Progressiv skat, skat der pålægger dem, der er rigere, en større byrde (i forhold til ressourcer). Dens modsatte, en regressiv skat, pålægger de velhavende en mindre byrde. Skatteprogressivitet er baseret på den antagelse, at presserende behov for udgifter falder, efterhånden som udgiftsniveauet stiger (økonomer kalder dette den faldende forbrugsgrænse), så velhavende mennesker har råd til at betale en højere del af deres ressourcer i skat. / p>
Måling af graden af skatteprogressivitet er begrebsmæssigt problematisk. Den første vanskelighed er at beslutte den rette enhed til måling af ressourcer. Sammenlign f.eks. Et system, hvor individers lønninger beskattes med en progressiv sats (et “individuelt skattegrundlag”) med et system, hvor samlede lønninger optjent af medlemmer af en husstand kombineres og derefter beskattes med en progressiv sats (a “husstandsskattegrundlag”). Det er simpelt at konstruere eksempler, hvor hvert system kan få det til at se mere progressivt ud end det andet, afhængigt af fordelingen af indkomster inden for og på tværs af husstande, og om progressivitet beregnes ved at sammenligne enkeltpersoner eller sammenligne husstande. Sammenligning bliver endnu vanskeligere, når man prøver at bedømme progressivitet på tværs af forskellige husstrukturer: Er en husstand med en enkelt lønmodtager og en indkomst på $ 100.000 bedre eller dårligere stillet end en husstand med to lønmodtagere, der har en samlet indkomst på $ 130.000? For at måle progressivitet skal spørgsmål som dette gives et præcist kvantitativt svar.
Et andet problem indebærer at definere den tidsramme, som progressivitet skal beregnes over. Et givet program kan være regressivt, når det undersøges ved hjælp af årlige data, men progressivt, når det betragtes over en levetid. For eksempel opkræves socialsikringsafgifter i USA kun op til en inflationsjusteret lønloft, hvilket betyder, at lønninger over loftet er fri for denne særlige skat. Alene betragtet synes socialafgiften derfor at være regressiv, fordi lavtlønnede betaler forholdsmæssigt mere af deres indkomst i socialafgift. Betaling af socialsikringsafgifter giver imidlertid skatteyderen ret til fremtidige ydelser, der er stærkt progressive, og i løbet af en hel levetid opnår lavtlønnede arbejdere et bedre afkast af deres sociale bidrag end højtlønnede. Fra et livstidsperspektiv er den amerikanske socialsikringsskat derfor progressiv, selvom den på et givet tidspunkt ser ud til at være regressiv. (Se lov om social sikring.)
Der er en generelt anerkendt kompromis mellem graden af progressivitet og økonomisk effektivitet. I den hypotetiske ekstreme ende af progressivitet er fuldstændig eller næsten fuldstændig ligestilling af lønninger og lønninger. En sådan udligning reducerer dog incitamentet til at arbejde og kan føre til stagnation og ineffektivitet. Hvordan man trækker den rette balance mellem retfærdighed og effektivitet er et spørgsmål om evig debat i demokratiske samfund. Skattekoder i alle udviklede lande fremmer en betydelig grad af progressivitet. På tværs af en bred vifte af alternative målinger betragtes skattekoden i USA som mindre progressiv end i de fleste andre udviklede lande, mens skattekoder i de skandinaviske lande tendens til at være blandt de mest progressive.
