Jihad (arabisk: “kamp” eller “indsats”) stavede også jehad, i Islam, en fortjenstfuld kamp eller indsats. Den nøjagtige betydning af udtrykket jihad afhænger af kontekst; det er ofte fejlagtigt oversat i Vesten som “hellig krig.” Jihad, især på det religiøse og etiske område, henviser primært til den menneskelige kamp for at fremme det, der er rigtigt, og for at forhindre, hvad der er forkert.
I Koranen er jihad et udtryk med flere betydninger. den mekanske periode (ca. 610-622 e.Kr.), da profeten Muhammad modtog åbenbaringer af Koranen i Mekka, blev der lagt vægt på den indre dimension af jihad, betegnet ṣabr, der henviser til den praksis med “patientens overbærenhed” af muslimer i livets omskiftelighed og over for dem, der ønsker dem ondt. Koranen taler også om at udføre jihad ved hjælp af Koranen mod de hedenske mekaner under den mekanske periode (25:52), hvilket antyder en verbal og diskursiv kamp mod dem, der afviser islams budskab. I Medinan-perioden (622-632), hvor Muhammad modtog Koran-åbenbaringer i Medina, opstod der en ny dimension af jihad: kæmper i selvforsvar mod aggressionen fra de mekka-forfølgere, kaldet qitāl. I den senere litteratur – omfattende Hadith, optegnelsen over profetens ord og handlinger; mystiske kommentarer til Koranen; og mere generelle mystiske og opbyggende skrifter – disse to hoveddimensioner af jihad, ṣabr og qitāl, blev omdøbt til jihād al-nafs (den indre, åndelige kamp mod det lavere selv) og jihād al-sayf (den fysiske kamp med sværdet), henholdsvis. De blev også henholdsvis kaldet al-jihād al-akbar (den større jihad) og al-jihād al-aṣghar (den mindre jihad).
I denne slags ekstra-Qurʾānic litteratur var de forskellige måder at promovere hvad der er godt og forhindrer hvad der er forkert, er inkluderet i den brede rubrik al-jihād fī sabīl Allāh, “stræber efter på Guds sti.” En velkendt Hadith henviser derfor til fire primære måder, hvorpå jihad kan udføres: af hjertet, tungen, hånden (fysisk handling kort af væbnet kamp) og sværdet.
I deres formulering af international lov var klassiske muslimske jurister primært bekymrede over spørgsmål om statssikkerhed og militært forsvar for islamiske riger, og derfor fokuserede de primært på jihad som en militær pligt, som blev den dominerende betydning i juridisk og officiel litteratur. bemærkes, at Koranen (2: 190) eksplicit forbyder indledning af krig og tillader kun at kæmpe mod egentlige angribere (60: 7–8; 4:90). Underkastelse af politisk realisme, men mange førmoderne muslimske jurister fortsatte med at tillade ekspansionskrige for at udvide muslimsk styre over ikke-muslimske riger. Nogle kom endda til at betragte afvisningen fra ikke-muslimer om at acceptere islam som en aggression i sig selv, som kunne indbyde militær gengældelse fra den muslimske herskeres side. Juristerne g vær særlig opmærksom på dem, der påstod sig tro på en guddommelig åbenbaring – især kristne og jøder, der i Koranen beskrives som “Bogens folk” og derfor betragtes som samfund, der skal beskyttes af den muslimske hersker. De kunne enten omfavne islam eller i det mindste underkaste sig islamisk styre og betale en særlig skat (jizyah). Hvis begge muligheder blev afvist, skulle de bekæmpes, medmindre der var traktater mellem sådanne samfund og muslimske myndigheder. Over tid kom andre religiøse grupper, herunder zoroastriere, hinduer og buddhister, også til at blive betragtet som “beskyttede samfund” og fik rettigheder svarende til kristne og jøder. Den militære jihad kunne kun proklameres af den legitime leder af muslimen. politik, normalt kalifen. Desuden forbød juristerne angreb på civile og ødelæggelse af ejendom med henvisning til udsagn fra profeten Muhammad.
Gennem islamisk historie blev krige mod ikke-muslimer betegnet som jihader, selv når de var motiveret af politiske og verdslige bekymringer, for at give dem religiøs legitimitet. Dette var en tendens, der startede i Umayyad-perioden ( 661–750 CE). I moderne tid var dette også tilfældet i det 18. og 19. århundrede i det muslimske Afrika syd for Sahara, hvor religio-politiske erobringer blev betragtet som jihader, især jihad af Usman dan Fodio, som etablerede lovede Sokoto-kalifatet (1804) i det, der nu er det nordlige Nigeria.De afghanske krige i slutningen af det 20. og det tidlige 21. århundrede (se afghanskrig; Afghanistan-krigen) blev også betragtet af mange deltagere som jihader, først mod Sovjetunionen og Afghanistans marxistiske regering og senere mod De Forenede Stater. I løbet af og siden den tid har islamistiske ekstremister brugt rubrikken jihad til at retfærdiggøre voldelige angreb mod muslimer, som de beskylder for frafald. I modsætning til sådanne ekstremister insisterer en række moderne og nutidige muslimske tænkere på en holistisk læsning af Koranen og lægger stor vægt på Koranens begrænsning af militær aktivitet til selvforsvar som reaktion på ekstern aggression. Denne læsning får dem yderligere til at diskontere mange klassiske afgørelser om krigsførelse fra førmoderne muslimske jurister som historisk betinget og uanvendelig i den moderne periode.
