I april 1926 var Storbritannien på randen af generalstrejken kaldet af TUC. Der havde været en økonomisk perfekt storm: Efterkrigstiden i kulpriserne kombineret med regeringen satte Storbritannien på guldstandarden havde sat minedrift under pres. Efter at en regeringskommission havde anbefalet at reducere minearbejdernes lønninger, blev der sat scenen for en total strejke af minearbejdere og andre arbejdere, der var omfattet af TUC, herunder jernbane- og transportarbejdere.

Men på trods af at være i en krise kunne hjemmesekretæren Sir William Joynson Hicks ikke undskyldes for at være vidne til en kongelig babys legitimitet. Hertugen og hertuginden af York – George Vs anden søn, Bertie og hans kone, den tidligere Elizabeth Bowes-Lyon – forventede deres første barn. Selvom babyen ikke var en direkte arving til tronen, var Sir William stadig nødt til at rejse til 17 Bruton Street i Mayfair, et hjem ejet af Bowes-Lyons, hvor barnet skulle fødes.

• VIDSTE DU? Teenageprinsessen Elizabeth optrådte sammen med sin yngre søster, Margaret, i en række pantomimer under Anden Verdenskrig. Læs 11 flere overraskende fakta om dronning Elizabeth II

Den lille pige blev født ved kejsersnit kl. 2.40 den 21. april. “Vi har længe ønsket, at et barn skulle gøre vores lykke komplet,” skrev hertugen. Barnet var “en lille skat med en dejlig hudfarve”, vedtog dronning Mary. “Jeg håber, at du og pappa er lige så glade som os over at have et barnebarn, eller ville du før have haft et andet barnebarn?” skrev hertugen til sin far, George V.Babyen var officielt tredje i tronekøen, men da hun var barn af George Vs anden søn – og kvinde – var hun bestemt til at blive skubbet ned af arv fra sønner, der blev født til hende onkel, prinsen af Wales og hendes far. Hun blev kaldt Elizabeth Alexandra Mary efter sin mor, oldemor og bedstemor – efter hustruer, ikke dronninger, der var prinsesse. Prinsessen var bestemt til et godt ægteskab og lidt mere.

Den 3. maj kaldte TUC General Strike. Den konservative premierminister Stanley Baldwin kaldte det “vejen til anarki”, men regeringen spillede hårdt, udarbejdede frivillige og opfordrede middelklassen til at træde ind. Den 12. maj var den aflyst, og året efter forbød regeringen sympatiske strejker og st. rikes beregnet til at tvinge regeringen, hvilket gjorde en anden generalstrejke umulig og gendannede de nuværende magtstrukturer. To uger senere blev Elizabeth Alexandra Mary døbt af ærkebiskoppen i York i Buckingham Palace.

• Bliv dronning: Elizabeth II’s kroning

Den unge prinsesse var en favorit hos sine bedsteforældre og en af de få mennesker i familien, der ikke var bange for kongen, som hun kaldte ‘Bedstefar England’. I begyndelsen af 1927 rejste hendes forældre på en rundvisning i Australien og New Zealand og efterlod hende med sine barnepiger. Da de kom tilbage, tog de et nyt hus, 145 Piccadilly, nær Hyde Park. Det havde 25 soveværelser, en elevator og en balsal, men ifølge kongelige standarder voksede Elizabeth op i et hyggeligt, normalt hus, og hendes legekammerater i haven var døtre til forretningsmænd og læger, ikke medprinsesser.

I 1930 blev prinsesse Margaret født. Denne gang måtte hjemmesekretæren, John R Clynes, trekke op til Glamis Castle, hertuginden af York’s forfædres hjem. “Jeg er glad for at sige, at hun har store blå øjne og en vilje af jern, hvilket er alt det udstyr, en dame har brug for!” Hertuginden skrev. Efterhånden som de voksede op, blev det tydeligt, at de to små piger havde meget forskellige personligheder. Elizabeth var samvittighedsfuld, pligtopfyldende og ordnet – hun kunne ikke gå i søvn uden at sadle og fodre alle sine børneheste og stille dem pænt op. Margaret var legende, målbevidst og glad for drengestreger – hun bebrejdede enhver imaginær ven, fætter Halifax, eventuelle fejl eller spild.

