Arthur Ashe var en banebrydende spiller i tennisverdenen og vandt flere Grand Slam-titler i sin karriere. Men hans succes var ikke begrænset til retten. Han var også en borgerrettighedsaktivist, der var involveret i at åbne andres øjne i lande som Sydafrika. Han trak sig tilbage fra tennis i 1980 efter at have lidt et hjerteanfald. I 1993 døde han tragisk af AIDS-relateret lungebetændelse. Her er et tilbageblik på Arthur Ashes imponerende karriere og tragiske død.

Arthur Ashe og hans banebrydende karriere

RELATERET: Tidligere tennisstjerne Andre Agassi ramte over 2000 tennisbolde om dagen i en alder af 7

I 1963 skabte Arthur Ashe historie og blev den første sorte spiller valgt til USA Davis Cup-hold. Det ville være en af mange racehindringer, han ville vælte i løbet af sin karriere. I 1968 blev Ashe den første sorte mand, der vandt US Open-titlen.

Et år senere ansøgte Ashe om visum til at spille i South African Open. Han blev nægtet på grund af landets apartheidspolitik. Ashes oprindelige ansøgning og vedholdenhed resulterede til sidst i Sydafrikas udvisning fra Davis Cup.

Ashe vandt Australian Open i 1970 og derefter i 1975 stod han over for den nr. 1-rangerede Jimmy Connors i Wimbledon-finalen til den første allamerikanske finale siden 1947. Ashe var en bestemt underdog, seedet nr. 6 og havde aldrig slået Connors før.

I kampen spillede Arthur Ashe næsten fejlfri tennis. Han vandt i fire sæt. Samme år blev Ashe tildelt prisen for den første ATP-spiller for året. Han spillede indtil 1980 og gik på pension på grund af hjerteproblemer.

Arthur Ashes sundhedsproblemer

RELATERET: Hvad skete der med den tidligere tennisstjerne Pete Sampras?

Arthur Ashe voksede op og vidste, at hjerteproblemer løb i familien. Hans mor havde hjerte-kar-sygdomme i en alder af 27 år, da hun døde, og hans far fik hjerteanfald, da han var 55 og 59 år gammel. Ashe fik sit første hjerteanfald i 1979 i en alder af 36.

Et par måneder efter at have gennemgået en dobbelt-bypass-operation, planlagde Ashe et tilbagevenden til handling, da han oplevede smerter i brystet. Han vendte aldrig tilbage til banen i konkurrencedygtigt spil. Han gennemgik en anden operation flere år senere, der løste problemer fra den første operation. Det var også i løbet af denne tid, at han blev den nationale kampagneformand for American Heart Association.

I 1988 begyndte Ashe at lamme i sin højre arm. Efter at have gennemgået sonderende hjernekirurgi og et batteri af tests, fastslog lægerne, at han havde toxoplasmose, en parasitisk sygdom, der almindeligvis findes hos mennesker, der er inficeret med HIV. Et andet sæt tests afslørede, at han var hiv-positiv.

Arthur Ashes tragiske død

Læger mente, at Arthur Ashe fik hiv fra blodtransfusioner under sin anden hjerteoperation. På trods af det forsøgte Ashe og hans kone at holde sin hiv-diagnose privat. Efter at en ven, der arbejdede i USA Today, ringede til Ashe om hans tilstand, besluttede han at blive offentlig.

Mens Ashe ikke var tilfreds med at blive tvunget til at blive offentlig med sin sygdom, ændrede bevægelsen for evigt hans liv og utallige andres liv, efter at han oprettede Arthur Ashe Foundation for Nederlag for AIDS. Han brugte sin platform til at øge bevidstheden om virussen og var en af de første til at forklare, at sygdommen ikke var begrænset til homoseksuelle eller IV-stofbrugere.

Ashe fik et andet hjerteanfald i 1992. Samme år talte han til FN’s Generalforsamling og adresserede det voksende behov for AIDS-bevidsthed og øgede forskningsmidler.

Den 6. februar 1993 døde Arthur Ashe af AIDS-relateret lungebetændelse i en alder af 49.