Gruppetænkning, tankegang, hvor individuelle medlemmer af små sammenhængende grupper har tendens til at acceptere et synspunkt eller konklusion, der repræsenterer en opfattet gruppekonsensus, uanset om gruppemedlemmerne mener, at det er gyldigt , korrekt eller optimal. Gruppetænkning reducerer effektiviteten af kollektiv problemløsning inden for sådanne grupper.

Teorien om gruppetænkning blev først udviklet af socialpsykologen Irving Janis i sin klassiske undersøgelse fra 1972, Victims of Groupthink: A Psychological Study of Foreign-Policy Decisions. og fiaskoer, der fokuserede på den psykologiske mekanisme bag udenrigspolitiske beslutninger som Pearl Harbor-bombningen, Vietnamkrigen og svinebugens invasion.

Janis forsøg på at bestemme, hvorfor grupper bestående af meget intelligente individer ofte lavede dårlige beslutninger fornyet interesse i undersøgelsen af, hvordan gruppeadfærd, bias og pres påvirker gruppens beslutningstagning. Gruppetænkning er blevet en bredt accepteret teori, især inden for socialpsykologi, udenrigspolitisk analyse, organisationsteori, gruppebeslutningsvidenskab og ledelse. Som sådan blev begrebet genoplivet for at hjælpe med at forklare fortolkningen af efterretningsoplysninger om masseødelæggelsesvåben før Irak-krigen (2003-11).

Janis identificerede en række strukturelle forhold, der førte til gruppetænkning, relateret til sammenhængen mellem en given beslutningstagningsgruppe, de formelle regler for beslutningsprocessen, karakteren af dens ledelse, deltagernes sociale homogenitet og den situationskontekst, de står over for.

De otte symptomer på gruppetænkning inkluderer en illusion af usårbarhed eller manglende evne til at være forkert, den kollektive rationalisering af gruppens beslutninger, en ubestridt tro på gruppens moral og dens valg, stereotypisering af de relevante modstandere eller medlemmer af gruppen uden for gruppen og tilstedeværelsen af “mindguards”, der fungerer som barrierer for alternativ eller negativ information, såvel som selvcensur og en illusion af enstemmighed. og fokuserer på et snævert antal mål, idet man ignorerer de risici, der er forbundet med en bestemt beslutning. Det undlader at søge alternative oplysninger og er partisk i sin overvejelse af det, der er tilgængeligt. Når det først er afvist, glemmes alternativer, og der lægges lidt vægt på beredskabsplaner, hvis den foretrukne løsning mislykkes.

Forslag til at forhindre gruppetænkning har inkluderet indførelsen af flere kanaler til uenighed i beslutningsprocessen d mekanismer til at bevare en given gruppes åbenhed og heterogenitet og har fokuseret på den specifikke type ledelse, der kræves for at forhindre gruppetænkning i at forekomme.

Kritik har understreget, at beslutningsprocesser ikke altid bestemmer de endelige resultater. Ikke alle dårlige beslutninger er nødvendigvis et resultat af gruppetænkning, og heller ikke ender alle tilfælde af gruppetænkning som fiaskoer. I visse sammenhænge kan gruppetænkning også positivt forbedre medlemmers tillid og fremskynde beslutningsprocesser.