I 1933, da Elizabeth var syv, modtog hun en ny guvernante, Miss Marion Crawford. Hun blev anbefalet til hertuginden af York som en “landspige, der var en god lærer, undtagen når det gjaldt matematik ”. Heldigvis ledte hertuginden ikke efter en udfordrende akademisk tidsplan. Både hun og hendes mand hadede skolen (hertugen var blevet latterliggjort som en dyse).Hvad det kongelige par ønskede for deres døtre var en “rigtig lykkelig barndom med masser af behagelige minder”, hvilket betød minimale lektioner. Kongen havde kun en anmodning: ‘‘ Lær Margaret og Lilibet en anstændig hånd. ” Miss Crawfords regime var mild. Elizabeth modtog lektioner fra 9.30 til 11 om morgenen, og resten af dagen var afsat til udendørsspil, dans og sang med en hviletid i halvanden time.

I modsætning til sine forældre havde Elizabeth en evne til at lære og nød historie og litteratur, men hun havde ringe mulighed for vedvarende studier. Dronning Mary kritiserede deres uddannelse og mindede om, at hun havde travlt med lektier i ferien – men til ingen nytte. tiden var Elizabeth glad for hunde og heste. Hun erklærede, at hun ville gifte sig med en landmand, så hun kunne få masser af “køer, heste og hunde”.

George V døde i januar 1936, og prinsen af Wales overtog tronen som Edward VIII. Som konge var han mere afhængig af sin elsker, Wallis Simpson, end nogensinde. Men selvom den udenlandske presse diskuterede hans forhold til den amerikanske skilsmisse i lang tid, forblev de britiske aviser stille. I slutningen af oktober indgav Wallis skilsmisse fra sin anden mand, og det var klart, at kongen mente at gifte sig med hende. Regeringen var så fast besluttet på at stoppe ham, for man troede, at folket ikke ville acceptere en fraskilt gemalinde. Imperiets regeringer nægtede for det meste ideen direkte. “Det var tydeligt for alle, at der var en stor skygge over huset,” skrev Miss Crawford.

Den 10. december var den 10-årige Elizabeth ved at skrive sine noter op fra sin svømmetime, da hun hørte chants of “God Save the King” udenfor. Hun spurgte en fodmand, hvad der var sket, og han fortalte hende, at hendes onkel havde abdiceret, og hendes far var konge. Hun løb op for at fortælle sin søster nyheden. “Betyder det, at du bliver den næste dronning?” spurgte Margaret. ”Ja, en dag,” svarede Elizabeth. “Fattige dig,” sagde Margaret. I lyset af krise og forandringer vedtog Elizabeth en teknik, som hun ville bruge gennem hele sit liv: hun holdt fast ved sin rutine og forsøgte at virke utilbørlig. Hun skrev sine svømmerotater op og øverst på den side hun skrev: “Abdicationsdagen.”

• ‘Den oprørske kongelige’? Læs mere om dronning Elizabeths søster, prinsesse Margaret

Det skønne liv i 145 Piccadilly sluttede. Familien flyttede ind i Buckingham Palace, og hendes far og mor – som altid havde været så til stede – blev fortæret af møder, receptioner og politik. Den tidligere konge, nu hertugen af Windsor, den onkel David, som børnene havde været så glad for, blev sendt til Europa. Elizabeth deltog i sin fars kroning ledsaget af dronning Mary og skrev, at klosteret var dækket af “en slags tåge af undring, da papa blev kronet, i det mindste troede jeg det”.

Elizabeth var nu arving til dronning Mary intensiverede sin kampagne over uddannelse, og mere historie blev introduceret. I 1938 begyndte Elizabeth at modtage lektioner fra viceprovost for Eton, Henry Marten, om forfatningshistorie. Martens lære var vigtig for Elizabeths opfattelse af hendes rolle: han fortalte hende, at monarkiet blev styrket af tilpasningsevne og talte om vigtigheden af at sende direkte til sine undersåtter.

Paladset og regeringen var bekymrede over, at prinsessen ikke syntes at være for isoleret. Den første Buckingham Girl Guide Pack var indstiftet, med 20 piger, der var inviteret til slottet onsdag eftermiddag. De lærte at vandre i paladsområdet og øvede signalering i korridorerne.

