HVAD UDSTILLEDE FORfatterne?

I deres undersøgelse “Prevalens, forekomst og risikofaktorer af lacunar infarkter i en samfundsprøve ”(Neurology® 2009; 73: 266–272), Chen et al. undersøgte hyppigheden af visse slags slagtilfælde, kaldet lacunar stroke (også kaldet infarkt). Ved hjælp af MR-scanninger i hjernen, de fandt ud af, hvor almindelige lakunære infarkter var i en prøve af raske mennesker, der boede i Australien. Desuden så forfatterne på, hvor ofte nye slag fandt sted, og de undersøgte, om de gamle slag ændrede sig over tid. Til sidst forsøgte de at se, om der var eventuelle risikofaktorer, der fører til denne slags slagtilfælde. Ved at finde ud af, hvordan og hvorfor lakunes dannes, kan lægerne bedre forstå, hvordan de skal lede efter dem, og hvordan de kan forhindre dem i at ske.

Folk i undersøgelsen var 60 til 64 år gamle. De blev rekrutteret fra PATH Through Life-studiet, en stor, igangværende undersøgelse, der følger h rigdom af mennesker rekrutteret tilfældigt fra de australske byer Canberra og Queanbeyan. For at finde folk til undersøgelsen, Chen et al. sendte breve til 4.832 personer inden for aldersgruppen. Cirka 2.500 mennesker accepterede at hjælpe med undersøgelsen, og fra denne gruppe blev 1 ud af 5 tilfældigt udvalgt til at deltage. I alt 478 personer (252 mænd og 226 kvinder) deltog i undersøgelsen. Hver person havde en MR-scanning og klinisk undersøgelse, da undersøgelsen startede (“bølge 1”). Fire år senere havde de en anden scanning og blev undersøgt igen (“bølge 2”). Ved at udføre de samme test med 4 års mellemrum kunne efterforskerne lære de ændringer, der opstod over tid.

I begge bølger omfattede den kliniske undersøgelse måling af blodtryk, udtagning af blodprøver og opsamling af celler indefra munden til at analysere DNA. Emner blev opdelt i 3 kategorier efter blodtryk: bestemt hypertension (for høj), borderline hypertension og normotensiv (normalt blodtryk). Historier om diabetes, rygning og alkohol blev noteret, og blodglukose blev målt til screening for udiagnosticeret diabetes. I begge bølger blev MR-scanninger udført for at lede efter den specifikke form for lakunale slagtilfælde i hver persons hjerne.

Når vi ledte efter lakunes i MR-scanninger, måtte forfatterne definere kvaliteterne af et lakunært infarkt. meget præcist. På denne måde havde Chen og hans kolleger bedre enighed blandt forskere om, hvad der var og hvad der ikke var en “lakune.” De definerede en lakune som et lille område med tomt rum i hjernen, der måler mellem 0,5 og 2 centimeter. Alle foreslåede lakunes blev dobbeltkontrolleret af en neuroradiolog (en læge, der har specialiseret sig i undersøgelse af MR’er i nervesystemet). Denne radiolog blev ikke informeret om patienternes historie eller kliniske fund, så hans beslutning om slagtilfælde var uden denne potentielle bias. For at bevise, at deres metode til at detektere lacunes var konsekvent og gyldig, så forskerne på, hvor ofte forskellige efterforskere var enige om, hvad der var en lacune, og hvad der ikke var. De fandt ud af, at deres metode til at definere lacunes gav 89% enighed blandt forskerne. Dette antyder, at den definition, der blev brugt til et lakunarinfarkt, var præcis og konsekvent anvendt på dataene, hvilket gav styrke til undersøgelsens konklusioner.

Når lacunes blev identificeret, blev deres størrelse målt. Hvidstof-hyperintensiteter (WMH’er) ), som er lyse pletter på MR, der findes i de dele af hjernen, der indeholder nervefibre, blev noteret og målt. Desuden blev størrelsen af hjerneventriklerne – de store kamre af CSF i hjernen – og størrelsen af hele hjerne blev målt. Endelig blev hippocampus og amygdala – hjernestrukturer, der har tendens til at være unormale hos patienter med hukommelses- og tænkningsproblemer – målt.

Undersøgelsen viste, at 7,8% af deltagerne i undersøgelsen havde mindst en lacunar infarkt i deres bølge 1 MR og 0,6% havde mere end en. I gruppen af mennesker, der rapporterede, at de tidligere havde haft et slagtilfælde, havde 20% lacunes på deres MR. Der blev påvist en sammenhæng mellem at have en lacune og have en høj blodtryk, selvom der ikke var nogen lignende et forhold mellem blodtryk og lakune størrelse. Forholdet mellem ventrikelstørrelse og total hjernestørrelse (ventrikel-hjerne-forholdet, VBR) foran hjernen var højere hos patienter med lacunar infarkt. Tilsvarende var tilstedeværelsen af lacunes forbundet med en større mængde WMH’er. I bølge 2 blev 8,8% af mennesker fundet at have lacunes. Seks forsøgspersoner (1,6%) havde nye lacunes, der ikke blev påvist i bølge 1, og 3 af disse 6 havde overhovedet ikke haft nogen lacunes i bølge 1. Desværre, fordi så få nye lacunes udviklede sig, kunne der ikke drages nogen statistisk signifikante konklusioner om risikoen faktorer forbundet med udvikling af nye lakunes.