Når det kommer til steder i verden for at rejse glade og opfyldte børn, øver et land konstant placeringen. Næsten hvert år viser en ny bog, artikel eller rapport Holland som en børneopdragsutopi, hvor FN i september vurderer landet som det bedste i den industrialiserede verden til børns velbefindende.

Men det er også et sted, hvor en af barndommens rene glæder – jul – er plettet for mange børn over hele landet. Når nætterne trækker ind, forbereder Holland sig på ankomsten af Sinterklaas, en hollandsk sammensmeltning af St. Nicholas og Santa. Ledsagende ham er hans hjælpere, Zwarte Pieten eller Black Petes, traditionelt portrætteret af hvide mennesker som bøfler i fuld sortflade komplet med overdimensionerede læber og afro parykker.

Indsamling af slik fra sorten Petes er en ritual fra hollandsk barndom, men hvor mange sorte børn føler sig ekskluderede. ”Jeg nyder ikke det meget,” siger Yano, 9, og vrider sig i sin mors beskyttende omfavnelse. ”Det minder mig for meget om slaveri, og min far er sort, så jeg kender slaveriets historie, og det gør mig meget trist omkring de helligdage, hvor Zwarte Piet er der. ”

Yanos mor – som nægtede at give sit navn på grund af de potentielle konsekvenser af at tale mod denne hellige hollandske tradition – forsøger at beskytte Yano fra den racistiske karikatur. . Hver gang hun hører den jokey musik, der ledsager Black Petes, styrer hun Yano i en anden retning. Siden han var lille, har hun holdt ham ude af skolen den dag, Black Petes besøger i begyndelsen af december.

Men i år deltager Yano for første gang i sine klasser den 5. december. Efter mere end et årti med arbejde fra lokale anti-racismeaktivister og en sommer, hvor Black Lives Matter-bevægelsen i USA genklang over hele verden, overvejer Holland endelig sit engagement til Black Pete. Sammen med mange andre skolebestyrelser, byer og kommuner har Yano’s skole aftalt ikke at medtage figuren i deres festligheder. Hans mor, der længe havde lobbyet for dens fjernelse, siger, at drabet på George Floyd i USA og dets eftervirkninger gjorde, at behovet for forandring ikke kunne benægtes. “En mand måtte dø, og hele verden protesterede, og jeg tror, at skolen åbnede deres øjne lidt,” siger hun.

Kampen om Black Pete har afsløret en dyb kløft i det hollandske samfund – mellem dem, der ser skarpe uligheder for landets mindretalsbefolkning, og dem, der er overbevist om, at deres tolerante og liberale samfund tilbyder lighed for alle. “Det hele koger ned til det image, som dette land har – vi er et af de lykkeligste lande i verden – og jeg er ligesom, hvem spørger du? ” siger Jerry Afriyie, en digter, aktivist og en førende skikkelse bag “Kick Out Zwarte Piet” -kampagnen. “Hvis du går til det sorte samfund og gør den samme research, vil du finde noget andet.”

Den fysiske manifestation af et nationalt problem

Afriyie lærte om fordomme i det hollandske system tidligt. I alderen 11 flyttede han til Holland fra Ghana og blev placeret i en teknisk gymnasium for mindre akademisk begavede børn efter at have taget en standardprøve, der ikke tog højde for hans skoleoptegnelse i Ghana eller det faktum, at han kun havde talt hollandsk for et par måneder. Det efterlod ham med en følelse af uretfærdighed, som voksede, da han blev ældre og bemærkede, at skolens ledelse og de fleste af lærerne var hvide, mens de fleste af børnene ikke var det.

Da han blev uddannet, startede han Soul Rebel Movement, der sigter mod at styrke sorte samfund. Det var meningen, at det skulle være globalt, men da Afriyie brugte tid på at tale med hollandske børn fra minoritetsbaggrund, indså han, at der var masser af problemer derhjemme.

“De sagde, at dette ikke er mit land,” siger Afriyie. “Jeg taler om børn, der er født her, taler hollandsk, ikke kender noget andet. Alligevel siger de, at de ikke er hollandske. Og det eneste der er forskelligt ved dem er farven på deres hud. “

I betragtning af den hollandske historie om kolonialisme i Asien, Afrika og Amerika og en relativt liberal arbejdsmigrationspolitik, omkring en fjerdedel af hollænderne en befolkning på 17 millioner blev født i udlandet eller har mindst en forælder født i udlandet. Omkring 700.000 mennesker er af afrikansk herkomst.

Historierne om forskelsbehandling, som Jerry hørte, er ikke ualmindelige i et land, hvor hvide familier stadig taler med uforskammet foragt for ‘sorte skoler’, når de henviser til virksomheder, hvor mere end 60% af børnene kommer fra en ikke- hvid baggrund. De Forenede Nationers særlige rapportør om racisme, E. Tendayi Achiume, besøgte Holland sidste år og fandt, at “i mange områder af livet … meddelelsen forstærkes, at det at være virkelig hollandsk er at være hvid og af vestlig oprindelse”.

