Fra Born to Run to Born i USA

Med sit tredje album, Born to Run (1975), forvandlede Springsteen ind i en fuldgyldig rock and roller, stærkt forgældet til Phil Spector og Roy Orbison. Albummet, en dages sangcyklus, var en sensation, selv før det kom i hylderne; faktisk ugen med albumets udgivelse landede Columbias public relations-kampagne Springsteen på forsiden af både Time og Newsweek. Men det solgte kun godt, og der gik tre år, før opfølgningen – det mørkere, hårdere mørke ved kanten af byen (1978) – dukkede op.

Med “Hungry Heart” fra The River (1980) scorede Springsteen endelig en international hitsingle. han var dog bedst kendt for sine sceneshows, tre- og fire-timers ekstravaganer med sit E Street Band, der blandede rock, folkemusik og soul med dramatisk intensitet og sprudlende humor. Bandet – et besætningsmedlem af blandede stereotyper fra rock- and-roll bandit til cool musikprofessionel – var mere som en bande end en musikalsk enhed, tilsyneladende holdt sammen af lidt andet end tro på sin leder. Springsteens forhold og samspil på scenen med afroamerikansk saxofonist Clarence Clemons var særligt ikonisk.

Springsteens afvisning efter Born to Run om at samarbejde med meget af pladeselskabets public relations- og marketingmaskiner kombineret med hans omhyggelige optagelsesproces og dræning af live shows hjalp til med at tjene omdømme som en udøvende princip såvel som magt og popularitet. Alligevel var Springsteen sandsynligvis vigtigere som en regional helt fra den østlige kyst fra Boston til Virginia, hvor hans sange og holdninger metaforisk opsummerede en bestemt rockbaseret livsstil end som en figur af national eller international betydning.

Nebraska (1982), et skarpt sæt akustiske sange, der på en eller anden måde var beskæftiget med døden, var et usædvanligt mellemrum. Det blev født i USA (1984) og hans efterfølgende 18-måneders verdensturné, der skabte Springsteens ry som den fremtrædende forfatter-performer i hans rock-and-roll periode. Albummet producerede syv hitsingler, især titelsporet, en sympatisk skildring af veteraner fra Vietnamkrig, der blev fejlagtigt fortolket som en patriotisk hymne.