de grasa abdominal.

Las investigaciones indican que el jengibre tiene propiedades antiinflamatorias que ayudan a reducir los dolores musculares y articulares. Las personas que sufren de artritis y dolores musculares suelen tener dificultades para ser tan activas como deberían, por lo que tienden a llevar un estilo de vida sedentario. Tomar jengibre como suplemento o en sus alimentos o bebidas puede ayudarlos a quemar más calorías a través del ejercicio y un mayor nivel de metabolismo. La combinación de una reducción del apetito y un mayor nivel de energía dará como resultado la pérdida de peso para personas de cualquier nivel de condición física.

Cómo usar el jengibre para bajar de peso

Si bien el jengibre se puede usar de muchas formas en las recetas, la cantidad específica consumida variará con este método, por lo que el efecto puede ser algo fortuito. Beber té de jengibre podría ser la forma más eficaz y agradable de consumir jengibre para bajar de peso. El té se puede preparar con anticipación y refrigerar por conveniencia, o se puede preparar una taza a la vez según la preferencia individual. El té siempre debe estar caliente cuando se use.

Una receta simple de té hecho con raíz de jengibre requiere un trozo de raíz de dos pulgadas que haya sido pelado y rallado finamente. A continuación, se añade el jengibre a 250 ml de agua hirviendo y se deja hervir a fuego lento durante 5 minutos. El agua y el jengibre se deben colar en una taza y disfrutar con un poco de miel o sin ella. El té también se puede preparar usando de media a una cucharadita de jengibre en polvo usando el mismo método.

Beber té de jengibre probablemente no resultará en una pérdida de peso satisfactoria sin también comer comidas más saludables y ser al menos moderadamente activo. Sin embargo, se ha demostrado que el jengibre frena el apetito y estimula la digestión. Cuando use té de jengibre para ayudar a perder peso, se recomienda beber una taza antes de las comidas todos los días. También es importante que el té se consuma mientras aún está caliente, pero no se deben usar más de 4 gramos de jengibre en un día. El uso excesivo de la especia puede causar acidez o malestar estomacal. Las personas que toman medicamentos anticoagulantes o recetas para tratar los cálculos biliares no deben usar jengibre, ya que interfiere con la eficacia del medicamento.

Parece haber una buena cantidad de evidencia de que el jengibre se puede utilizar para inducir la pérdida de peso, pero la especia también ofrece otros importantes beneficios para la salud. Además de tratar las náuseas, reducir el dolor articular y muscular, reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes y reducir el colesterol, el jengibre también puede reducir el riesgo de algunos cánceres y la enfermedad de Alzheimer. Los efectos antioxidantes y antiinflamatorios del gingerol pueden ayudar a reducir el riesgo de todos estos problemas de salud, así como a combatir infecciones en cualquier parte del cuerpo humano. Las personas que deseen perder peso y recuperar su salud deben considerar agregar jengibre a sus alimentos, bebidas o suplementos.