Da Afriyies mål krystalliserede, vidste han, hvor han skulle begynde – en af de mest visuelle manifestationer af hollandsk institutionel racisme. “Folk ville fortælle mig, at det er næsten umuligt at ændre dette land, men den ene ting kan du ikke forandring er Zwarte Piet, ”forklarer han. “Hvis du kan ændre Zwarte Piet, kan du ændre alt.”

Den hollandske debat om Black Pete finder ekko i den amerikanske kulturkrig om symboler som tante Jemimas sirup og onkel Ben’s ris, hvor store skår af hvide amerikanere kun ser nostalgi knyttet til tegnene og ikke forbindelserne til racisme og slaveri. For hans forsvarere er Black Pete harmløs sjov, og bestræbelser på at slippe af med ham er en del af en bredere indsats for at udslette tilhængere hævder, at han ikke er baseret på en person af afrikansk afstamning, og hans sorte ansigt kommer fra at klemme ned sotede skorstene – en teori, der ikke tager højde for de røde læber, øreringe i guld og sort, krøllet hår.

Kritikere og akademiske forskere siger, at han er en tilbagevenden til slaveri, en udførelsesform for den hollandske historie om kolonialisme og undertrykkelse. Black Pete dukkede op i sin nuværende form i en bog udgivet i 1850, hvor Sinterklaas har en sort tjener. Denne skildring kom ti år før hollænderne afskaffede slaveri i deres kolonier i Surinam og gruppen af caribiske øer, der var kendt som de hollandske Antiller.

Ankomsten af Sinterklaas i midten af november er markeret i en fjernsynet national parade, hvor den fredfyldte og hellige hvid mand afsides oven på sin hvide hest paraderer gennem byer, da hans klovne tjenere vises i sort flade og svæver til fods ved siden af. I de tre uger, der følger efter hans ankomst, er Black Petes uundgåelig; de er i indkøbscentre, i gaderne, i virksomhederne. Festlighederne slutter den 5. december, når Sinterklaas og Black Petes efterlader gaver i børnesko og besøger skoler.

Disse tre uger er særligt vanskelige for det sorte samfund. Afriyie siger, at han jages regelmæssigt ned ad gaden af børn, der råber “Zwarte Piet.” Kymane, en 10-årig dreng fra det sydlige Holland, husker andre barns hån. “Da jeg var lille, troede folk, at jeg var i sort, men det var jeg ikke,” forklarer han. “Jeg sagde, at jeg ikke var det, men de gik stadig bare ‘ja du er, ja du er’, og det kunne jeg ikke lide.” Når han har forsøgt at tale imod Black Pete, siger han, andre børn mobbet ham: “Lad os bare gøre vores tradition – hvis du ikke kan lide det, skal du gå tilbage til dit eget land.”

Det er denne slags had, der inspirerede Afriyie til at lancere Kick Out Zwarte Piet-kampagnen med andre aktivister i 2011. Hvert år har et stigende antal mennesker tilsluttet sig fredelige protester ved Sinterklaas-paraderne for kun at blive mødt med stigende vold.

Afriyie er blevet arresteret tre gange og har været udsat for politiets brutalitet. En video fra 2014 viser fire officerer, der holder ham nede, mens han skriger “Jeg kan ikke trække vejret.” I 2016 trak politiet Afriyie fra en bus og slog ham med batons. Men politiet har ikke vist den samme hårdhændede taktik med de pro-Black Pete-grupper. En konfrontation i Eindhoven i 2018 blev fanget på video. En skare af hvidt mænd skriger racistiske chants og pelt Afriyie og andre aktivister med æg. Politiet står og ser på.

Aggressiv polititaktik mod mindretalssamfund i Holland er blevet dokumenteret af gruppen Controle Alt Delete, som fandt ud af, at personer med ikke-vestlig indvandrerbaggrund er mere end fem gange mere tilbøjelige til at blive mistænkt for en forbrydelse, og mere end 10 gange mere sandsynligt at blive fængslet. Afriyie fik en bøde på 500 euro for at modstå arrestationen for hændelsen i 2014, og strafferegistret betød, at han mistede sit job i sikkerhed.

Han står over for en konstant strøm af hadpost, siger han sammen med eksplicitte drabstrusler. mod ham og hans familie og dagligt racemishandling på sociale medier. Men ingen er nogensinde blevet retsforfulgt for kampagnen mod ham, og han er heller ikke blevet tilbudt nogen politibeskyttelse. Nogle gange føler han sig frustreret over den lidelse, som han forventes at udholde for at forsøge at afsløre den institutionelle racisme. ”Sorte mennesker er nødt til at gennemgå mere uretfærdighed, så vi allerede står over for, at vi er troværdige,” siger han. ”Du skal virkelig bogstaveligt talt sætte dit liv på banen.”

Men hvert år følte han noget begynder at skifte. Ændring var på vej.

En hævelse af støtte

Den 1. juni i år stod Afriyie og hans medaktivister på scenen på Dam-pladsen i Amsterdam forbløffet, da området fyldt med tusinder af mennesker, der havde mødt en demonstration mod racisme i Holland, inspireret af Black Lives Matter-bevægelsen. George Floyds død havde galvaniseret racerets retfærdighedsbevægelser over hele verden, men Afriyie havde stadig ikke forventet sådan en enorm visning. Han lyttede voldsomt, da medlemmer af hans samfund tog scenen for at tale om deres oplevelser af racisme i Holland. “Mindst 80 procent af disse mennesker talte offentligt for første gang,” siger han.

