Am 15. Januar 1919, gegen 12:30 Uhr, war der Streifenpolizist der Bostoner Polizei, Frank McManus, in einer Telefonzelle und berichtete zurück zum Hauptquartier, als er ein lautes Kratzen und Knirschen hörte. Als er innehielt, um die Quelle herauszufinden, war er plötzlich von einem Schock überwältigt.

McManus schaffte es, dem Dispatcher zu sagen: „Schicken Sie sofort alle verfügbaren Rettungsfahrzeuge und Personal – es kommt eine Welle von Melasse die Commercial Street entlang , „Laut Stephen Puleo, Historiker und Autor von“ Dark Tide: The Great Boston Melasses Flood of 1919 „.

Die Welle betrug 2,3 Millionen Gallonen, die sich mit 35 Meilen pro Stunde bewegen, 25 Fuß hoch und 160 Fuß breit am Anfang sind und durch das überfüllte und dicht besiedelte North End der Stadt rasen.

Ein massiver, 50 Fuß hoher Stahltank Das Halten der Melasse war geplatzt. Menschen auf ihrem direkten Weg wurden sofort von der notorisch viskosen Substanz verschluckt, ertränkt und erstickt.

Innerhalb von Sekunden wurden zwei Stadtblöcke überflutet. Puleo erzählte NBC News, dass die Flut der Melasse das Engine 31 Firehouse von seinem Fundament gerissen und das Gebäude fast in den Bostoner Hafen gefegt hätte. Die braune Welle zerstörte Fenster, kippte Triebwagen um und überflutete Häuser. Bei Sonnenuntergang waren 21 Menschen tot, 150 wurden verletzt und das North End sah aus, als wäre es bombardiert worden.

THE STICKY TSUNAMI

Wenn Sie mit vertraut sind Mit dem Ausdruck „langsam wie Melasse“ ist es schwierig, die Flut von 1919 zu verstehen. Dr. Nicole Sharp, eine Wissenschaftskommunikatorin und Expertin für Fluiddynamik, sagte, als sie die 35-Meilen-Zahl hörte, sei sie überrascht. „Eine meiner ersten Fragen war, ist diese Zahl plausibel?“ sagte sie.

Sharp beschloss, zusammen mit einem Team von Wissenschaftlern in Harvard einen Blick auf die Wissenschaft hinter der Flut zu werfen. „Ich stellte fest, dass sich die erste Welle mit dieser Geschwindigkeit hätte bewegen können „, Sagte sie.

Sharp sagte, die Flut könne in zwei Phasen unterteilt werden, wobei die erste“ Der Tsunami „genannt wird.

“ Melasse ist 1,5-mal schwerer als Wasser. Es ist sehr dicht “, sagte Sharp. Der mit Melasse angehäufte Tank speicherte eine große Menge potentieller Energie. Als der Tank platzte, wurde all diese potentielle Energie zu kinetischer Energie. „Die Tatsache, dass die Melasse extrem viskos ist, spielt in den ersten 60-90 Sekunden keine Rolle. Die Trägheit ist so viel stärker als die Kräfte, die durch die Viskosität bewegt werden können. “

Als der Tank zerbrach und die Melasse explodierte, gab es keinen Ausweg. „Als die erste Welle durchkam, hat sie einfach alles pulverisiert“, sagte Sharp. Die Knochen der Menschen wurden zerquetscht, ihre Körper auf Gebäude und Eisenbahnwaggons geworfen. Viele Überlebende hatten sich den Rücken gebrochen und Schädel gebrochen.

Während der zweiten Phase der Flut „nimmt die Trägheit ab, wenn sich die Melasse ausbreitet – dann beginnt die Viskosität eine Rolle zu spielen“, sagte Sharp und bezog sich auf den Strömungswiderstand einer Flüssigkeit. Als Melasse die Straßen überflutete, wurde sie langsamer, aber dicker und klebriger und immer noch schwer zu entkommen. Menschen waren gefangen, und Zeugen berichteten, sie versuchten zu atmen, während sie stecken blieben, schnappten nach ihrem Leben und versuchten gleichzeitig, nicht zu viel einzuatmen.

Kaltes Wetter verschlimmerte die Situation. „Als die Temperatur sank, wurde die Melasse immer schwerer zu bewegen, was ein Problem ist, wenn Sie versuchen, Trümmer zu verschieben“, sagte Sharp.

Es war auch ein Problem für Retter, die es versuchten Menschen aus der Melasse heben. Feuerwehrleute mussten Leitern darüber spreizen, um zu verhindern, dass sie in klebrige Bottiche fielen, die einst Straßen waren.

