Von Jessica Hamzelou

(Bild: John Lamb / Getty)

Whodunnit? Eine Standard-DNA-Analyse kann einen schuldigen Verbrecher ausfindig machen, aber es kann schwierig sein, wenn die Verdächtigen eineiige Zwillinge sind, die denselben genetischen Code haben.

Weltweit gab es mehrere Fälle, in denen die Polizei nicht in der Lage war einen Verdächtigen strafrechtlich zu verfolgen, weil er oder sie ein identischer Zwilling ist.

Aber es gibt jetzt einen Test, bei dem DNA geschmolzen wird, der identische Zwillinge innerhalb weniger Stunden auseinanderhalten und aufdecken kann, von wem dieses genetische Material stammt.

Um herauszufinden, ob die DNA eines Verdächtigen mit der am Tatort gefundenen übereinstimmt, vergleichen Forensiker Teile von DNA-Sequenzen, von denen bekannt ist, dass sie zwischen Individuen besonders variabel sind. Dies ist nicht sinnvoll, wenn zwei eineiige Zwillinge beide Verdächtige sind. In diesen Fällen können Wissenschaftler das gesamte Genom beider Individuen sequenzieren und nach subtilen, seltenen Unterschieden suchen, die möglicherweise auf genetische Mutationen zurückzuführen sind. Das Verfahren ist jedoch teuer und dauert etwa einen Monat.

Quick ’n ‚easy

Graham Williams von der University of Huddersfield, UK, hat einen anderen Weg – nach Änderungen an der DNA der Zwillinge zu suchen, die aufgrund ihres Lebensstils entstanden sind.

Solche epigenetischen Veränderungen treten auf, wenn eine chemische Gruppe, die als Methylgruppe bekannt ist, an ein Gen bindet und dessen Expression verändert. Dies geschieht, wenn ein Körper von der Umgebung, dem Lebensstil und der Krankheit einer Person beeinflusst wird.

Williams Team nahm Mundabstriche von fünf Zwillingspaaren. Nach dem Extrahieren der DNA aus jeder Probe verwendete die Gruppe eine Chemikalie, um Teile der DNA, an die keine Methylgruppen gebunden waren, anzuvisieren und die Anzahl der Wasserstoffbrückenbindungen an diesen Punkten zu ändern. Jeder Unterschied in der Anzahl der Wasserstoffbrückenbindungen sollte den Schmelzpunkt einer Verbindung verändern.

Als das Team die DNA-Proben der Zwillinge erhitzte, stellte es fest, dass die Schmelzpunkte unterschiedlich waren, sodass sie die Zwillinge unterscheiden konnten genetisch. Der Test war auch viel schneller als die Sequenzierung des gesamten Genoms, sagt Williams. „Das geht in nur wenigen Stunden.“

Es ist ein Fortschritt, wenn es darum geht, eine DNA-Probe schnell und kostengünstig an einen bestimmten Zwilling zu heften, sagt Georgina Meakin von University College London. Aber sie sagt, dass Zwillinge, die dieselbe Umgebung und dieselben Gewohnheiten teilen, möglicherweise nicht viele epigenetische Unterschiede aufweisen.