Ishtar, (akkadisk), sumerisk Inanna, i mesopotamisk religion, krigsgudinde og seksuel kærlighed. Ishtar er den akkadiske modstykke til den vestsemitiske gudinde Astarte. Inanna, en vigtig gudinde i det sumeriske panteon, blev identificeret med Ishtar, men det er usikkert, om Inanna også er af semitisk oprindelse, eller om hendes lighed med Ishtar, som det er mere sandsynligt, fik de to til at blive identificeret. I figuren af Inanna ser det ud til, at flere traditioner er blevet kombineret: hun er undertiden datter af himmelguden An, undertiden hans kone; i andre myter er hun datter af Nanna, månens gud eller af vindguden, Enlil. I sine tidligste manifestationer var hun forbundet med forrådshuset og således personificeret som gudinde for dadler, uld, kød og korn; pakhusportene var hendes emblem. Hun var også gudinde for regn og tordenvejr – hvilket førte til hendes tilknytning til An, himmelguden – og blev ofte afbilledet med løven, hvis brøl lignede torden. Den magt, der tilskrives hende i krig, kan være opstået som følge af hendes forbindelse med storme. Inanna var også en fertilitetsfigur, og som gudinde for forrådshuset og bruden til guden Dumuzi-Amaushumgalana, der repræsenterede væksten og frugtbarheden af dadelpalmen, blev hun karakteriseret som ung, smuk og impulsiv – aldrig som hjælpekammerat eller mor. Hun kaldes undertiden Lady of the Date Clusters.

Ishtar’s primære arv fra den sumeriske tradition er rollen som fertilitetsfigur; hun udviklede sig dog til en mere kompleks karakter, omgivet af myte af død og katastrofe, en gudinde med modstridende konnotationer og kræfter – ild og ildslukning, glæde og tårer, fair play og fjendskab. Den akkadiske ishtar er også i højere grad en astral guddom forbundet med planeten Venus. Med Shamash, solguden og Sin, måneguden, udgør hun en sekundær astral triade. I denne manifestation er hendes symbol en stjerne med 6, 8 eller 16 stråler inden for en cirkel. Som Venus gudinde, der glædede sig over kropslig kærlighed, var Ishtar beskytter af prostituerede og protektorinde af alehouse. En del af hendes kultdyrkelse omfattede sandsynligvis tempelprostitution. Hendes popularitet var universel i det antikke Mellemøsten, og i mange tilbedelsescentre underskrev hun sandsynligvis adskillige lokale gudinder. I senere myte blev hun kendt som dronning af universet og overtog beføjelserne til An, Enlil og Enki.