Mine hunde, Stevie og David, elsker mig bestemt. Jeg kan se det på den måde, de ser på mig, den måde, de følger mig fra rum til værelse, og den måde, de bjeffer højt på ethvert væsen, der kommer inden for ti meter fra mig. Jeg tænker på os tre sammen som en ride-or-die-pakke af hardscrabble-oprørere på et endeløst eventyr. Men nogle gange spekulerer jeg på, om vores forhold er så dybt og meningsfuldt for dem som det er for mig. Det er umuligt for os at vide nøjagtigt, hvad et dyr tænker, men eksperter har nogle ideer. Så jeg spurgte dem: Elsker mine hunde mig, eller er de bare i det for broderiet?
“Hunde har en række komplekse følelser og erkendelser som os,” siger Philip Tedeschi, administrerende direktør for Institute for Human-Animal Connection ved University of Denver. Men Tedeschi tilføjer: “Vi vil være forsigtige med ikke at kræve, at hunde skal have menneskelige følelser for at vi kan genkende dem.” Så ja, siger han, hunde kan “elske” os i bestemte forstander af ordet, men vi mennesker skal stadig være forsigtige med, at vi ikke forventer, at vores kæledyr handler – eller tænker – som mennesker.
Den måde, hvorpå hunde fungerer og tænker, er naturligvis meget forskellig fra, hvordan mennesker gør. Men på nogle måder, forklarer Tedeschi, fungerer deres hjerner på samme måde som vores. “Hunde deler meget af de samme neurologiske strukturer og bruger de samme dele i hjernen, som folk gør, når de føler kærlighed og hengivenhed. ” Han citerer en nylig undersøgelse fra Emory University, hvor forskere brugte MR’er til at se, hvordan hundes hjerner reagerer på folks stemmer i deres liv. De fandt ud af, at de dele af hundens hjerner, der lyser op, når de hører deres person, er de samme dele, som aktiveres i menneskelige hjerner, når vi hører stemmerne fra mennesker, vi elsker.
Nogle eksperter hævder dog , at vi ikke nødvendigvis kan tilskrive dette neurologiske svar til kærlighed. ”Desværre har marken i øjeblikket bare ikke sofistikerede metoder til at give et endeligt svar på dette spørgsmål,” fortæller Annie Valuska, senioradfærdsforsker hos kæledyr i Purina. ”De svar, vi har, indikerer dog bestemt, at hunde er i stand til at danne stærke følelsesmæssige bånd med deres ejere, ”tilføjer hun.
Selvom Tedeschi og Valuska muligvis ikke er helt enige om terminologi – hvad Tedeschi kalder “kærlighed” hos hunde, er det Valuska beskriver som “følelsesmæssig tilknytning” – de er begge enige om, at hunde reagerer neurologisk på mennesker, de er tæt på. Og det er ikke kun deres hjerner, der reagerer på en slags pavlovsk måde. Hunde reagerer også kemisk på behagelige interaktioner.
Undersøgelser har vist, at når mennesker kæler med hunde, frigives oxytocin – alias kærlighedshormonet – i deres kroppe, hvilket betyder, at når vi klæder dem, bliver de så fantastiske hele kroppen kæber højt, som vi får, når vi kæber med hinanden. Det er heller ikke kun dem. Forskning tyder på, at når vi klapper vores hunde, oprettes der en slags oxytocin-feedback-loop, der ligner den, der skabes mellem mor og barn. Med andre ord, når vi klapper og krammer vores kæledyr, føles der gode hormoner hos både hunde og mennesker, og dette skaber en fysiologisk bånd mellem os.
Så hvordan kan du fortælle, om din hund føler sig bundet til dig ? “En måde, hvorpå hunde undertiden viser ‘kærlighed’, er øjenkontakt,” siger Valuska. Hun forklarer, at selv den enkle handling at stirre på os kan starte den oxytocin-feedbackløkke hos hunde. Og i modsætning til mennesker er det usandsynligt, at en hund fanger din hund. blik ved et uheld. “Hunde leder efter muligheder for at få øjenkontakt eller blik for at styrke deres bånd til en person,” siger Tedeschi. Når en hund bryr sig om dig, så vil den søge dit blik for at holde forbindelsen mellem dig stærk.
Nogle af mine venner synes, det er lidt skør-pet-person af mig at insistere på, at jeg ved hvad mine hunde tænker på deres ansigtsudseende, men jeg sværger dig, at Stevie har det stærkeste sideøje, jeg nogensinde har set. Jeg tager muligvis ikke fejl; Tedeschi siger, at hunde kan vise nogle af deres følelser på deres ansigter. “Hunde har udviklet sig til at være udtryksfulde væsener for bedre at få forbindelse med mennesker,” forklarer Tedeschi.
Ansigtsudtryk er heller ikke et almindeligt træk i hundens kongerige. tamme hunde bruger de muskler, der er nødvendige for at give udtryk, som vi finder følelsesmæssigt forståelige. ”Hunde har udviklet sig til at bruge muskler, som kun tamme hunde skal have større tilknytning til mennesker,” siger Tedeschi. Jeg fortolker dette som: Hunde ville være vores bedste venner så hårdt, at de over tid udviklede ansigtsmuskler, så vi kan forstå hinanden. Undertiden er evolutionær biologi sød som helvede.
Men alt dette kunne stadig kridtes op til afhængighed, ikke? Hunde kunne have udviklet sig på denne måde, så vi kunne fodre dem og hjælpe dem med at overleve.Hvordan kan jeg være sikker på, at hvad mine hunde føler for mig, er reel kærlighed? “Det faktum, at der er materiel værdi ved at have et vellykket forhold, er et træk ved omsorg, ikke omvendt,” siger Tedeschi. Dette er en vis stærk visdom. Hvad Tedeschi antyder er, at der er materielle belønninger for hunde med stærke følelsesmæssige tilknytninger. for mennesker, men det logisk set giver det ikke mening, at kærlighed er belønningen for adfærd, der får dig fodret. Med andre ord, et kærligt forhold mellem hund og person er ikke belønningen for kibble, kibble er belønningen for at være i stand til at have et kærligt forhold.
Tedeschi foreslog også, at vi måske kan få en fornemmelse af den gensidighed, der er mellem kærlighed mellem hunde og mennesker ved netop vores afstemte evolutionære stier. “Hunde findes overalt, hvor vi finder mennesker. Det er klart, at hunde uden tvivl som en art og som enkeltpersoner vil ændre deres form og kapacitet til at passe sammen med mennesker, ”sagde han. Men som Tedeschi bemærkede, har de fleste ikke brug for al denne videnskab for at bevise, at deres hunds kærlighed er ægte. Alt, hvad vi skal gøre er at se. Chancerne er, at de ser tilbage.
