Nikita Khrushchev (1894-1971)
Første sekretær for det kommunistiske parti for Sovjetunionen 1953-1964. Bestemt den mest farverige sovjetiske leder, Khrusjtsjov, huskes bedst for hans dramatiske, ofte boliske bevægelser og “harebrained ordninger” designet til at opnå maksimal propagandaeffekt, hans entusiastiske tro på, at kommunismen ville sejre over kapitalismen og det faktum, at han var den eneste sovjetiske leder for altid at blive fjernet fredeligt fra embetet – et direkte resultat af den optøning efter Stalin, han havde iværksat i 1956. til oktoberrevolutionen og blev en sand tro på fordelene ved arbejderstatens. Han rejste sig gennem partiets rækker og blev medlem af centralkomiteen i 1934 og af politbureauet i 1939. Efter Stalins død i 1953 , Blev Khrushchev partiets første sekretær i den kollektive ledelse, der opstod, efter at den havde elimineret Lavrenti Beria og hans fraktion. Efterfølgende brugte han Stalins etablerede teknik til at opdele og erobre sine rivaler, erstatte dem med sit eget folk og fremstå som den ubestridte leder af Sovjetunionen med den forskel, at han ikke dræbte disse mennesker, men fik dem tildelt sådanne fjerne og harmløse stillinger som ambassadør i Mongoliet.
I 1956, ved det 20. kongres for det kommunistiske parti, bedøvede Khrusjtsjov delegaterne med sin såkaldte “hemmelige tale”, hvor han fordømte overdrivelsen af Stalin-æraen og Stalins personlighedskult i seks timer. Indtil talen blev det stadig betragtet som tabu at sige noget negativt om Stalin. Khrushchevs tale synes noget mild i eftertid, nu hvor omfanget af rædslerne under de store udrensninger og Gulag er velkendt. På det tidspunkt var hans åbenbaringer (kun begrænset til Stalins forbrydelser mod partiet, ikke den land som helhed) ødelagde jorden.
Khrushchev troede ærligt på kommunismens overlegenhed og følte, at det kun var et spørgsmål om tid, før det en gang for alle ville ødelægge det kapitalistiske system. Han satte dristige (og i sidste ende uopnåelige) mål om at “overvinde Vesten” i fødevareproduktion og igangsætte massive programmer til at sætte store områder af jomfruelige lande i Kasakhstan og Sibirien under ploven ved hjælp af tusindvis af bymæssige Komsomol-frivillige, der kun bragte meget andet end deres entusiasme med dem til de åbne stepper. På trods af at han blev hyldet som en ekspert på landbrug, fejlberegnede Khrusjtsjov, da han efter en rejse til Iowa i 1959 blev en enorm entusiast af majs og besluttede at introducere det for sit land, hvoraf de fleste har et uegnet klima. På den industrielle front afslappede Khrusjtjov Stalins vægt på militærproduktion noget, hvilket resulterede i en bredere vifte af forbrugsgoder og en forbedret levestandard for almindelige sovjetiske borgere.
En anden af Khrusjtjovs præstationer ” s “optøning” efter Stalin var en lempelse af det politiske klima, især censur. “En dag i Ivan Denisovichs liv”, Solzhenitsyns fortælling om livet i Gulag-lejrene, blev offentliggjort i 1961 på Khrushchevs personlige opfordring, og en hel dissidentbevægelse af forfattere og intellektuelle dukkede op. Mens de blev forfulgt og var nødt til at fungere under jorden, var dette stadig en større ændring, da eventuelle dissidenter overhovedet ikke ville have været i live under Stalin.
I udenrigsanliggender, stillede Khrusjtsjov også entusiastisk høje, men ofte uopnåelige mål, og nød dramatisk at snubbe Vesten. Han fløj til et topmøde i London i en halvt færdiggjort prototype af en passagerfly for at demonstrere den avancerede tilstand af sovjetisk luftfart (behørigt imponere hans værter, som endnu ikke havde et sammenligneligt plan på det tidspunkt). Kommunismens appel spredte sig hurtigt i de dekoloniserende lande i Asien, Afrika og Latinamerika, da Sovjetunionen overdådige hjælp til stænkende projekter som dæmninger og stadioner. Det fantastiske propagandakup, der blev scoret af Sovjetunionen ved lanceringen af den første satellit, Sputnik, blev efterfulgt af større og større præstationer, såsom den første hund, den første mand og den første kvinde i rummet. Mange i Vesten begyndte at frygte, at sovjeterne virkelig var ved at indhente og snart ville overhale dem.
Khrushchevs begejstring for prangende bevægelser havde ikke været ønsket af mere konservative elementer lige fra starten; mange sovjeter var meget flov over hans narrestreger, såsom at slå en sko på podiet under en tale til FNs generalforsamling. Der var elementer i partiet, der aktivt ledte efter en mulighed for at afsætte ham. Deres mulighed kom med den cubanske missilkrise. I endnu et tilfælde af demonstration, at han ikke var i stand til at bakke op med gerninger, indsatte Khrusjtsjov i 1962 nukleare missiler i det nykommunistiske Cuba inden for let slagafstand fra de fleste store amerikanske befolkningscentre.Takket være efterretning fra Oleg Penkovsky, en sovjetisk dobbeltagent, var USA klar over, at missilerne stadig kun var delvist udviklet og ikke udgjorde en øjeblikkelig trussel. Præsident John Kennedy kaldte Khrusjtjovs bluff, og sidstnævnte blev tvunget til at fjerne missilerne fra Cuba med stort tab af ansigt både hjemme og i udlandet. Khrusjtjov genvandt aldrig sin prestige efter hændelsen og blev roligt kastet ud to år senere af modstandere. i politbureauet – betydeligt uden blodsudgydelse. Han tilbragte resten af sit liv i fredelig pensionering og var den eneste sovjetiske leder, der ikke blev begravet i Kreml-muren efter sin død.