Den 15. marts 1939 trådte tyske kampvogne ind i Prag. ‘Freden’ skabte t igennem appeasement af premierminister Neville Chamberlain blev knust. “Hvem kan håbe på at blidgøre en boa-indsnævrer,” erklærede The Telegraph. Landet bevægede sig mod krig. I sommeren 1939 besøgte Elizabeth og hendes forældre Royal Naval College i Dartmouth, hvor kongen havde studeret. blev introduceret til Philip af Grækenland, 18 for hende 13. Prinsessen blev fascineret af ham.

Den 3. september 1939 meddelte Chamberlain på BBC, at Storbritannien nu var i krig. Kongen udsendte senere på dagen og fortæller folket, at denne “gravtid” var “måske den mest skæbnesvangre i vores historie”. Prinsesserne opholdt sig i Birkhall nær Balmoral på deres årlige sommerferie med Miss Crawford – og blev snart følgeskab af hundreder af evakuerede fra Glasgow Efter jul i Sandringham gik de til Royal Lodge i Windsor, de lyserøde vægge malede grønne for at narre fjendens bombefly. Dronningen nægtede at bøje sig for pres for at sende børnene til Canada, uden for fjendens rækkevidde.

I foråret 1940 invaderede tyske tropper Danmark og Norge.Chamberlain trak sig tilbage, og Winston Churchill blev premierminister og erklærede over for underordnede, at Storbritannien skulle “føre krig, ad søvejen, til lands og i luften med al vores magt.” De fordrevne kongelige i Norge og Danmark ankom og søgte sikkerhed i London. Prinsesserne blev sendt til Windsor Castle, hvor de ville blive i resten af krigen – sammen med kronjuvelerne, samlet i papir i de underjordiske hvælvinger.

Prinsesserne var nøglen til propagandastrategien – nationen fik at vide at de var på et hemmeligt sted på landet, hvor de bar deres gasmasker rundt og dyrkede deres egne gulerødder og kartofler i en grøntsagsplast. Men prinsesserne var ikke fritaget for krigens rædsler – 300 bomber blev kastet på Windsor Great Park over i løbet af konflikten. Ofte blev de vækket om natten og sendt ind i slottets underjordiske hvælvinger. Ligesom Churchill sov de i ‘sirenedragter’, zip-up alt-i-en-jumpsuits designet til varme og praktisk brug af bombeangreb .

Slottet havde gentagne gange afvist anmodninger om, at Elizabeth skulle tale i radioen. I 1940, da Luftwaffe raserede britiske byer til jorden, skiftede kongen og dronningen deres mening. I en tid, hvor USAs støtte til krigsindsatsen var kritisk, blev de enige om at lade prinsessen udsende på BBC til børnene i Nordamerika. Den 13. oktober holdt hun sin tale og udtrykte, hvordan hun og hendes søster sympatiserede med dem, der var blevet evakueret, da “vi ved af erfaring, hvad det vil sige at være væk fra dem, vi mest elsker”. Talen var et hit. ” Prinsesse igår kæmpe succes her, ”rapporterede en nordamerikansk repræsentant for BBC.

” Denne gang er vi alle i frontlinjen, “sagde kongen i sin julebesked i slutningen af 1940. Bombningen af britiske byer fortsatte indtil april. Storbritannien gik ind i en vedvarende periode med vanskeligheder. I 1941 var det det første land i verden, der indførte værnepligt for enlige kvinder. Da Elizabeth blev 16, bad hun sin far om at tillade hende at deltage i Labor Exchange. Hun blev interviewet, men ikke placeret – meget til lindring for kongen, der ønskede at beskytte sine døtre.

I slutningen af 1943, da Elizabeth var 17, kom Philip for at tilbringe jul med familien. Han blev charmeret af hendes beundring og det, han beskrev som familiens “enkle glæde” livligt liv, så i modsætning til hans egen ulykkelige barndom. Han vendte tilbage til krig entusiastisk over ideen om at gifte sig med prinsessen, og hans fætter, George af Grækenland, fremsatte et forslag til kongen om, at parret måtte gifte sig. Det var et fejlagtigt skridt; kongen blev chokeret og fortalte George, at Elizabeth var for ung, og Philip “må hellere ikke tænke mere over det på nuværende tidspunkt”. Kongen ønskede ikke at miste sin datter, og hofferne mente, at Philip var “grov, dårligt maneret” (i ordene fra en). Værst af alt var hans baggrund. Som en hovmand udtrykte det, “det hele var bundet i ét ord: tysk”.

