OL i Beijing i sommer er allerede gennemsyret af politik, men atmosfæren er nu ikke noget som de politisk ladede olympiske lege fra 1936, som Adolf Hitler var vært i Nazityskland. / p>

Boykotter, racemæssige og religiøse stridigheder og internationale intriger plagede verdens største sportsfestival. Berlin-legene blev et kraftfuldt propagandaværktøj for Nazityskland, da det forsøgte at få sin brutale behandling af jøder, politiske modstandere og andre til at virke godartede. Nazi-OL hjalp også Tyskland med at opbygge en atmosfære af tilfredshed fra resten af verden, da Hitler forberedte sig på erobring og krig.

Legene som politisk hovedstad

Hitler “arvede” 1936 spil fra Weimar-republikken erstattede han. “Berlin blev tildelt sommerlegene, før Hitler overtog magten,” bemærker Susan Bachrach, kurator for specielle udstillinger på United States Holocaust Memorial Museum i Washington, D.C. Museet har genoplivet sin 1996-udstilling kaldet “De nazistiske OL: Berlin 1936.”

“Det store spørgsmål var, om nazisterne under Hitler ville være vært for spillene,” tilføjer Bachrach. “De var ikke kendt for deres internationalisme.”

Nazi-propagandaminister Joseph Goebbels anerkendte fordelene: at fejre det ariske ideal og forme nazistenes image – for tyskere og for verden.

“Man skal regere godt, og god regering har brug for god propaganda,” erklærede Goebbels i en tale fra 1933.

“Dette var stadig et relativt ungt regime,” siger Bachrach. “Og selv om det var et diktatur , var det meget vigtigt at opbygge folkelig støtte, især blandt unge mennesker, der havde været så vigtige for nazistbevægelsens vækst. Naturligvis var sport og OL gode måder at gøre det på. “

Påstand om arisk overherredømme

OL stammer fra Grækenland, og nazisterne betragtede sig selv som arvinger af græsk kultur, især forestillinger om fysisk dygtighed og skønhed.

Hitler fremkaldte det billede på et 1934-ungdomsmøde i Nürnberg: “I vores øjne skulle den ideelle tyske dreng være slank og trimmet, hurtig som en vinthund, sej som læder , og lige så hårdt som Krupp-stål. “

Krupp-stål var en nazistisk opfindelse: det olympiske fakkelrelæ. Det lange løb med flammen er nu en fast bestanddel af spillene, men relæet eksisterede ikke før 1936.

“Det var faktisk en ikke-nazist, Carl Diem, der udtænkte denne idé baseret på nogle af hans læsninger af græsk historie,” siger Bachrach. “Og propagandaministeriet under Joseph Goebbels troede, at dette var en vidunderlig måde at offentliggøre spillene på.”

Den første olympiske fakkel blev lavet af Krupp, det tyske stålfirma, der producerede våben til nazisterne i strid med Versailles-traktaten.

Så som nu tiltrak stafetten kontrovers. Ruten fra Olympia, Grækenland, til Berlin berørte syv lande, som senere ville blive besat af Tyskland eller dets allierede. Der kæmpede slagsmål i Wien mellem nazistiske sympatisører og modstandere. Og kort distribueret langs relæruten viste fejlagtigt en region i Tjekkoslovakiet som en del af Tyskland.

Massemord var stadig flere år væk, men masse kaos var allerede rettet mod jøder og andre i Tyskland. Hitlerjugend med brun skjorte marcherede på gaden og sang: “Tyskere, forsvar jer. Køb ikke af jøderne.” Jødiske bøger blev brændt. Blandt ægteskab blev forbudt. Koncentrationslejre holdt politiske fanger og sigøjnere. Og jødiske atleter blev renset fra Tysk sport.

“I foråret 1933 … fik jeg et brev fra min sportsklub,” mindede Margaret Lambert, som var Tysklands bedste højhopper og på det tidspunkt var kendt som Gretel Bergmann. . Lambert blev interviewet til Holocaust-museets Nazi-OL-udstilling i 1996.

