De fleste mennesker forstår, at St. Johns River løber nord, men få ser ud til at forstå hvorfor. Og det har ikke noget at gøre med staten Georgia, der producerer et vakuum.
Hvad det har at gøre med er den meget lange geologiske historie, der førte til dannelsen af Florida-halvøen.
På et tidspunkt var Appalachian Mountains, der dannedes for flere hundrede millioner år siden, lige så høje og robuste som Rocky Mountains. Men millioner af års forvitring udhulede appalacherne ned til deres nuværende størrelse og form. kampesten, der engang udgjorde bjergene, blev gradvist reduceret i størrelse til meget mindre partikler af sand og ler. Disse floder bar klipperne og stenene, der bankede ind i hinanden, og brækkede dem langsomt men sikkert i stadig mindre stykker sediment og dannede det sand, der akkumulerede sig langs kysten.
Jeg siger til mine elever, at alt skal være et sted. Appalacherne blev gradvist reduceret i størrelse, med det materiale, der engang var takkede kamme og klipper, blev det sediment, der nu er Florida. Nogensinde så langsomt skyllede sedimentet ned ad bakkerne og dannede kystsletter med barriereøer og klitter langs den sydøstlige kystlinje. Havstanden steg og faldt, da istiden kom og gik. Da vand blev frosset i polarområderne, faldt havets niveau. Da disse iskapper smeltede, steg havoverfladen. Alt skal være et eller andet sted.
Vind og bølger formede sedimentet til en række terrasser, der udgør kystsletterne. Materialet under vores fødder var tidligere en del af North Carolina og Virginia. Måske forklarer det, hvorfor så mange mennesker, der kalder Florida hjem, kan lide at rejse i bjergene. Det er så at sige i vores rødder.
St. Johns River blev dannet for omkring 100.000 år siden, da sedimentet blev deponeret, hvilket skabte land, der i det væsentlige fangede en del af havet inden for klitterne og barriereøerne.
Flodens nuværende form opstod først for omkring 7.500 år siden i den sidste istid. Florida er så fladt, at det hurtigt og ofte dækkes af havet. Af nogle konti er dette sket så mange som syv gange. Når jeg siger “hurtigt og ofte”, henviser jeg til geologisk tid, noget mange af os har problemer med at forstå. Tiden er relativ; bare spørg et barn om, hvor hurtigt indtil næste ferie.
Til sidst fortyndede regnvand havvandet, og det indre hav blev omdannet til det ferskvandssystem, som det er i dag. Vand strømmer ned ad bakke, selvom det kun er fra sandkanterne, der er bjergene i Florida. På trods af statens relative fladhed bevæger St. Johns River sig langsomt hele sin længde på 310 miles, men falder kun lidt under 30 fod.
Nogle spørgsmålstegn ved, om St. Johns virkelig er en flod. , men det er et andet emne. For lige nu er det en flod, fordi vi kalder den en flod.
ASK RIVER LIFE
Har det nogensinde været koldt nok til at fryse St. Johns River?
En af de mest alvorlige koldtvejrshændelser registreret var i februar 1835, da temperaturen faldt til 8 grader i Jacksonville. Ifølge offentliggjorte konti var dele af St. Johns frosset langs kysten – nok til at folk kunne gå ud på floden en kort afstand. Normalt er det ikke koldt nok længe nok til, at floden faktisk fryser.
E-mail A. Quinton White, administrerende direktør for Jacksonville University’s Marine Science Research Institute, med spørgsmål om vores vandveje på [email protected]. For mere information om MSRI, besøg ju.edu/msri.