Prinsessen blev 18 i 1944 og begyndte at påtage sig kongelige pligter. Hendes far insisterede på, at hun blev statsrådgiver ( normalt kun åben for dem, der var nået 21), og hun stod for ham, da han kortvarigt var i Italien og underskrev udsættelse af en mordssag. Hun holdt sin første offentlige tale på et børnehospital og lancerede HMS Vanguard i efteråret. hun ville have mere – hun ønskede at tjene i styrkerne. I begyndelsen af 1945 gav kongen afsked og tillod hende at slutte sig til hjælpestyret som ambulancechauffør.

På basen i Aldershot blev hun oprindeligt holdt væk fra de andre praktikanter og ført til at spise i officerernes rod, før papirerne fandt ud af, og regimet hurtigt blev justeret. Prinsessen sagde senere, at det var den eneste gang i hendes liv, at hun havde været i stand til at teste sig mod mennesker hendes egen alder. For regeringen var hendes uddannelse et propagandakup. Fotos var ta tegn på, at hun svingede med sin nøgle eller stod ved køretøjer, og hun var foran hver allieret avis.

Den 30. april besatte de allierede styrker Rigsdagen. Hitler begik selvmord i sin bunker, og tropperne overgav sig. Den 7. maj afbrød BBC en klaverrecital for at meddele, at den følgende dag ville blive kendt som Victory in Europe Day. Krigen var forbi.

På VE-dagen dukkede prinsesserne sammen med deres forældre og Winston Churchill på balkon af paladset for at vifte med folkemængderne, Elizabeth i uniform. Den aften foreslog Margaret, at de skulle ud for at se folkemængderne.Kongen og dronningen gav op og pigerne gik afsted, ledsaget af Marion Crawford og forskellige officerer, vandrede så langt som til Park Lane, inden de vendte tilbage gennem Green Park for at råbe “vi vil have kongen!” med folkemængderne. ”Vi blev fejet sammen af tidevand af lykke og lettelse,” mindede Elizabeth.

Når euforien var aftaget, virkede eftervirkningerne af krigen grå, elendige og fulde af hemmeligheder. ”Mad, brændstof og tøj er de vigtigste samtaleemner,” skrev kongen. Han var udmattet af krigsindsatsen og havde svært ved at tilpasse sig hverdagen. Samtidig blev folket fascineret af prinsessen og i stigende grad foretrak at se hende åbne hospitaler, overdele priser og holde taler. Hun var overvældende populær: værdig, krigsveteran og fuld af ungdommens glamour. Cambridge University foreslog, at hun måske var den første kvinde nogensinde, der modtog en æresgrad, Palace afviste tilbuddet.

I slutningen af krigen i Japan i 1946 vendte prins Philip tilbage til Storbritannien og blev sendt til at undervise flådeafficerer i Wales. Han begyndte at gøre retten til Elizabeth for alvor og tog aftensmad hende og Margaret i børnehaven og førte søstrene ud på restauranter eller shows. Stramhed Storbritannien var meget glad for ideen om en kongelig romantik og muligheden for et bryllup. Kongen og dronningen var tvivlsomme, men det var for sent – Elizabeth var bestemt at mar ry Philip.

I februar 1947 forlod prinsessen landet for første gang for en tur til Sydafrika med sine forældre og søster. Der fejrede hun sin 21-års fødselsdag. Hun gennemgik tropper, deltog i en bold til hendes ære og gav sin adresse til imperiet. I den lovede hun sin fremtid: “Jeg erklærer for dig, at hele mit liv, hvad enten det skal være langt eller kort, skal være viet til din tjeneste.” Hun havde tilbragt lang tid i børnehaven, men nu var hun 21, på randen af ægteskab – og på mindre end fem år ville hun blive dronning.

Kate Williams er en kongelig historiker, forfatter og tv-station .

Denne artikel blev første gang offentliggjort i BBC History Magazines bog ‘Queen Elizabeth: 90 Glorious Years’