Occipital lap er opdelt i flere funktionelle synsområder. Hvert visuelt område indeholder et komplet kort over den visuelle verden. Selvom der ikke er nogen anatomiske markører, der skelner mellem disse områder (undtagen de fremtrædende strieringer i striat cortex), har fysiologer brugt elektrodeoptagelser til at opdele cortex i forskellige funktionelle regioner.
Det første funktionelle område er det primære visuelle cortex. Den indeholder en beskrivelse på lavt niveau af den lokale orientering, rumlige frekvens og farveegenskaber inden for små modtagelige felter. Primær visuel cortex projicerer til de occipitale områder af den ventrale strøm (visuelt område V2 og det visuelle område V4) og de occipitale områder af den dorsale strøm – det visuelle område V3, det visuelle område MT (V5) og det dorsomediale område (DM).
Den ventrale strøm er kendt for at behandle “hvad” i visionen, mens den dorsale strøm håndterer “hvor / hvordan.” Dette skyldes, at den ventrale strøm giver vigtig information til identifikation af stimuli, der er gemt i hukommelsen. Med denne information i hukommelsen er den dorsale strøm i stand til at fokusere på motoriske handlinger som reaktion på de udvendige stimuli.
Selvom adskillige undersøgelser har vist, at de to systemer er uafhængige og strukturerede adskilt fra en anden, er der også bevis for, at begge er afgørende for en vellykket opfattelse, især da stimuli antager mere komplekse former. For eksempel blev en casestudie med fMRI udført på form og placering. Den første procedure bestod af placeringsopgaver. Den anden procedure var i et oplyst rum, hvor deltagerne blev vist stimuli på en skærm i 600 ms. De fandt ud af, at de to veje spiller en rolle i formopfattelsen, selvom placeringsbehandling fortsat ligger inden for den dorsale strøm.
Dorsomedialet (DM) er ikke så grundigt undersøgt. Der er dog nogle beviser, der tyder på, at denne strøm interagerer med andre visuelle områder. En casestudie på aber afslørede, at information fra V1- og V2-områder udgør halvdelen af input i DM. De resterende input er fra flere kilder, der har at gøre med enhver form for visuel behandling
Et væsentligt funktionelt aspekt af occipitallappen er, at den indeholder den primære visuelle cortex.
Retinal sensorer formidle stimuli gennem de optiske kanaler til de laterale genikulater, hvor optiske stråling fortsætter til den visuelle cortex. Hver visuelle cortex modtager rå sensorisk information fra den ydre halvdel af nethinden på den samme side af hovedet og fra den indvendige halvdel af nethinden på den anden side af hovedet. Cuneus (Brodmanns område 17) modtager visuel information fra den kontralaterale overordnede nethinden, der repræsenterer det ringere synsfelt. Lingulaen modtager information fra den kontralaterale underordnede nethinden, der repræsenterer det overlegne synsfelt. Retinalindgangene passerer gennem en “vejstation” i lateral geniculate nucleus of thalamus before projecting to the cortex. Celler på det bageste aspekt af occipitale lapper “grå stof er arrangeret som et rumligt kort over retinalfeltet. Funktionel neuroimaging afslører lignende responsmønstre i kortikalt væv i lapperne, når retinalfelterne udsættes for et stærkt mønster.