Ugerne derpå fulgte en lavine af forandringer. Premierminister Mark Rutte – som i 2014 havde latterligt forsvaret Black Pete og sjovt om sine egne oplevelser med blackface – indrømmede endelig, at karakteren forårsagede skade, og Holland havde et problem med racisme. For første gang viste en afstemning, at kun et mindretal af hollænderne ville beholde det traditionelle udseende af Black Pete, med tallet, der understøtter fuld sort ansigt, faldt fra 71% i 2019 til 47%. I august forbød Facebook og Instagram billeder af Black Pete, mens den hollandske online shoppinggigant Bol sagde, at de ikke længere ville sælge udstyr med sin lighed I slutningen af oktober blev Google det seneste firma, der forbyder billeder af Black Pete, der fremmer racemæssige stereotyper.

Debatten har endda fanget opmærksomhed fra kendte amerikanere. Kim Kardashian West havde allerede kaldt tradition i slutningen af 2019 , mærket det som “foruroligende”, og borgerrettighedsleder Jesse Jackson skrev til Rutte i juni i år for at opfordre ham til at afslutte det “stødende levn fra kolonitiden.”

Sjaak Koenis, en filosofiprofessor ved universitetet i Maastricht, der studerer forholdet mellem politik og kultur, siger, at sådanne eksterne interventioner hjalp folk med at forstå, hvordan racisme skulle defineres af dem, der lider af det, ikke dem, der begår det. ”Det er meget vanskeligt for folk at indse, at deres intentioner om ikke at være racist ikke rigtig betyder noget,” siger han. ”I den forstand har den internationale atmosfære – og også den blotte succes med Black Lives Matter – der har en effekt på den hollandske offentlige debat. ”

Afriyie er omhyggelig med ikke at tilskrive hele forandringen til Black Lives Matter-bevægelsen. En sådan hævelse af støtte kunne ikke være sket uden mange års bevidstgørelse i skoler, samfund og medier fra Kick Out Zwarte Piet-kollektivet. Kampagnen havde allerede gjort store fremskridt. I 2017 fjernede Amsterdam den traditionelle Black Pete fra deres parade. De erstattede ham i stedet for en karakter kaldet Sooty Pete, hvis hud er flekket med udstrygninger af gråt for at følge fortællingen om karakteren, der klatrer ned gennem skorstene. Sidste år sagde den nationale parade – som skifter værtsby hvert år – at de ikke længere ville omfatte de racemæssigt stødende repræsentationer af figuren.

Selv efter skiftet i den offentlige stemning var dette år er slaget langt fra vundet. Afriyie er bekymret for, at mange steder vil foretage små kosmetiske ændringer i Black Pete-karakteren for blot at undgå kritik. Og mens 45 Sinterklaas-parader inklusive alle de større byer har meddelt, at de vil fjerne blackface, er der omkring 600 parader i forskellige størrelser over hele Holland.

COVID-19-pandemien betyder også, at de fleste parader ikke vil ske i år, og de store protester, som Afriyie håbede at organisere, finder ikke sted. Så er der systemiske problemer, der ikke kan løses i løbet af få måneder, for eksempel i et uddannelsessystem, som professor ved Amsterdam Universitet Maurice Crul siger adskiller mindretal “når børn stadig er i deres bleer.” Hans forskning viser, at folk med indvandrerbaggrund er omkring dobbelt så tilbøjelige til at være arbejdsløse, selv når de graduerer med samme uddannelsesniveau som et hvidt barn.

Afriyie er klar til at udnytte momentet i dette seismiske år og kanalisere det til en bredere borgerrettighedsbevægelse for at tackle systematisk racisme på alle niveauer, fra øget uddannelse om hollandsk slaveri og kolonialisme til at tackle skævheder på arbejdsmarkedet. “Tiden er inde til, at dette land skal møde realiteterne i mindretalssamfund,” siger han. siger. Efter en detaljeret konsultation med folk fra forskellige samfund rundt om i landet vil Afriyie og andre aktivister bringe en konkret handlingsplan til regeringen, som allerede har startet samtaler med aktivisterne.

Og kom 5. december, mindst et barn vil mærke virkningerne af den lange kamp for forandring. Den ni-årige Yano går ind i skolen uden at blive konfronteret med en dristig karakter, der repræsenterer det værste af hans lands historie. “Jeg har det godt,” siger han med et ophidset grin. “Jeg er meget nysgerrig efter, hvordan skolen fejrer Sinterklaas-dagen.”

Der er stadig et stykke vej tilbage, før alle børn kan deltage i Hollandsk drøm om et lige og tolerant samfund. Men i det øjeblik, et smil spredt ud over hans ansigt, ser Yano præcis ud, hvordan vi forestiller os, at børn skal i et land med de lykkeligste børn i verden.

Kontakt os på [email protected].