Hun sagde, at brevet sagde: “Du er ikke længere velkommen her, fordi du er jødisk. Heil Hitler.” Lambert sagde derefter, “De smed mig bare ud af klubben. Og det var afslutningen på min sportskarriere for så vidt det gjaldt.”

Hun og andre jødiske atleter blev forbudt fra baner, puljer, baner og træningsfaciliteter. De fandt det vanskeligt at træne alene.

Behandlingen af jøder og andre var bredt kendt. I april 1933, mere end tre år før legene, stod en overskrift på New York Times-banneren: “Olympiske lege i 1936 kan blive aflyst på grund af Tysklands kampagne mod jøderne.”

International kritik

Amerikanske diplomater advarede om, at legene ville give Hitler et propagandaboost, da han genbevæbnede i modsætning til traktaterne fra 1. verdenskrig. Fremtrædende amerikanere samledes hjemme. Generalmajor John F. O “Ryan, en krigshelt, fortalte en 1933 New York-samling, “Mr. Hitler’s krænkelse af disse fælles rettigheder i deres ansøgning til de jødiske borgere i Tyskland er en udfordring for civilisationen.” Publikum brølede sin godkendelse.

Selv nogle atleter og olympiske embedsmænd. deltog i opfordringen til en boykot. De citerede Tysklands udrensning af jødiske atleter, en klar overtrædelse af de olympiske regler.Nazisterne syntes at give afkald på og opfordrede Lambert til at slutte sig til det tyske hold.

Lambert minder om invitationen. “Den eneste grund til, at jeg skulle være med på det olympiske hold, var, at amerikanerne og englænderne og franskmændene og mange andre nationer truede med ikke at komme til OL i 1936 på grund af diskrimination af jøderne.”

Nazisterne forsøgte at dæmpe kontroversen. Olympiske arrangører, forretningsmænd og politikere blev inviteret til Tyskland til “sanerede besøg.” De var ikke vidne til stridigheder, talte med glade tyskere og blev lovet at spillene ville være åbne for alle.

En omhyggeligt konstrueret, imødekommende tone udviklet.

“Deltagelse i disse spil må ikke opfattes som en godkendelse af den nazistiske regerings politikker og praksis,” sagde Avery Brundage, leder af den amerikanske olympiske komité og anti-boykotstyrkerne. “Der er vedtaget foranstaltninger for at sikre, at der ikke sker nogen krænkelse af de grundlæggende principper for fair play og sportsånd eller de olympiske standarder for frihed og lighed for alle,” tilføjede han.

“Historien bliver lidt mere kompliceret, når vi begynder at præsentere spørgsmålet om boykottdebatten i USA på baggrund af, hvad der skete i vores helt eget land,” bemærker Bachrach. “racisme og æra med Jim Crow-diskrimination mod sorte atleter … dette var virkelig højdepunktet for antisemitisme i Amerika.”

På det tidspunkt stod sorte og jøder over for jobdiskrimination og blev udelukket fra nogle hoteller og atletikklubber i USA.

Afroamerikanske John Woodruff, guldmedaljefavoritten i 800 meter løb, sluttede sig til de 334 amerikanske olympiske atleter, der sejlede til Tyskland ombord på linjefart Manhattan.

“Der blev snakket om, at OL blev boykottet på grund af, hvad Hitler gjorde med det jødiske folk i Tyskland,” huskede Woodruff i 1996 i et interview med Holocaust Memorial Museum. “Men det blev aldrig diskuteret blandt teammedlemmerne. Vi var slet ikke interesserede i politik. Vi var kun interesserede i at gå til Tyskland og vinde. “

Nogle amerikanske jødiske atleter sluttede sig til afroamerikanerne om bord på skibet, klar til at bevise Hitlers ariske overlegenhedsteorier forkert. Men forhindrer Milton Green tog ikke turen. Han og holdkammerat Norman Cahners havde mødt deres rabbinere og andre jødiske ledere og besluttet imod det.