WIE IST DAS PASSIERT?

Eine US-amerikanische Tochtergesellschaft für Industriealkohol (USIA), Purity Distilling Co. baute den Panzer 1915, um mit der steigenden Nachfrage nach Militärwaffen Schritt zu halten. Der Tank lagerte Melasse aus Kuba, Puerto Rico und Westindien, die dann in eine Brennerei in East Cambridge gebracht und in industriellen Alkohol umgewandelt wurde. Unternehmen in den USA, England und Frankreich kauften den Alkohol, den sie dringend benötigten, um Dynamit, rauchfreies Pulver und andere im Ersten Weltkrieg verwendete Sprengstoffe herzustellen.

Puleo erklärt in seinem Buch, dass das Projekt von Anfang an gehetzt wurde. Er sagte gegenüber NBC News, dass der Manager des Projekts, Arthur Jell, USIAs Schatzmeister, „keine technische Erfahrung, keine architektonische Erfahrung, keine technische Erfahrung“ habe.

Von Anfang an habe Jell die Sicherheitsvorkehrungen umgangen.Anstatt den gesamten Tank mit Wasser zu füllen, nachdem er auf Lecks getestet worden war, füllte er nur sechs Zoll Wasser ein. „Der Tank beginnt am ersten Tag zu lecken“, sagte Puleo.

Ronald Mayville, leitender Direktor des Ingenieurbüros Simpson Gumpertz & Heger in Massachusetts, hat studiert Die Melasse flutet in seiner Freizeit. Mayville analysierte die Flut mit den heutigen technischen Werkzeugen und vermutet, dass der Tank möglicherweise für Wasser anstelle von Melasse ausgelegt ist. „Die Belastung im Tank hängt direkt mit der Flüssigkeit im Inneren zusammen“, sagte er. „Es hätte sehr einfach sein sollen.“ Der Bau des Panzers, erklärte Mayville, sei „eine relativ einfache Berechnung, die die meisten Ingenieure an diesem Tag durchführen könnten.“

Obwohl die Arbeiter USIA auf die Lecks aufmerksam machten, blieb das Unternehmen unberührt. Die Gewinne aus dem Krieg flossen In dem Bestreben, die Lecks abzuschirmen und kostspielige Reparaturen zu vermeiden, ließ Jell 1918 sogar den stahlfarbenen Tank braun streichen, um die sickernde Melasse zu tarnen.

Puleo sagte, dass sieben Tage vor der Flut an einem Tag mit einem Tiefstwert von 2 Grad Fahrenheit eine neue Sendung mehr als eine halbe Million Gallonen Melasse in den schlecht gebauten Tank schüttete.

Als sich warme Melasse vom Schiff mit kalter Melasse im Tank vermischte, löste dies einen Fermentationsprozess aus, der Gas erzeugte. Die Leute berichteten, den Tank jammern und stöhnen zu hören. Eine Woche später wog der fast volle Tank 26 Millionen Pfund und Das Gas im Inneren übte zusätzlichen Druck auf die Stahlwände aus und platzte.

THE FLOOD’S LEGACY

Obwohl die Flut in der Erinnerung der Bevölkerung längst vergessen ist, bleibt ihr Erbe erhalten. Puleo sagte gegenüber NBC News, dass „der Tank nicht einmal eine Genehmigung benötigte, weil er als Behälter und nicht als Gebäude angesehen wurde“ und fügte hinzu: „Jeder Baustandard, den wir heute für selbstverständlich halten, entsteht durch die Melasseflut. „

In seinem Buch schreibt Puleo:“ Kurz nach der Flut forderte das Boston Building Department, dass alle Berechnungen von Ingenieuren und Architekten mit ihren Plänen eingereicht und gestempelte Zeichnungen unterschrieben werden müssen. “ Dies wurde später landesweit zur Standardpraxis.

Sharp hat eine abstraktere Sichtweise. Sie hofft, dass die Flut „die Menschen lehrte, etwas Respekt vor der zerstörerischen Kraft von Dingen zu haben, die wir normalerweise als harmlos betrachten.“

USIA baute den Panzer nicht wieder auf, und neue Kriegstechnologien machten die Massendestillation von Melasse für Industriealkohol veraltet. Ein Großteil des von Melasse überfluteten Gebiets befindet sich jetzt im Langone Park, wo eine kleine Gedenktafel zum Gedenken an die Tragödie hängt.