Pigens funktioner kan være inspireret af en levende model, men hendes identitet er ukendt. Mange emner er blevet foreslået, herunder kunstnerens ældste datter, men ingen af disse forslag er blevet bredt omfavnet. Maleriet tilhører en tydelig hollandsk underkategori af portrætter kendt som tronien. Tronier skildrer idealiserede ansigter eller overdrevne udtryk og indeholder ofte eksotiske fangstmønstre, som turbanen og den enorme ørering, der bæres af pigen.

Perler vises i otte malerier af Vermeer, inklusive Frick’s Mistress and Maid. Da der ikke er dokumenteret nogen ægte perle af denne størrelse, havde Vermeers model sandsynligvis en glasdråbe lakeret til at ligne en ægte perle. Stykket kan også være et produkt af Vermeers fantasi.

Under konserveringsbehandlingen i 1994 blev et af tre højdepunkter på perlens overflade afsløret som en flage af løsnet maling. Med pletten fjernet, vises perlen igen, som Vermeer havde til hensigt. Et subtilt højdepunkt på pigens læbe, lavet af Vermeer, men overmalet under tidligere behandling, blev også afdækket. Endelig blev det opdaget, at Vermeer påførte en gennemskinnelig grøn maling over mørk maling for at skabe baggrunden. Pigmenterne er misfarvet over tid, hvilket gør indstillingen helt sort.