Hvis der er en ting, internettet elsker, er det et inspirerende citat fra en berømt person. I alle slags skrifttyper, med alle grader af nøjagtighed i tegnsætning og med alle former for farverig fotografering, opfordres vi til at forbedre os selv, til at acceptere os selv for den vi er, at være venlige og medfølende over for alle og aldrig tage lort fra en verden fuld af idioter.

Nå, det er internettet – du kan ikke forvente konsistens.

De citatbaserede memer berører ofte uddannelse og intelligens og blandt de mest allestedsnærværende er følgende bemærkning tilskrevet Albert Einstein:

“Alle er et geni. Men hvis du bedømmer en fisk ud fra dens evne til at klatre en træ, det vil leve hele sit liv i tro på, at det er dumt. ”

Det tager ikke meget tanke at se, hvorfor denne lille perle er så populær – du kan se nogle af versionerne her. Vi alle forestiller mig, at vi alle er et eller andet sted dybt nede, genier, og at den eneste grund til, at vi fejler i skolen eller faktisk i livet, er at vores lærere og chefer ikke kan se vores naturlige glans. Vi fisker, og de uvidende bastarder får os til at klatre i træer!

Jeg kan dog ikke lide denne lille passage. For mens jeg indrømmer, at forskellige mennesker har forskellige relative styrker og svagheder, er det helt klart for alle, der virkelig ser ud, at der er mange mennesker, der ikke er genier i noget. De kan være bedre til bestemte ting end andre og måske endda have evner til nogle ting. Men geni? Shakespeare var et geni. Darwin var et geni. At sige onkel Eric er et geni, fordi han kan nå greenen på den fjerde fairway med et 7-jern – ja, der bare nedbryder udtrykket.

Men værre, linjer som det formodede Einstein-citat ovenfor forstærker en idé om, at er faktisk ret farligt for uddannelse generelt: ideen om, at nogle mennesker bare er gode til nogle ting, er andre ikke. Denne forestilling er et anathema for uddannelse, fordi hele forestillingen om læring er, at du godt kan lære ting. I modsætning til almindelig opfattelse behøver du ikke have en særlig “matematisk hjerne” for at kunne forstå Pythagoras sætning. Og du behøver ikke være “god til engelsk” for at kunne skrive en anstændig analyse af døden. af en sælger.

Du skal bare arbejde hårdt og lære at gøre det.

Naturligvis nogle har præferencer og evner til bestemte ting, og et lille mindretal af mennesker har ægte kognitive svækkelser. Men fisk / træ-analogien indebærer, at for de fleste, hvis ikke alle mennesker, er der mange intellektuelle bestræbelser, der er enkle, medfødte, umulige for dem.

Så Einstein tog fejl med fisk og træer og geni? Ikke ligefrem.

Du ser, så vidt nogen kan fortælle, sagde Einstein det aldrig.

Som det vidunderlige websted Quote Investigator viser, opstod hele træ- og fiskhistorien gradvist fra en allegori om uddannelsens karakter, hvilket endelig resulterede i den pågældende internetvenlige tekst, som derefter blev tilskrevet Einstein (måske fordi folk tænker “Einstein”, når de tænker “geni”?)

Ville Einstein have godkendt det tilbud, der tilskrives ham? Jeg var skeptisk, og så vendte jeg mig til en samling af Einsteins skrifter, som held og lykke havde en uddannelsesafdeling. Der fandt jeg ud af, at Einstein sandsynligvis ikke troede, at alle var et geni. Hvis han gjorde det, ville han sandsynligvis ikke have skrevet følgende i 1952:

“Der er kun få oplyste mennesker med et klart sind og stil og med god smag inden for et århundrede. Hvad der er bevaret af deres arbejde tilhører menneskehedens mest dyrebare ejendele. ”

Desuden synes det usandsynligt, at Einstein ville have godkendt studiekurser, der passer til studerendes særlige evner. Han syntes snarere at støtte en bred uddannelse af hensyn til generel intellektuel udvikling. I en tale, han holdt i 1936, for eksempel, erklærede Einstein:

“Jeg vil modsætte mig idé om, at skolen skal lære direkte den særlige viden og de præstationer, som man skal bruge senere direkte i livet. Livets krav er alt for mangfoldige til at lade en sådan specialuddannelse i skolen forekomme mulig. Udviklingen af generel evne til uafhængig tænkning og dømmekraft bør altid placeres først og fremmest. ” over internettet.

Todd Pettigrew er lektor i engelsk ved Cape Breton University.