Den arkæologiske region Mesa Verde, der ligger i det sydvestlige Amerika, var hjemsted for et pueblo-folk, der i det 13. århundrede e.Kr. byggede hele landsbyer i sider af klipper.

Mesa Verde er spansk for “grønt bord”, og de mennesker, der boede der, kaldes ofte “Anasazi”, et Navajo-ord, der er oversat som “de gamle” eller “fjendtlige forfædre.” Mens de ikke udviklede et skrivesystem, efterlod de rige arkæologiske rester, der sammen med mundtlige historier, der er gået igennem tiderne, har gjort det muligt for forskere at rekonstruere deres fortid.

For nylig fandt forskere bevis for, at folkene i Mesa Verde havde sofistikeret matematisk viden ved hjælp af det gyldne forhold, et matematisk forhold, der også blev brugt i Giza-pyramiderne, til at hjælpe med at konstruere et soltempel.

Regionen, som Mesa Verde boede i, er defineret af forskere ved Crow Canyon Archaeological Center. Det omfattede næsten 10.000 kvadratkilometer (26.000 kvadratkilometer) territorium, der gik over delstaterne Utah, Colorado og New Mexico, hvor en del af regionen i Colorado dannede Mesa Verde National Park.

Det var et hårdt sted at tjene til livets ophold. “Kolde, snedækkede vintre giver plads til varme, tørre somre, og perioder med relativt rigelig fugt er punkteret af sporadiske – men undertiden langvarige – perioder med tørke,” skrev et team af Crow Canyon-forskere i en onlineartikel fra 2011. “At leve af landet har altid været og er fortsat en udfordring, men en, som folk gennem tiderne har mødt med ekstraordinær opfindsomhed og modstandsdygtighed.”

Tidlig historie – “Basketmakers”

Crow Canyon-forskerne bemærkede, at et folk, som arkæologer omtaler som “Basketmakers” (opkaldt fra deres fint vævede kurve) efter år 500 e.Kr. flyttede fra periferien af det arkæologiske område Mesa Verde ind i centrum. De dyrkede majs, squash og bønner og supplerede disse afgrøder ved at jage vildt og samle vilde planter.

I tiden efter at de flyttede ind i centrum af Mesa Verde, udviklede de keramik og pil og bue. Vedtagelsen af buen ser ud til at have øget deres jagtfærdigheder, hvilket resulterede i, at nogle vildtdyr, som hjorte, til sidst blev overjagtede og erstattet med tamme kalkun.

De boede i enkle grovehuse med en ildsted, ildhul og plads til opbevaring. Indtaget gennem taget ved hjælp af en stige, var huset køligt om sommeren og varmt om vinteren, fordi det delvist var under jorden.

Disse folk kom sammen i det, vi kalder “store kivas”, som også var placeret delvist under jorden. “Disse meget store (mere end 100 kvadratmeter eller 1.076 kvadratfod), runde strukturer menes at have været brugt til offentlige sammenkomster, hvor medlemmer af samfundet socialiserede, udførte ceremonier eller diskuterede spørgsmål, der var vigtige for gruppen,” Crow Canyonforskere skrev.

Vækst og første sammenbrud

Denne livsstil ser ud til at have været ret vellykket, kl. mindst et stykke tid. Et team af forskere rapporterede i en artikel fra 2007 i tidsskriftet American Antiquity, at en del af Mesa Verde-regionen, der ligger i Colorado, mere end fordoblede befolkningen mellem ca. 700 og 850 AD.

På dette tidspunkt større samfund begyndte at dukke op i Mesa Verde. Disse samfund brugte en ny type overjordisk struktur kendt af arkæologer som “værelsesblokke”. De blev bygget ud over pithuse og indeholdt ildsteder og opbevaringssteder. Arkæologer i Crow Canyon bemærkede, at disse rumblokke var lavet af adobe, sten og plantematerialer, idet stenmurværk blev vigtigere med tiden.

Men lige da befolkningen toppede, skete der noget, og folket forlod i flok. Forskerne i American Antiquity-artiklen bemærkede, at det areal, de studerede i Colorado, så befolkningen hurtigt krympe mellem 850 og 930 f.Kr. til et niveau, der ikke var meget over nul. Dette ser ud til at være sket over Mesa Verde-regionen, hvor befolkningen flyttede sydpå til steder som Chaco Canyon i New Mexico.

Nyere forskning tyder på, at en ændring i klimaet spillede en rolle i denne udvandring. I en artikel fra 2008 i tidsskriftet American Scientist bemærkede forskere, at pollenrester indikerer, at vejret i mindst en del af Mesa Verde-regionen blev koldere.

“Formentlig blev de mest produktive dele af dette område koldt nok i 900’erne til at gøre majs risikabelt. Tørre vintre forstærkede dette problem. “

Flytter tilbage til Mesa Verde

Denne tilbageslag i klimaet varede ikke, og beviser tyder på, at efter 930 e.Kr. folk flyttede tilbage til Mesa Verde-regionen.

Deres tid på steder som Chaco Canyon mod syd påvirkede dem, og de bragte en type bygning tilbage, som arkæologer kalder en “stor hus.” Disse bygninger fungerede som slags samfundscentre, der stod på høj grund og indeholdt rum i flere etager.

Crow Canyon Archaeological Center arkæologer bemærkede, at “ligesom store kivas var store huse offentlige strukturer, sandsynligvis brugt til samfund -dækkende ceremonier og møder, “skrev de. “Derudover kan store huse – med deres store opbevaringskapacitet – have fungeret som centrale lager- og distributionsfaciliteter for både mad og handelsartikler.”

