To ord krydser uundgåeligt læberne fra førstegangsbesøgende til Plymouth Rock: “Det er det?”
Ja, Plymouth Rock fejler aldrig for at overvælde, efterlader turister ramt af skuffelse snarere end ærefrygt. Men skyld ikke klippen. Amerikas mest berømte stykke granit er simpelthen et offer for store forventninger. Den overhypede legende omkring pilgrimsens formodede landingssted fremkalder visioner om Rock of Gibraltar. Virkeligheden er imidlertid, at landets fødselssten er en simpel kampesten.
Og så er der den ubelejlige sandhed, at der ikke findes noget historisk bevis, der bekræfter Plymouth Rock som Pilgrims ‘springbræt til den nye verden. bortset fra det faktum, at pilgrimme først landede på spidsen af Cape Cod i november 1620, før de sejlede til sikrere havne i Plymouth den følgende måned, fremsatte William Bradford og hans kolleger fra Mayflower ikke skriftlige henvisninger til at sætte foden på en klippe, da de går af land. for at starte deres bosættelse på et nyt kontinent.
Først 1741—121 år efter ankomsten af Mayflower – blev en 10-tons sten i Plymouth Harbour identificeret som det nøjagtige sted, hvor Pilgrim fødder først trampet. Påstanden blev fremsat af den 94-årige Thomas Faunce, en kirkens ældste, der sagde, at hans far, der ankom til Plymouth i 1623, og flere af de oprindelige Mayflower-passagerer forsikrede ham om, at stenen var den specifikke landingsplads. Da den ældre Faunce hørte, at der skulle bygges en kaj over klippen, ønskede han et sidste glimt. Han blev transporteret med stol 3 miles fra sit hus til havnen, hvor han angiveligt gav Plymouth Rock et tårevåt farvel. Om Faunces påstand var nøjagtig mundtlig historie eller opfindelsen af et undvigende gammelt sind, ved vi ikke. (Og hvis Faunce virkelig fortalte en høj fortælling om den ydmyge klump af granit, brød han hovedreglen i amerikansk mytologi: Når du laver ting, gå stort – virkelig stort.)
Hvad der dog er sikkert er, at Diminutiv Plymouth Rock voksede hurtigt til et vidunderligt amerikansk ikon, og kampestenen og det land, den symboliserer, har ført uhyggeligt parallelle liv gennem de sidste 250 år. Ligesom USA selv blev Plymouth Rock voksen i en burst af patriotisk glød. Det blev delt i to og cementeret sammen igen. Og mens det er blevet voldsomt med tiden, fortsætter det med at udholde.
I 1770’erne var det bare få år efter, at Faunce afgav sin erklæring, var Plymouth Rock allerede blevet et håndgribeligt monument til frihed. Da en revolutionær feber fejede gennem Plymouth i 1774, forsøgte nogle af byens mest nidkære patrioter at få Plymouth Rock med i sagen. Med 20 hold okser klar, forsøgte kolonisterne at flytte kampestenen fra havnen til en frihedspol foran byens mødelokale. Da de forsøgte at indlæse klippen på en vogn, brød den imidlertid ved et uheld i to. (Nogle byfolk fortolkede bruddet som et forsynet tegn på, at Amerika skulle adskille sig fra Storbritannien.) Den nederste del af Plymouth Rock blev efterladt indlejret på strandlinjen, mens den øverste halvdel blev flyttet til torvet.
Den 4. juli 1834 var Plymouth Rock på farten igen, denne gang et par blokke nordpå til Pilgrim Hall Museums forreste plæne. Og endnu en gang havde kampestenen en hård tur. Mens de passerede retsbygningen, faldt klippen fra en vogn og brød i to på jorden. Det lille jernhegn, der omkransede Plymouth Rock, gjorde ikke meget til at afskrække strømmen af souvenirsøgere fra at bruge deres hamre og mejsler for at få et stykke af klippen. (Selv i dag er chips fra den gamle blok strødt over hele landet på steder som Smithsonian Institution og Plymouth Church i Brooklyn.)
Tilbage ved havnen blev der konstrueret en baldakin i victoriansk stil i 1860’erne for at dække den nedre del af Plymouth Rock, der stadig er indlejret i strandlinjen. For at få plads i det nye monument fik stenen imidlertid en trim. År senere blev det opdaget, at en 400 pund plade, der blev hugget af, blev brugt som dørtrin på et lokalt historisk hus, og Plymouth Antiquarian Society donerede et stykke af det i 1980’erne til hjembyen Pilgrim Hall Museum, hvor besøgende opfordres faktisk til at røre ved dette stykke Americana.
Endelig, i 1880, på samme tid som et Amerika revet i stykker ved borgerkrigen, syede sig sammen igen, blev toppen af Plymouth Rock returneret til havn og genforenet med sin base. Datoen “1620” blev hugget ud på stenoverfladen og erstattede malede tal.
I forbindelse med 300-året for pilgrimernes ankomst blev Plymouths Rock nuværende hjem, der ligner et romersk tempel, bygget. kampesten hviler nu på en sandbed 5 meter under gadeniveau, indkapslet i en indhegning som et zoo dyr.I betragtning af al krisen og ulykkerne anslås Plymouth Rock kun at være en tredjedel eller halvdelen af sin oprindelige størrelse, og kun en tredjedel af stenen er synlig, mens resten er begravet under sandet. Et fremtrædende cementar er en påmindelse om kampestenens tumultagtige rejser rundt i byen.
Selvom de oprindelige pilgrimme måske aldrig er kommet til Plymouth Rock, trækker det bestemt pilgrimme af en anden slags i dag. Op mod en million mennesker besøger det hvert år. Sikker på, stenens fysiske statur og skitserede historiske herkomst kan være en svigt, men tak skal også gives, at et kolossalt symbol på Amerika har formået at udholde.
