Hvem var Huguenots? Ordets oprindelse er uklar, men det var navnet, der blev givet i det 16. århundrede til protestanterne i Frankrig, især af deres fjender.
Virkningen af den protestantiske reformation kunne mærkes i hele Europa i begyndelsen af 16. Århundrede. Dens største hovedpersoner var den tyske Martin Luther og franskmanden Jean Calvin. I Frankrig trængte calvinismen ind i alle samfundets rækker, især de litterære håndværkere i byerne og adelen. Der var otte borgerkrige i Frankrig mellem 1562 og 1598 – Religionskrigene.
Protestantkirke oprettes i England. Den stammer fra denne kirke er den på Soho Square, London.
I 1589 arvede den protestantiske Henri de Bourbon, konge af Navarra, den franske trone efter hans tre Valois-fætres død, sønner af Catherine de Médicis. Borgerkrigen fortsatte, så i 1593, i ånden “Paris er en masse værd”, konverterede Henri til katolicismen. Fem år senere sluttede borgerkrigene, og Henri udstedte Edikt af Nantes, som gav Hugenotterne, hans tidligere medreligionister og kammerater, betydelige privilegier, herunder omfattende religiøs frihed. Over tid blev huguenotter loyale undersåtter af den franske krone.
Deres stilling blev imidlertid stadig mere usikker, da kong Louis XIV, barnebarn af Henri IV, mere og mere lyttede til dem, der rådede ham om, at eksistensen af denne store religiøse mindretal var en trussel mod monarkens absolutte autoritet. Efterhånden blev huguenoternes “privilegier udhulet. I 1680’erne blev protestanter i visse dele af Frankrig bevidst terroriseret af udstødning af urolige tropper i deres hjem. Endelig tilbagekaldte Louis i 1685 Edikt af Nantes, mens han eksilerede alle protestantiske præster og samtidig tid til at forbyde lægfolk at forlade Frankrig. Til regeringens store overraskelse forlod mange, ofte med stor risiko for sig selv. Mænd, der blev fanget, hvis de ikke blev henrettet, blev sendt som kabysslaver til den franske flåde i Middelhavet. fængslet og deres børn sendt til klostre.
Omkring 200.000 huguenotter forlod Frankrig og bosatte sig i ikke-katolsk Europa – Holland, Tyskland, især Preussen, Schweiz, Skandinavien og endda så langt som Rusland, hvor Huguenot-håndværkere kunne finde kunder ved tsarens domstol. Det hollandske østindiske selskab sendte et par hundrede til Kap for at udvikle vinmarkerne i det sydlige Afrika. Omkring 50.000 kom til England, måske omkring 10.000 mo vinger videre til Irland. Så der er mange indbyggere på disse øer, der har huguenotblod i deres årer, uanset om de stadig bærer et af hundrederne af franske navne på dem, der søgte tilflugt her – og dermed bragte ordet “flygtning” til det engelske sprog. p>
På grund af datidens politiske klima, i et Storbritannien, der var stærkt mistænksom over for målene med Louis XIVs Frankrig, og faktisk ved at indlede en række krige for at bremse disse ambitioner, var Huguenotterne i det hele taget hilses velkommen her.
Dette kort angiver de vigtigste ruter, der anvendes af Huguenot-flygtninge, de lande, de kom til, og antallet, der bosætter sig i hvert område.
Men som datidens pjecelitteratur viser, kunne de ikke helt undslippe beskyldningerne fra immigranter fra umindelige tider – at deres tilstedeværelse truede job, standarder for boliger, offentlig orden, moral og hygiejne og endda at de spiste mærkelige fødevarer! I mindst et halvt århundrede forblev hugenotterne en anerkendelse le mindretal, hvilket gør deres tilstedeværelse synlig i bank, handel, industri, boghandel, kunst og hæren, på scenen og i undervisningen. Selvom mange bevarede deres calvinistiske organisation og tilbedelse – behandlet mere generøst af regeringen end hjemmelavet afvigelse – omkring 1760 var de ophørt med at fremstå som fremmede, selv efter at have fulgt den vej til anglikansk overensstemmelse i religion, som nogle havde taget fra starten.
