Cyrus McCormick, i sin helhed Cyrus Hall McCormick, (født 15. februar 1809, Rockbridge amt, Virginia, USA – død 13. maj 1884, Chicago , Illinois), amerikansk industri og opfinder, der generelt anerkendes for udviklingen (fra 1831) af den mekaniske kniv.

McCormick var den ældste søn af Robert McCormick – en landmand, smed og opfinder. McCormicks uddannelse i lokale skoler var begrænset. Reserveret, beslutsom og seriøs i tankerne tilbragte han al sin tid i sin fars værksted.

Den ældste McCormick havde opfundet flere praktiske landbrugsredskaber, men som andre opfindere i USA og England havde han fejlet i hans forsøg på at bygge en vellykket høstemaskine. I 1831 forsøgte Cyrus, 22 år gammel, sin hånd til at bygge en mejetærsker. På samme måde som en tohjulet hestevogn bestod maskinen af et vibrerende skærekniv, en rulle for at bringe kornet inden for rækkevidde og en platform til at modtage det faldende korn. Klipperen inkarnerede de principper, der er vigtige for alle efterfølgende kornskæremaskiner.

For landmænd i det tidlige 19. århundrede krævede høst et stort antal arbejdere. Hvis en gård ikke havde tilstrækkelige hyrede eller slaverede arbejdere til en høst, stod landmanden over for afgrødetab eller de høje omkostninger for nye arbejdere under høj efterspørgsel. Da McCormicks kniv blev testet på en nabo gård i 1831, gav det håb om, at udbyttet af landmandens marker snart ikke ville være begrænset til den tilgængelige mængde arbejdskraft. Maskinen havde mangler, ikke mindst som et klatrende så højt, at slaver blev krævet at gå ved siden af det for at berolige de bange heste.

McCormick udstedte et patent i 1834, men hans hovedinteresse på det tidspunkt var familiens jernstøberi. Da støberiet mislykkedes i kølvandet på bankpanikken i 1837 og efterlod familien dybt i gæld, vendte McCormick sig til sin stadig uudnyttede kniv og forbedrede den. Han solgte 2 høstmænd i 1841, 7 i 1842, 29 i 1843 og 50 det følgende år.

Et besøg i 1844 i præriestaterne i Midtvesten overbeviste McCormick om, at fremtiden for hans skiver og for verdens hvedeproduktion lå i dette enorme frugtbare land snarere end i det stenede, kuperede øst. I 1847 med yderligere patenterede forbedringer åbnede han en fabrik i den daværende lille sumpede søby Chicago, i partnerskab med borgmesteren William Ogden, der kapitaliserede satsningen med $ 50.000 af sine egne penge. Det første år blev der solgt 800 maskiner. Mere blev solgt det næste år, og McCormick var i stand til at købe Ogden ud.

McCormicks vigtigste rival var Obed Hussey, hvis maskine viste sig at være ringere som en klipper, men overlegen som en slåmaskine. Da McCormicks grundpatent udløb i 1848, forsøgte konkurrerende producenter – Hussey blandt dem – at blokere fornyelse. Den efterfølgende juridiske kamp var kun en af mange i McCormicks karriere. Han var involveret i endeløse retssager ikke kun med konkurrerende producenter og overtrædere, men også med New York Central Railroad, som han sagsøgte for $ 20.000 skader efter en skænderi over en $ 8,75 overafgift på sin kones bagage. Han kæmpede netop denne sag op til Højesteret tre gange – og vandt, selvom det tog 20 år. Han vandt dog ikke sin 1848-patentfornyelseskamp. Bortset fra forbedringer på skovlen, der er patenteret efter 1831, overgik den grundlæggende maskine til det offentlige domæne. McCormick satte sig derefter for at slå sine produktionskonkurrenter på en anden måde: ved at outsource dem.

Lommer fyldt med ordreemner, red McCormick over sletterne og solgte sin kniv til landmænd og fremtidige landmænd. For at øge salget brugte han innovationer som masseproduktion, reklame, offentlig demonstration, produktgaranti og kreditudvidelse til sine kunder. Snart ekspanderede fabrikken, og virksomheden havde en rejsende salgsstyrke. I 1850 var McCormick-klipperen kendt i alle dele af USA, og på den store udstilling i 1851 i London blev den introduceret til europæiske landmænd. Selvom det blev bespottet af The Times of London som “et kryds mellem en Astley Chariot, en trillebør og en flyvende maskine”, tog skæderen den store pris. I 1855 vandt den Grand Medal of Honor på Paris International Exposition. Der fulgte en lang række præmieudmærkelser og priser, der gjorde McCormick reaper kendt for landmænd over hele verden.

I 1856 solgte McCormick mere end 4.000 maskiner om året. I 1858-beretningen om hans ægteskab med Nancy (Nettie) Fowler omtalte Chicago Daily Press ham som den “massive industri i Thor.” Virksomheden absorberede dog ikke al sin energi. Han blev aktiv i det demokratiske parti og i den presbyterianske kirke og etablerede McCormick Theological Seminary i Chicago.

I 1871 ryddede Great Chicago Fire hans fabrik. – mere end 60 år gammel, hans formue for længst skabt – genopbyggede han. Da han døde, voksede hans forretning stadig. I 1902 sluttede McCormick Harvesting Machine Company sig sammen med andre virksomheder for at danne International Harvester Company med McCormicks søn, Cyrus, Jr. ., som sin første præsident.