Den 15. januar 1919, omkring kl. 12.30, var Boston Police-patruljeman Frank McManus ved en opkaldsboks og rapporterede tilbage til hovedkvarteret, da han hørte en kraftig skrabende og malende lyd. I pause for at finde ud af kilden fandt han sig pludselig overvældet af chok.

McManus formåede at gøre opmærksom på afsenderen: “Send alle tilgængelige redningskøretøjer og personale straks – der kommer en bølge af melasse ned ad Commercial Street , “ifølge Stephen Puleo, historiker og forfatter af” Dark Tide: The Great Boston Melasses Flood of 1919. “

Bølgen var 2,3 millioner gallon, bevæger sig i 35 miles i timen, 25 fod høj og 160 fod bred fra starten, farende gennem byens overfyldte og tætbefolkede nordende.

En massiv, 50 fod høj ståltank at holde melassen var bristet. Mennesker i dets direkte vej blev straks slugt, druknet og kvalt af det berygtede tyktflydende stof.

Inden for få sekunder blev to byblokke oversvømmet. Puleo fortalte NBC News, at tidevandet af melasse rev motor 31 Firehouse fra dets fundament og næsten fejede bygningen ind i Boston Harbor. Den brune bølge sprang vinduer, væltede jernbanevogne og oversvømmede hjem. Ved solnedgang var 21 mennesker døde, 150 blev såret, og North End så ud som om den var blevet bombet.

THE STICKY TSUNAMI

Hvis du er fortrolig med sætningen “langsom som melasse”, det er svært at give mening om 1919-oversvømmelsen. Dr. Nicole Sharp, en videnskabskommunikator og en ekspert i væskedynamik, sagde at da hun hørte 35-mph-tallet, blev hun overrasket. “Et af mine første spørgsmål var, er det nummer sandsynligt?” sagde hun.

Sharp besluttede at undersøge videnskaben bag oversvømmelsen sammen med et team af forskere ved Harvard. “Jeg fandt ud af, at den oprindelige bølge kunne have bevæget sig i den hastighed , ”Sagde hun.

Sharp sagde, at oversvømmelsen kunne opdeles i to faser, med den første kaldet” Tsunamien. “

” Melasse er 1,5 gange tungere end vand. Det er meget tæt, ”sagde Sharp. Tanken, der er stablet så højt med melasse, lagrede en stor mængde potentiel energi. Da tanken brød, blev al den potentielle energi kinetisk energi. “Det faktum, at melassen er ekstremt tyktflydende, betyder ikke noget i de første 60-90 sekunder. Trægheden er så meget mere kraftfuld end de kræfter, der kan bevæges af viskositeten. ”

Da tanken brød og melassen eksploderede, var der ingen overskridelse. “Da den indledende bølge kom igennem, pulveriserede det bare alt,” sagde Sharp. Folks knogler blev knust, deres kroppe kastet på bygninger og togvogne. Mange overlevende havde brækket ryg og brækkede kranier.

I løbet af den anden fase af oversvømmelsen “løber inertien, når melassen spredes – det er, når viskositeten begynder at være vigtig,” sagde Sharp og henviste til en væskes modstand mod strømning. Da melasse oversvømmede gaderne, blev den langsommere, men blev tykkere og mere klæbrig og stadig svær at undslippe. Mennesker blev fanget, med vidner beskrevet forsøger at trække vejret, mens de sidder fast, gispede efter deres liv og forsøgte samtidig at undgå at indånde for meget. ”Da temperaturen faldt, blev melassen sværere og sværere at flytte, hvilket er et problem, når du prøver at flytte murbrokker,” sagde Sharp.

Det var også et problem for redningsmænd, der forsøgte at løft folk ud af melassen. Brandmænd måtte sprede stiger over det for at forhindre sig selv i at falde i klæbrige kar, der engang var gader.

HVORDAN SKET DETTE?

Et datterselskab i US Industrial Alcohol (USIA), Purity Distilling Co., byggede tanken i 1915 for at holde trit med den stigende efterspørgsel efter militære våben. Tanken lagrede melasse fra Cuba, Puerto Rico og Vestindien, som derefter blev bragt til et destilleri i East Cambridge og omdannet til industriel alkohol. Virksomheder i USA, England og Frankrig købte alkoholen, som de desperat havde brug for for at fremstille dynamit, røgfrit pulver og andre sprængstoffer, der blev brugt i første verdenskrig.

Puleo forklarer i sin bog, at projektet blev forhastet fra starten. Han fortalte NBC News, at lederen af projektet, Arthur Jell, USIAs kasserer, havde “ingen teknisk erfaring, ingen arkitektonisk erfaring, ingen ingeniørerfaring.”

Fra begyndelsen overgik Jell sikkerhedsforholdsregler.I stedet for at fylde hele tanken med vand, efter at den var færdig til at teste for lækager, satte han kun i seks inches vand. “Tanken begynder at lække på dag 1,” sagde Puleo.

Ronald Mayville, seniordirektør ved ingeniørfirmaet Simpson Gumpertz & Heger i Massachusetts, har studeret melassen oversvømmer i sin fritid. Mayville analyserede oversvømmelsen ved hjælp af nutidens tekniske værktøjer og formoder, at tanken muligvis var designet til vand i stedet for melasse. “Stresset i tanken er direkte forbundet med væsken indeni,” sagde han. “Det skulle have været meget ligetil.” At opbygge tanken, forklarede Mayville, er “en relativt enkel beregning, som de fleste ingeniører kunne gøre den dag.”

Selvom arbejdere advarede USIA om lækagerne, forblev virksomheden uforstyrret. Fortjeneste fra krigen strømmede ud. i så støt som melasse sivede ud af tanken. I 1918 i et forsøg på at beskytte lækagerne og undgå dyre rettelser fik Jell endda den stålfarvede tank malet brun for at camouflere den sivende melasse.

Puleo sagde, at syv dage før oversvømmelsen, på en dag med et lavt niveau på 2 grader Fahrenheit, dumpede en ny forsendelse mere end en halv million liter melasse i den dårligt opbyggede tank.

Da varm melasse fra skibet blandet med kold melasse i tanken, udløste det en gæringsproces, der producerede gas. Folk rapporterede, at de hørte tanken klynke og stønnede. En uge senere med den næsten fulde tank, der vejede 26 millioner pund og gassen inde i lægger ekstra pres på stålvæggene, den sprængte.

FLOOD’S LEGACY

Selvom oversvømmelsen længe er glemt i populær hukommelse, forbliver dens arv. Puleo fortalte NBC News, at “tanken ikke engang krævede en tilladelse, fordi den blev betragtet som en beholder, ikke en bygning,” og tilføjede: “Enhver bygningskonstruktionsstandard, som vi slags tager for givet i dag, kommer til på grund af melasseoversvømmelsen. ”

I sin bog skriver Puleo,” Kort efter oversvømmelsen begyndte Boston Building Department at kræve, at alle beregninger af ingeniører og arkitekter blev arkiveret med deres planer, og at stemplede tegninger skulle underskrives. ” Dette blev senere standardpraksis over hele landet.

Sharp har et mere abstrakt syn. Hun håber oversvømmelsen lærte “folk at have en vis respekt for den destruktive magt i ting, som vi normalt betragter som harmløse.”

USIA genopbyggede ikke tanken, og ny krigsteknologi fik massedestillation af melasse til industriel alkohol forældet. Meget af det område, der er oversvømmet af melasse, er nu i Langone Park, hvor en lille plak hænger til minde om tragedien.