Fra børnerim til baghaven, mariehøns er kendt for alle og har alle mulige symboler, myter, sagn og overtro knyttet.

Næsten alle verdens kulturer mener, at et mariehøne er heldig; at dræbe en siges at bringe sorg og ulykke. Hvis et mariehøne holdes i hånden, mens de ønsker et ønske, tror nogle, at retningen, den flyver væk, viser, hvor dit held vil komme.

Nogle kulturer mener, at mariehøns bærer sygdom, hvis de lander på dig og flyver væk uden hjælp. At tælle pletter vil fortælle dig et antal ting, såsom hvor mange måneder med held man vil have i det kommende år, hvor mange børn den person, der holder det, vil have og / eller hvor mange penge man kan forvente at vinde. De ses ofte som symboler på at holde sig sikre og sunde, og derfor vises mariehøns ofte på børnetøj. For nogle landmænd betegner en overflod af mariehøns om foråret rigelige afgrøder, og for andre indikerer de en prognose om godt vejr.

På samme måde som deres forskellige symbolske foreninger har mariehøns mange andre navne, herunder mariebiller og mariebider fugle, men hvordan fik de disse navne?

Den første registrerede brug af ordet “Lady-bird” blev bemærket i Oxford-ordbogen i 1674 med en henvisning til “lille plettet bille almindeligvis omtalt som” Lady-bird. ” Mens ingen ved med sikkerhed, er det sandsynligt, at “fugl” -delen af navnet simpelthen henviser til insektets vingede natur og flyveevner, men “Lady” henviser på den anden side til en bestemt dame – Jomfru Maria. legenden siger det, i middelalderen var landmændene bekymrede for, at deres afgrøder ville blive ødelagt af insekter, så de bad til Jomfru Maria om hjælp.

Røde og sorte biller syntes snart at fejre de generende insekter. og folket begyndte at kalde hjælperne “Vor Frues Beetle.” Det siges, at billenes røde vinger repræsenterer den røde kappe, Mary ofte er afbildet iført i bibelske malerier, og pletterne er repræsentative for de syv glæder og syv sorger af Jomfruen. Dette gælder især for det europæiske syvplettet mariehøne.

Syvplettet mariehøne (Coccinella septempunctata) er kun en af næsten 6.000 forskellige arter i verden, og 450 af dem findes i Nordamerika alene. De er alle medlemmer af ordenen Coleoptera (biller) og familien Coccinellidae (lady biller). Farven på deres vingedæksler og antallet af pletter varierer efter art.

Mens Pennsylvania engang var vært til mange indfødte arter af mariehøne, herunder parentes mariehøne (Hippodamia parentes), den konvergente mariehøne (Hippodamia convergens), den to-plettet mariehøne (Adalia bipunctata) og den ni-plettet mariehøne (Coccinella novemnotata), der finder nogen af dem i naturen er nu ret sjældent.

Den mest almindelige i Pennsylvania i dag er harlequin mariehøne, der også er kendt som den flerfarvede asiatiske ladybille (Harmonia axyridis). Disse asiatiske biller er ovale, gule til røde i farve og har alt fra nul til 19 pletter. Hovedet er normalt skjult under det hvide skiveformede pronotum med et sort ‘M’ design i midten. De blev frigivet i USA i slutningen af 70’erne og tidligt ‘ 80’erne i forsøg på at kontrollere bladlus og skalere insekter i tre es. De blev ikke set overvintrende i Pennsylvania indtil 1993. Disse biller er steget betydeligt i antal for nylig på grund af en utilsigtet introduktion i New Orleans fra et asiatisk fragtskib. De er lidt større end andre arter af mariehøns, har en grådig appetit og er mere aggressive end indfødte arter. Forskere mener, at disse mariehøns har skubbet indfødte arter ud som et resultat. Hvis du vil lære mere om den invasive asiatiske ladybille, skal du gå til https://extension.wvu.edu/lawn-gardening-pests/pests/asian-lady-beetle

For at hjælpe med at opdage, hvor alle mariehønsene er gået, og for at forhindre flere indfødte arter i at bliver sjældent, etablerede Cornell University The Lost Ladybug Project (lostladybug.org) i 2000. Projektet tilskynder almindelige borgere til at fotografere mariehøns og uploade deres billeder til projektets hjemmeside. Disse billeder har hjulpet med at befolke en database med mariehønsarter over hele landet og kortlægge deres placeringer. Deres indsats har vist sig at være vellykket, da der er fundet nogle få indfødte arter, der menes at være uddøde, i de senere år. For at hjælpe med denne kortlægning kan man få adgang til instruktioner på http://www.lostladybug.org/participate.php.

Vanessa Varecha er en Master Gardener-praktikant ved Penn State Extension – Beaver County.