Naturlige monopoler
Et naturligt monopol er en særskilt type monopol, der kan opstå, når der er ekstremt høje faste distributionsomkostninger, som f.eks. Når der er store -infrastruktur er påkrævet for at sikre forsyning. Eksempler på infrastruktur inkluderer kabler og net til elforsyning, rørledninger til gas- og vandforsyning og netværk til jernbane og undergrund. Disse omkostninger er også sunkne omkostninger, og de afskrækker ind- og udrejse.
I tilfælde af naturlige monopoler forsøger man at øge konkurrencen ved at tilskynde til nye aktører på markedet skaber et potentielt tab af effektivitet. Effektivitetstabet for samfundet ville eksistere, hvis den nye aktør skulle duplikere alle de faste faktorer – det vil sige infrastrukturen.
Det kan være mere effektivt at tillade kun et firma at levere til markedet, fordi det tillader konkurrence ville betyde en spild duplikering af ressourcer.
Stordriftsfordele
Med naturlige monopoler er stordriftsfordele meget betydningsfulde, så minimumseffektiv skala ikke nås, før virksomheden er blevet meget stor i forhold til markedets samlede størrelse.
Minimum effektiv skala (MES) er det laveste outputniveau, hvor alle skalaøkonomier udnyttes. Hvis MES kun opnås, når produktionen er relativt høj, er det sandsynligt, at få virksomheder er i stand til at konkurrere på markedet. Når MES kun kan opnås, når et firma har udnyttet størstedelen af de disponible stordriftsfordele, kan ikke flere firmaer komme ind på markedet.
Forsyningsselskaber
Naturlige monopoler er almindelige på markederne. for ‘væsentlige tjenester’, der kræver en dyr infrastruktur for at levere varen eller tjenesten, såsom i tilfælde af vandforsyning, elektricitet og gas og andre industrier kendt som offentlige forsyningsvirksomheder.
Fordi der er potentiale til at udnytte monopolmagt, har regeringer tendens til at nationalisere eller regulere dem kraftigt.
Regulatorer
Hvis offentlige forsyningsvirksomheder er privatejet, som i Storbritannien siden privatisering i 1980’erne, har de normalt deres egen særlige regulator for at sikre, at de ikke udnytter deres monopolstatus.
Eksempler på regulatorer inkluderer Ofgem, energiregulatoren og Ofcom, telekom- og medieregulatoren. Tilsynsmyndigheder kan begrænse priser eller opnået afkast.
Jernbaner som et naturligt monopol
Jernbaner betragtes ofte som et typisk eksempel på et naturligt monopol. De meget høje omkostninger ved anbringelse af spor og opbygning af et netværk samt omkostningerne ved køb eller leasing af togene ville forbyde eller afskrække en konkurrents adgang.
For samfundet er omkostningerne forbundet med opbygning og drift af et konkurrerende netværk ville være spild.
Undgå spild af duplikering
Den bedste måde at sikre konkurrence på uden at skulle duplikere infrastrukturen er at lade nye togoperatører bruge det eksisterende spor derfor er der indført konkurrence uden dobbeltomkostninger. Dette kaldes åbning af infrastrukturen.
Denne tilgang er ofte vedtaget for at håndtere problemet med privatisering af naturlige monopoler og tilskyndelse til mere konkurrence, såsom:
- Telekommunikation, netværket leveres af BT
- Gas, netværket leveres af National Grid (tidligere Transco)
Med et naturligt monopol falder de gennemsnitlige samlede omkostninger (ATC) fortsat på grund af kontinuerlige stordriftsfordele. I dette tilfælde er marginale omkostninger (MC) altid under de gennemsnitlige samlede omkostninger (ATC) over hele spektret af mulige output.
Overskud
For at maksimere overskuddet ville den naturlige monopolist opkræve Q og opnå supernormale overskud. Hvis ureguleret og privatejet, vil overskuddet sandsynligvis være for stort. Derudover er den naturlige monopol sandsynligvis allokativt og produktivt ineffektiv.
Tab
Til for at opnå allokeringseffektivitet skal regulatoren pålægge en for høj prisloft (ved P1). Produktionen, der var nødvendig for at være allokeringseffektiv, i Q1, er så høj, at den naturlige monopolist er tvunget til at lave tab, da ATC er over AR ved Q1. Allokativ effektivitet opnås, når pris (AR) = marginale omkostninger (MC), ved A, men til denne pris, den naturlige monopolist taber.
Et offentligt forsyningss tab kan håndteres i et antal måder, herunder:
- Tilskud fra regeringen.
- Prisdiskrimination, hvorved yderligere indtægter kan opnås ved at opdele markedet i to eller flere undergrupper og opkræve forskellige priser til hver undergruppe.
