I sit interview den 11. september med ABCs Charlie Gibson havde Sarah Palin dette at sige om Rusland: “De er vores naboer i nabohuset, og du kan faktisk se Rusland fra land her i Alaska, fra en ø i Alaska. ” Er det sandt?
Ja. Rusland og Alaska er delt med Beringstrædet, som ligger ca. 55 miles på det smaleste punkt. midt i Beringstrædet er to små tyndt befolkede øer: Big Diomede, der sidder på russisk territorium, og Little Diomede, som er en del af De Forenede Stater. Disse nærmeste er disse to øer lidt mindre end to og en halv miles fra hinanden, hvilket betyder, at man på en klar dag helt sikkert kan se hinanden fra hinanden. Diomede-øerne er ofte dækket af vedvarende tåge, hvilket gør synligheden vanskelig. På en klar dag kan en person, der står på havets overflade, dog se lidt mindre end tre miles over havet. Du kan se længere, hvis du går højere — i den højeste højde på Lille Diomede (919 fod) kan du se i omkring 60 miles. (Mellem midten af december og midten af juni når vandet mellem de to øer fryser, kan en frygtløs opdagelsesrejsende bare gå fra den ene til den anden.)
Taktien den vigtige betydning af denne nærhed kan dog diskuteres: Big Diomede har ingen fast befolkning, selvom den huser en vigtig vejrstation. Alaskanere kan dog se ind i fremtiden fra Little Diomede, da Big Diomede (eller Ratmanov Island, som det er kendt for russerne) er på den anden side af den internationale datolinje.
Du kan også se Rusland fra andre steder i Alaska. I henhold til en artikel fra New York Times skrevet i de kolde krigs aftagende år (da grænsen mellem Alaska og Sibirien blev kendt som “isgardinet”), hvis du står på høj grund på spidsen af St. Lawrence Island – en større Alaskan-øen i Beringhavet, sydvest for Diomedes-du kan se det russiske fastland omkring 60 miles væk. Den samme artikel hævder, at du kan se Rusland fra Tin City Air Force-anlægget ved Cape Prince of Wales, som er den vestligste punkt på fastlandet Amerika. Stationchefen i Tin City bekræfter, at man i omkring halvdelen af året kan se sibiriske bjergkæder fra den højeste del af anlægget.
Det er ikke som om alaskanerne kan se ind i hjertet af Kreml. Området, du vil se fra disse udsigtspunkter, er det autonome distrikt Chukotka, en massiv, øde flade på omkring 285.000 kvadratkilometer med en befolkning på ca. 55.000. (Det er et område omtrent på størrelse med Texas med en befolkning på størrelse med Pine Bluff, Ark.) C hukotka har færre end 400 miles vej og ingen jernbaneinfrastruktur; befolkningen er for det meste beskæftiget med minedrift og eksistensjagt. De mere strategiske områder af den russiske kystlinje er militært set – Kamchatka-halvøen, hjemsted for en atomubådsbase eller Vladivostok, hovedkvarter for den russiske Stillehavsflåde – ikke synlige fra regering Palins hjemstat.
Palin har dog Obama slået: Det nærmeste udenlandske område til Hawaii er den mikronesiske republik Kiribati, men mere end 1.000 miles væk , det er ikke fjernt synligt med det blotte øje.
Har du et spørgsmål om nutidens nyheder? Spørg forklareren.
Forklarende tak Stephen Blank fra Strategic Studies Institute ved US Army War College, Greg Durocher fra Alaska Science Center, Clifford Gaddy fra Brookings Institut og Vance Spaulding af Tin City Long Range Radar Site.