Et soltempel blev bygget i Mesa Verde ved hjælp af det gyldne forhold og dens design brugte forskellige geometriske former, der blev konstrueret med stor præcision. Derudover konstruerede folket i Mesa Verde også ikke-afdækkede cirkulære strukturer til udendørs ceremonier. Nyere forskning afslører, at en cirkulær struktur undertiden kaldet “Mummy Lake” (som på trods af navnet ikke har nogen mumier) faktisk ikke holdt vand, men sandsynligvis blev brugt til en form for udendørs ritual.

Mesa Verde deltog også i et stort handelsnetværk. “Tilstedeværelsen af keramikskibe i Chaco-stil, ara-fjerruder og kobberklokker på nogle steder indikerer, at Pueblo-folket i Mesa Verde-regionen var en del af et stort handelsnetværk, der ikke kun omfattede Chaco Canyon, men meget mere fjerne steder i Mexico også, “skriver Crow Canyon arkæologer.

Klintboliger

I det 12. århundrede var der perioder med tørke og vold, der kørte nogle folk forlader Mesa Verde, skrev Donna Glowacki, professor i antropologi ved University of Notre Dame, i sin bog “Living and Leaving: A Social History of Regional Depopulation in Thirteenth Century Mesa Verde” (University of Arizona Press, 2015). Da miljøforholdene stabiliseredes i det tidlige 13. århundrede, steg befolkningen i Mesa Verde-regionen, i nogle områder ret dramatisk, skrev Glowacki.

I løbet af denne periode med befolkningsforøgelse, i begyndelsen af det 13. århundrede, begyndte folk at begynde skaber det, der kaldes “klintboliger”, som er huse og i nogle tilfælde hele landsbyer indbygget i klintkanter. National Park Service vurderer, at der er omkring 600 af disse bevaret i Mesa Verde National Park. De naturligt lukkede steder blev bygget nær kilder og beskyttede mod både elementerne og indtrængere.

“Mange af klippehusene ved Mesa Verde er små, kun et eller to rum bygget i alkove eller lave huler,” skrev arkæolog Larry Nordby i et kapitel af bogen “The Conservation of Decorated Surfaces on Earthen Architecture” (J. Paul Getty Trust, 2006). Han bemærkede, at en af de største klintboliger er et sted, vi kalder “Cliff Palace.” Den indeholder omkring 150 værelser og næsten to dusin kivas, der sandsynligvis blev brugt som et samlingssted for ritualer.

Cliff Palace havde også mange dekorationer der ikke er godt bevarede. “Temmelig typiske eksempler på udsmykninger er et panel med adskillige stemplede håndtryk over døråbninger og en række zoomorfe (dyre) figurer malet på plaster,” skriver Nordby.

Endelig sammenbrud

Klippen bosættelser skulle ikke vare. Et andet befolkningskollaps opstod, denne gang i slutningen af det 13. århundrede, efterlod steder som Cliff Palace forladt og faldt i ruin. Folk ser ud til at have migreret sydpå igen til steder i Arizona og New Mexico.

I den amerikanske forskerartikel bemærkede forskere, at en blanding af faktorer syntes at være involveret i dette sammenbrud. ”En kombination af faktorer – herunder klimaforandringer, befolkningsvækst, konkurrence om ressourcer og konflikt – ser ud til at have udløst bevægelsen,” skrev de.

På et Mesa Verde-sted kaldet “Sand Canyon” var folk sidst i det 13. århundrede mere afhængige af vilde planter og spiste mindre tamme kalkun. Efterhånden som befolkningen faldt, faldt stedet til ruin, og “affald blev deponeret i engang vigtige borgerlige eller ceremonielle strukturer, såsom den store kiva,” skrev forskerne.

Der var også tegn på en kamp. “Gravemaskiner fandt 23 komplette eller ret komplette menneskelige kroppe samt spredte knogler fra mindst 11 andre individer, hvilket indikerer, at mindst 34 mennesker døde ved eller nær slutningen af landsbybesættelsen,” skrev forskerne og bemærkede, at “ingen af disse lig blev formelt begravet, og mindst otte udviser direkte bevis for voldelig død. ”

De mennesker, der forlod Sand Canyon inden det sidste efterår, sluttede sig sandsynligvis til de andre mennesker i Mesa Verde-regionen for at migrere sydpå til nye lande.

Moderne trussel

En nylig undersøgelse afslører, at en “megadrought”, der er endnu værre end tørken, der udslettes ved Mesa Verde, kan ramme det amerikanske sydvest i slutningen af det 21. århundrede . Virkningerne på de mennesker, der bor i det amerikanske sydvest, kan være alvorlige og lade fremtidige indbyggere kæmpe med vandmangel midt i et varmere, mere tørt miljø.

Bortset fra at lade fremtidige indbyggere kæmpe for vand, ændrer det miljø også sig udgør trusler mod Mesa Verde-ruinerne. I 2014 offentliggjorde Union of Concerned Scientists en rapport, hvori det blev bemærket, at Mesa Verde National Park allerede har lidt tabet af meget af sin skov på grund af skovbrande. Disse brande såvel som oversvømmelser forårsaget af tab af vegetation har allerede forårsaget skader på ruinerne ved Mesa Verde og kan blive værre i fremtiden.