Behandling af hiv udføres ved hjælp af antiretroviral terapi (hiv-virus kaldes medicinsk ‘retrovirus’). Et andet udtryk for antiretroviral terapi er HAART eller ART (Highly Active AntiRetroviral Therapy or AntiRetroviral Therapy). Disse er alle udtryk for den samme behandling: en kombination af forskellige antivirale lægemidler, der bekæmper hiv-virussen, eller en kombination af forskellige hiv-hæmmere.

I behandlingen af hiv-infektionen anvendes altid lavet af en kombination af (normalt tre) forskellige stoffer. Det har vist sig, at når kun en eller to hiv-hæmmere anvendes, bliver virussen hurtigt resistent over for lægemidlet, og derefter virker lægemidlet ikke længere.

Der er nu mange forskellige typer hiv-hæmmere i omløb. og inden for hver art er der flere separate lægemidler. Ikke alle kombinationer er egnede til enhver patient. Valget af lægemiddelkombination afhænger af en række faktorer:

• HIV-virusets resistens: Der foretages altid en resistensvurdering inden behandlingen for at se, om den virus, som du er inficeret med, er følsom over for visse hiv-hæmmere.
• Andre sygdomme eller infektioner: nogle patienter har en anden tilstand ud over hiv-infektion (f.eks. diabetes eller hepatitis B-infektion), der gør brugen af nogle lægemidler uønsket.
• De forventede bivirkninger af de enkelte lægemidler i kombinationen; en frygtet bivirkning er lipodystrofi, forsvinden af subkutant fedtvæv i ansigt og lemmer. De lægemidler, der er kendt for denne bivirkning, undgås så meget som muligt.
• Antallet af tabletter i en given kombination. Nogle hiv-hæmmere er kombineret i en pille, hvoraf en pille tager to eller endda tre lægemidler på samme tid.
• Hyppigheden af indtagelse: nogle kombinationer kræver tabletindtag en gang dagligt, andre kombinationer kræver et indtag to gange dagligt.
• Patientens livsstil og livsrytme.

Når man vælger den specifikke kombination, kommer patientens ønsker altid først. Internisten og sygeplejekonsulenten vil kun præsentere information om de forskellige muligheder og give deres råd om de bedste muligheder, men patienten beslutter i sidste ende, hvilken kombination det vil være.

Hvornår skal man starte behandlingen?

Det er et stort skridt for de fleste patienter at begynde med medicin. I øjeblikket ser det stadig ud til, at hiv-hæmmere (ART) skal bruges hele livet. Dette skyldes, at den nuværende generation af hiv-hæmmere kun undertrykker hiv-viruset, men ikke udrydder det helt fra kroppen. Når ART stoppes, stiger koncentrationen af HIV-virus i blodet normalt hurtigt igen. Mange patienter finder det skræmmende at skulle tage medicin resten af livet. Derudover frygter patienter ofte de mulige bivirkninger af ART. Mange ældre hiv-hæmmere forårsagede lipodystrofi hos nogle af patienterne: dette er en tilstand, hvor det subkutane fedtvæv forsvinder fra ansigt og lemmer og øges i underlivet. Denne bivirkning ses meget sjældnere hos de nyere stoffer. Men også usynlige bivirkninger (såsom en stigning i kolesterol, nyrefunktionsforstyrrelser og knogletab) kan forekomme ved anvendelse af ART. Det er derfor vigtigt, at ART ikke startes unødigt tidligt, men heller ikke for sent.

Beslutningen om at starte med HIV-hæmmere afhænger af følgende faktorer:

• CD4 count:
  I princippet anbefaler de nuværende europæiske og amerikanske retningslinjer for HIV-behandling at starte ART, når CD4-antallet er faldet til under 500 celler. I dag opfordrer flere og flere mennesker til at starte med hiv-hæmmere straks, når de stiller en diagnose. I tilfælde af en akut (nyudviklet) HIV-infektion, håber du, at en hurtig start med medicin ikke vil gøre HIV-reservoirerne fulde af HIV. HIV-reservoirer er steder i kroppen, hvor HIV-hæmmere ikke kan udføre deres arbejde, fordi HIV-viruset hviler der.

• Patientens symptomer og klager:
  Hvis nogen allerede har klare tegn på et nedsat immunforsvar (for eksempel en svampeinfektion i munden), er det altid anbefales at starte straks behandlingen.

• Andre infektioner (co-infektioner) eller andre tilstande:
  I tilfælde af en co-infektion med hepatitis B eller C er det undertiden tilrådeligt at starte straks med HIV hæmmere, fordi medicinen også har en gavnlig virkning på hepatitis.

• Patientens motivation:
  Uden en god motivation til at starte med medicin har det vist sig, at en behandling ofte er mindre vellykket. Med hiv-hæmmere er det vigtigt, at du tager pillerne omtrent på samme tid hver dag. Hvis en patient ikke er godt motiveret, ser du, at han eller hun skifter indtagelsestid oftere eller endda glemmer at tage pillerne om dagen. Hvis dette sker oftere, kan virussen udvikle resistens over for de anvendte lægemidler, og du vil se mængden af hiv i blodet stige igen.

• HIV-statuspartner:
  I nogle tilfælde er patientens partner HIV-negativ. Start af behandling og dermed en ikke-detekterbar HIV-virusbelastning reducerer derefter chancen for overførsel af virussen til partneren.
• Andre omstændigheder:
  Nogle gange ønsker nogen at bringe behandlingen frem eller forsinke på grund af andre omstændigheder i hans / hendes liv, såsom en ferie eller et nyt job.

Skiftbehandling

Under visse omstændigheder ændres den nuværende behandlingssammensætning, dette kaldes skift. De mest almindelige omstændigheder for at skifte er:

• Virussvigt: dette betyder, at mængden af HIV-virus i blodet stiger igen på trods af at man tager medicin. Dette er normalt forårsaget af virusresistens over for et eller flere lægemidler i den nuværende kombinationsbehandling.
• Bivirkninger af et eller flere lægemidler i den aktuelle kombinationsbehandling: begge bivirkninger, der er synlige for patienten ( for eksempel svær udslæt, lipodystrofi, kvalme, diarré) og ikke-mærkbare bivirkninger (for eksempel øget kolesterol eller nedsat nyrefunktion) kan være en grund til at ændre medicin i kombinationen.
• Forbedring af gammel behandling : nye hiv-hæmmere på markedet, så det kan være tilfældet, at der nu findes bedre medicin end dem, patienten i øjeblikket bruger. De nye lægemidler har ofte færre bivirkninger eller er lettere at tage (en gang om dagen i stedet for to gange om dagen eller to eller flere lægemidler i en kombineret pille).
• Andre årsager såsom co-infektioner eller anden samtidig behandling sygdomme.

En behandlingsomskifter diskuteres altid udførligt med patienten på forhånd. Denne diskussion forklarer motivationen til at skifte og hvad der kan forventes af den nye terapi. Patientens ønsker og præferencer spiller også en vigtig rolle i valget af den nye terapi. Hvis HIV-virusbelastningen ikke kan detekteres under skiftet, vil den aktuelle ART fortsætte med at arbejde som normalt; så du kan altid skifte tilbage igen.