Mens veterinær neurovidenskabere fortsætter med at gøre fremskridt med at diagnosticere og behandle mange katteproblemer forbundet med hjernen, er nogle tilstande fortsat et mysterium. Sådan er tilfældet med hyperæstesisyndrom, en bizar lidelse, der kan påvirke katte i alle aldre, skønt dens forekomst oftest forekommer hos modne dyr.
De kliniske tegn forekommer typisk i korte udbrud af ulige opførsel, der kun varer kun højst et minut eller to. Alexander de Lahunta, DVM, emeritusprofessor i anatomi ved Cornell University’s College of Veterinary Medicine, beskriver en typisk episode som følger: “Du sidder i en stol med katten døsende på gulvet foran dig. Du når ned til skrabe ryggen i lændeområdet lige foran bækkenet. Pludselig vågner katten op. Halen rykker, øjnene er vidåbne, pupillerne udvidede, meget fokuserede – og den begynder at ridse sig som pikerne med dens bagpoter. Selvfølgelig får du din hånd af vejen for at undgå at blive ridset selv. Derefter stopper katten pludselig den unormale adfærd efter 20 eller 30 sekunder, strækker sig ud på gulvet og går i seng igen. ” I stedet for at ridse vil nogle katte obsessivt slikke eller bide på deres flanke, ryg eller hale. Mange af disse katte vil følge op på ridser eller plejeopførsel med en hektisk løb rundt i huset.
Ud over besat skrabe eller pleje og løbe rundt, et andet hyppigt observeret tegn på hyperæstesisyndrom er en krusning eller rullende hud på en ramt kattes ryg. ”Det er fordi der er en skeletmuskel kaldet den kutane trunci under huden, der reagerer hyper, når du ridser , ”Forklarer Dr. de Lahunta,“ og det får huden til at krølle. Huden kan ikke bevæge sig af sig selv – det skal stimuleres af muskelen. ”
Andre tegn kan omfatte spyt, alarmerende vokalisering og ukontrolleret vandladning. Selvom ingen ved, hvad der tilskynder denne potentielt selvmusklerende opførsel, siger Dr. de Lahunta, “Nogle mennesker tror, at det hører til den generelle tvangsmæssige kompulsiv gruppe af tilstande. Men jeg tror, det er en anfaldsforstyrrelse. ” Denne opfattelse understøttes, bemærker han, af det faktum, at mange katte viser tegn på epileptiske anfald kort efter en episode af den kompulsive ridseadfærd. Om lidelsen har et genetisk grundlag, forbliver også ukendt. “Men det er noget at tænke på,” bemærker Dr. de Lahunta, “da der synes at være en øget risiko for denne tilstand hos visse racer – for eksempel siameser.”
Nogle af de adfærdsmæssige manifestationer forbundet med hyperæstesi ligner kliniske tegn, der undertiden observeres i andre katte sundhedsforstyrrelser, der påvirker nervesystemet, huden og musklerne. Smertefulde rygproblemer, der kan forårsage lignende tegn, inkluderer gigt, klemte nerver eller glide skiver. Hudlidelser, der skal udelukkes, inkluderer lopper eller fødevareallergi, svampeinfektioner og mider. Kategorisk at udelukke tilstedeværelsen af sådanne lidelser vil kræve en række diagnostiske trin, herunder en generel fysisk og neurologisk undersøgelse, blodkemi og urinanalyser, røntgenstråler og måske magnetisk resonansbilleddannelse. Andre foranstaltninger kan også være nødvendige. F.eks. Siger Dr. de Lahunta, “Hvis du vil vide, om der er en slags myopati (muskelsygdom) til stede, bliver du nødt til at udføre en muskelbiopsi.”
Anbefalet behandling til en kat der er diagnosticeret med hyperæstesisyndrom, vil sandsynligvis omfatte en adfærdskomponent, der har til formål at reducere enhver angst, som dyret måtte opleve. Regelmæssigt planlagte fodringstider og legeperioder kan for eksempel hjælpe med at holde en usikker kat afslappet og godt udøvet. Og enhver type af fysisk aktivitet, der kan irritere eller overstimulere katten – såsom at ridse ryggen – skal bestemt undgås. For nogle patienter kan en dyrlæge ordinere et serotoninforstærkende lægemiddel – amitryptylin eller fluoxetin, for eksempel – for at stabilisere en kattes humør; en anti-anfaldsmedicin, såsom phenobarbital, et antiinflammatorisk lægemiddel, såsom prednisolon, eller en kombination af lægemidler. Gabapentin, et lægemiddel med både analgetisk og anti-anfaldsegenskaber, er en nylig tilføjelse til arsenalen af lægemidler potentielt nyttigt til behandling af hyperæstesisyndrom.
Samlet set siger Dr. de Lahunta, “Hyperæstesi er en relativt mild tilstand. Jeg er ikke klar over, at en kat nogensinde er død af den. Når den først har etableret sig, udvikler den sig ikke meget, og prognosen er ret god, så længe ridser ikke resulterer i en alvorlig infektion. ”
