Bill Gates, fuldt ud William Henry Gates III, (født 28. oktober 1955, Seattle, Washington, USA), amerikansk computerprogrammerer og iværksætter, der medstifter Microsoft Corporation, verdens største pc-softwarefirma.

Gates skrev sin det første softwareprogram i en alder af 13 år. I gymnasiet hjalp han med at danne en gruppe programmører, der computeriserede deres skoles lønsystem og grundlagde Traf-O-Data, et firma, der solgte trafiktællingssystemer til lokale myndigheder. I 1975 sluttede Gates, derpå sophomore ved Harvard University, sin hjembyvenner Paul G. Allen til at udvikle software til de første mikrocomputere. De startede med at tilpasse BASIC, et populært programmeringssprog, der bruges på store computere, til brug på mikrocomputere. Med succesen med dette projekt forlod Gates Harvard i løbet af sit yngre år og dannede sammen med Allen Microsoft. Gates ‘svingning over mikrocomputerindustrien for spædbørn steg kraftigt, da Microsoft licenserede et operativsystem kaldet MS-DOS til International Business Machines Corporation – dengang verdens største computerleverandør og pacesetter – til brug på sin første mikrocomputer, IBM PC (personlig computer). Efter maskinens frigivelse i 1981 satte IBM hurtigt den tekniske standard for pc-industrien, og MS-DOS skubbede ligeledes konkurrerende operativsystemer ud. Mens Microsofts uafhængighed belastede forholdet til IBM, manipulerede Gates behændigt det større selskab, så det blev permanent afhængigt af ham for vigtig software. Producenter af IBM-kompatible pc’er eller kloner henvendte sig også til Microsoft for deres grundlæggende software. Ved starten af 1990’erne var han blevet pc-industriens ultimative kingmaker.

Stort set på baggrund af Microsofts succes skaffede Gates sig en enorm papirformue som selskabets største individuelle aktionær. Han blev papirmilliardær i 1986, og inden for et årti var hans nettoværdi nået op på titusindvis af milliarder dollars – hvilket efter nogle skøn gjorde ham til verdens rigeste privatperson. Med få interesser ud over software og potentialet i informationsteknologi foretrak Gates først at være uden for offentligheden og håndtere borgerlige og filantropiske anliggender indirekte gennem et af hans fundament. Ikke desto mindre, da Microsofts magt og omdømme voksede, og især da det tiltrak opmærksomhed fra det amerikanske justitsministeriums kartelafdeling, blev Gates med en vis modvilje en mere offentlig figur. Rivaler (især i konkurrerende virksomheder i Silicon Valley) portrætterede ham som drevet, dobbelt, og fast besluttet på at tjene på stort set alle elektroniske transaktioner i verden. Hans tilhængere fejrede derimod hans uhyggelige forretningsindsigt, hans fleksibilitet og hans ubegrænsede appetit på at finde nye måder at gøre computere og elektronik mere nyttigt gennem software.

Alle disse kvaliteter var tydelige i Gates smidigt svar på den pludselige offentlige interesse for Internettet. Begyndende i 1995 og 1996 fokuserede Gates feberisk Microsoft på udviklingen af forbruger- og virksomhedssoftwareløsninger til Internettet, udviklede Windows CE-operativsystemplatformen til netværkssamarbejde med ikke-computerenheder såsom hjemmefjernsyn og personlige digitale assistenter, skabte Microsoft-netværket til at konkurrere med America Online og andre internetudbydere købte gennem Gates firma Corbis de enorme Bettmann-billedarkiver og andre samlinger til brug i elektronisk distribution.

Ud over sit arbejde hos Microsoft var Gates også kendt for sit velgørende arbejde. Med sin kone, Melinda, startede han William H. Gates Foundation (omdøbt til Bill & Melinda Gates Foundation i 1999) for at finansiere globale sundhedsprogrammer samt projekter i Stillehavet. Nord Vest.I løbet af den sidste del af 1990’erne finansierede parret også nordamerikanske biblioteker gennem Gates Library Foundation (omdøbt til Gates Learning Foundation i 1999) og skaffede penge til minoritetsstudietilskud gennem Gates Millennium Scholars-programmet. I juni 2006 annoncerede Warren Buffett en løbende gave til fonden, som ville tillade dets aktiver at udgøre ca. 60 mia. Dollars i de næste 20 år. I begyndelsen af det 21. århundrede fortsatte fundamentet med at fokusere på global sundhed og global udvikling såvel som samfunds- og uddannelsesårsager i USA. Efter en kort overgangsperiode opgav Gates det daglige tilsyn med Microsoft i juni 2008 – skønt han forblev formand for bestyrelsen – for at afsætte mere tid til lovforslaget & Melinda Gates Foundation. I februar 2014 trådte han tilbage som formand, men fortsatte med at fungere som bestyrelsesmedlem indtil 2020. I løbet af denne periode blev han tildelt præsidentens frihedsmedalje (2016). Dokumentarserien Inside Bill’s Brain: Decoding Bill Gates dukkede op i 2019.

Det er stadig at se, om Gates ekstraordinære succes vil garantere ham et varigt sted i store amerikaners pantheon. I det mindste synes historikere sandsynligvis at se ham som en forretningsfigur, der er lige så vigtig for computere som John D. Rockefeller var for olie. Gates selv udviste en akut bevidsthed om farerne ved velstand i sin 1995-bestseller, The Road Ahead, hvor han bemærkede: “Succes er en elendig lærer. Det forfører smarte mennesker til at tro, at de ikke kan miste.” div>