“Dette møde vendte os virkelig om,” sagde Green til en interviewer fra museet, “fordi vi var forfærdede over de forfærdelige ting, der foregik i Tyskland. Både Cahners og jeg besluttede, at vi ville boykotte OL. Vi følte bare, at det var den rigtige ting at gøre. ”

Spillene begynder

Den 1. august 1936 ankom den olympiske flamme til et fyldt stadion i Berlin. Hitler selv sagde ordene, der officielt åbnede legene, og det der fulgte var 17 dage, der blandede de olympiske fem ringe, et symbol på internationalt samarbejde og fred, med nazistkorset, et symbol allerede den ariske overlegenhed.

Tyske vindere gav den stivarmede nazistiske hilsen på medaljerne. Tyske tilskuere reagerede med den samme hilsen og sang fra “Sieg Heil” i Hitlers tilstedeværelse.

Afroamerikanske Jesse Owens trodsede det ariske ideal ved at vinde fire guldmedaljer ved løb og mark. guld.

“Der var helt sikkert en speciel følelse i at vinde guldmedaljen og være en sort mand,” sagde Woodruff. “Vi ødelagde master race-teorien, hver gang vi begyndte at vinde disse guldmedaljer.”

For andre var der skuffelse. Lambert blev sparket af det tyske hold, angiveligt for dårlig præstation. Men kun fire uger før hoppede hun 5 “3”, guldmedaljens vinderhøjde ved OL.

“Jeg ville have været en taber på begge måder,” mindede hun i 1996. “Fordi havde jeg vundet, ville der have været sådan en fornærmelse mod den tyske psyke:” Hvordan kan en jøde være god nok til at vinde OL ? ” Jeg ville have været bange for mit liv, jeg er sikker. Og havde jeg mistet, ville jeg være blevet lavet som en vittighed: “Se. Vi vidste, at jøden ikke kunne gøre dette. “”

To jødiske atleter, Marty Glickman og Sam Stoller, var på det amerikanske 400 meter stafet til en sidste øjebliks skift. Tyskerne reddede deres de bedste sprintere til stafetten, fik de at vide, så Jesse Owens og Ralph Metcalfe ville løbe i stedet.

Glickman mindede øjeblikket i et interview.

Glickman syntes bitter over oplevelsen, endda 60 år senere. “I hele de moderne OLs historie har ingen fit amerikansk friidrætsudøver nogensinde ikke konkurreret i de olympiske lege, bortset fra Sam Stoller og mig, de eneste to jøder i 1936-holdet.”

En maskering af fjendtlighederne

Under spillene var åbenlyse beviser for fjendtlighed skjult i Berlin. Tegn, der forbyder jøder fra offentlige steder, var forsvundet. Tyskerne havde fået ordre om at være venlige over for alle, især afrikanske- Amerikanere.Sorte atleter tog historier om varme og gæstfrihed med hjem – i Tyskland, sagde en atlet, måtte han ikke sidde bag på bussen.

Folk husker i dag OL i 1936 for Jesse Owens sejre og den deraf følgende forlegenhed for Hitler. Men det var ikke sådan, spillene blev fortolket på det tidspunkt.

I stedet rapporterede observatører, at “nazisterne lykkedes med deres propaganda. At Hitler virkelig var en stor vinder, “siger Bachrach.” Selv en politisk reporter for The New York Times, Frederick Birchall, kommer ud efter spillet og siger, at spillet sætter tyskerne tilbage i folkenes folke og endda gør dem mere menneskelige igen . “

Hitler havde planer om at dominere fremtidens olympiske lege. Naziarkitekten Albert Speer designede et stadion, der skulle bruges til alle olympierne. Og selvom nazistregimet blev mere truende, besluttede Den Internationale Olympiske Komité at have vinter-OL 1940 i Tyskland, efter at to andre byer trak sig ud.

Efter at Tyskland invaderede Polen i 1939, trak det sig tilbage som vært for 1940-spillene, og OL blev annulleret.

Hitler trak sig til sidst tilbage i omvendt retning af det olympiske fakkelrelæ. Aksemagterne erobrede hvert land undervejs. Blandt de millioner, der døde i Holocaust, var mindst 11 atleter fra OL i 1936.