Aflastning og dræning

Colorado’s naturlige landskab spænder fra de flade græsdækkede østlige sletter – de store sletter Sletter – gennem den rullende kuperede Colorado Piemonte parallelt med Rocky Mountain fronten til de høje og talrige bjergkæder og plateauer i den vestlige del af staten, der udgør de sydlige Rocky Mountains og Colorado Plateau. Inden for disse områder stiger staten fra omkring 3.320 fod (1.020 meter) i højde i øst til mere end 14.000 fod (4.300 meter) i Rockies.

Mangel på vand er det dominerende træk ved Colorado østlige sletter område. Arkansas og South Platte er statens største østlige floder, men begge stiger i bjergene mod vest. Mange andre floder er tørre store dele af året, og landet er fladt til blidt at rulle. Underlagt af lagdelte klipper, sandsten, skifer og kalksten, der er dækket af vegetation med kort græs, er det naturlige miljø beboet af præriehunde, jackrabbits, prærieulve, klapperslanger, antilope og sådanne fugle som engemarken og larken. Klimaet, fladheden og lagdelte klipper har produceret frugtbare jordbund, der kun mangler fugt. Næsten alle sletter er dækket af brune jordarter, der understøtter en stærk matte af bøffel og gramgræs, en værdsat ressource til kvæggræsning.

Omkring 80 km (80 km) bredt og 440 km (275 miles) langt er Colorado Piemonte et malerisk kuperet til bjergrigt landskab klemt mellem sletterne og bjergene. Det omfatter alle statens store bykomplekser, dets største transportarterier, det meste af dets industri, de fleste af dets store gymnasier og universiteter og fire femtedele af dets befolkning. De lagdelte klipper er blevet opsamlet og dissekeret i fremtrædende strømskiller og dybe dale af de store floder og adskillige mindre vandløb, der strømmer ud på Piemonte fra bjergene. Terrænet, grunddækket og de klimatiske forhold giver egnede levesteder for kaniner, vandfugle, fasaner, prærieulve, hjorte, vaskebjørn og på de tørre foden og uvandede højder, klapperslanger. Mange fuglearter er fremherskende, hvoraf engmarken, kragen, duer og den vestlige skov er mest talrige. Klimaet og landet i Colorado Piemonte tiltrækker turister, hjemmesøgende og ud over de hurtigt voksende bycentre også landmænd. De store byer og de velhavende gårdområder ligger begge, hvor vandløbene har udvidet dalene. Blandt de attraktive træk ved landskabet er byområder af høje, dramatisk formede røde sandstensformationer nordvest for Colorado Springs, kendt som Garden of the Gods. Ved foden sydvest for Denver er et af verdens største og smukkeste udendørs amfiteatre, Red Rocks Park og Amfiteater. Siden 1880 er der bygget mere end 400 reservoirer i Piemonte til opbevaring af vand til kunstvanding. Disse steder er mekkaer til vandsport, jagt og husbygning.

Den vestlige halvdel af Colorado inkluderer den enorme bjergopgang, der består meget af de sydlige Rocky Mountains og Colorado Plateau, hvor mesas og bjergkæder skifter med brede mellemliggende dale og dybe smalle kløfter. Med sin rigelige nedbør forsyner bjerglandet vand til seks stater og Mexico, hovedsageligt via Colorado-floden, der stiger i de nordlige bjerge og strømmer sydpå og derefter vest gennem staten, indtil den kommer ind i det østlige Utah. Drænmønsteret fra Rockies er orienteret af selve bjergene, der danner Continental Divide, den største vandskelgrænse for kontinentet. Regionen vest for kløften kaldes almindeligvis den vestlige skråning.

Den bjergrige del af Colorado omfatter et stort antal individuelle bjergkæder. I nord og nordvest er Front Range, Medicine Bow Mountains, Park Range og Rabbit Ears Range store løft, og Rocky Mountain National Park (etableret 1915) i den vestlige del af Front Range er en populær destination for turister. og udendørs entusiaster.De vestlige og sydvestlige ekstremiteter i staten omfatter den vippede og akut opløftede lagede klippe af Colorado Plateau. Grand Mesa og White River Plateau, begge over 3.000 meter, er store attraktioner. Regionen indeholder flere nationale monumenter og parker, hvoraf de fleste primært er naturskønne, mens Mesa Verde National Park, der blev udpeget som UNESCOs verdensarvsliste i 1978, bevarer resterne af indfødte amerikanske bosættelser i klippen.

San Juan-bjergene – et stort, stærkt isdissekeret vulkansk plateau – stiger til over 13.000 fod (4.000 meter) i sydvest; inden for disse bjerge er hovedvandene i Rio Grande, en af de længste floder i Nordamerika. Sangre de Cristo Range er et lineært område i den sydlige del af staten. På den vestlige base er nogle af de største klitter i det indre af det nordamerikanske kontinent, et område på 155 kvadratkilometer (155 kvadratkilometer) afsat i 1932 som Great Sand Dunes National Monument og hævet til nationalparkstatus og udvidet til mere end dobbelt så stor som sin oprindelige størrelse i 2004.

Sawatch, Colorado’s højeste rækkevidde og den centrale kerne af Colorado Rockies, består af Mount Elbert – på 4.401 meter (14.440 fod) det højeste punkt i staten – og mange andre højder over 14.000 fod. Colorado Rockies indeholder en betydelig andel af det amerikanske offentlige domæne i form af 11 nationale skove, der i alt udgør ca. 22.000 kvadratkilometer (57.000 kvadratkilometer) jord. (En anden national skov ligger delvis i staten.) Der er omkring 53 toppe over 14.000 fod i højden og 831 toppe mellem 11.000 og 14.000 fod (3.400 og 4.300 meter).