Selv om Sydpolen i sig selv ikke understøtter dyrelivet, er Antarktis hjemsted for et spændende udvalg af pattedyr, fugle og havliv. Mange dyr udover den populære pingvin findes i havene og på det iskolde område i Antarktis. Fisk, sæler og krill er blot nogle få, der har gjort dette kontinent til deres hjem.
Skarv.
Foto af: G. Grant / NSF
Der er ca. 200 fiskearter i de antarktiske farvande. Af disse er ca. 120 notothenioider, en klasse fisk, der indeholder glykoproteiner i blodet. Glykoproteinerne fæstner sig til små iskrystaller i fiskens krop og fungerer som en frostvæske, hvilket gør det muligt for fisken at leve i farvande med temperaturer så lave som 28 ° F. Disse proteiner dukkede op i fisk for fem til 14 millioner år siden genetisk mutation. Da vandet var varmere dengang, havde mutationen ingen iboende fordel. Men da de kontinentale plader flyttede sig, og hvad der nu er Antarktis brød af fra Sydamerika, blev Antarktishavene mere og mere koldere, og fisken uden den genetiske mutation døde ude. I dag bærer alle resterende notothenioider, såsom den nøgne hovedtandfisk og rakery-fyrlygten glykoproteinerne.
Antarktisk torsk.
Foto af: M. Conner / NSF
- Tandfisken med nøgne hoveder er omkring 100 cm (39,5 tommer) Den har et dybdeområde på ca. 550 m. De er hovedsageligt bosiddende i det sydlige hav af Ross og Antarktis Polarfront.
- R akery Beaconlamp er lille, kun 16 cm (6.3 inches) i gennemsnit, selvom de har et enormt dybdeområde: 60-1.000 m (197-3.281 fod). De findes i det sydlige Atlanterhav såvel som i Falklandsområdet.
- Opvarmningens lanterne Fisk svømmer i dybder op til 1.500 meter. Disse fisk elsker dyreplankton, selvom mange har plantelevende tendenser. Mens fundet i Sydafrikas sydlige farvande og Det Indiske Ocean, vil ældre fisk migrere til andre steder.
- Antarktis Dragonfish er en anden dybhavssvømmer – dog kun 20 cm (8 tommer) i længden, de kan svømme til dybder på op til 1.800 meter (5.905 fod) i det sydlige Ocean og Scotia Sea Island-farvande.
Weddell Seal.
Foto af: O. Ganel / NSF
Tres procent af verdens sælpopulation er bosat i Antarktis. Sælpels var hele raseriet for kvindemode i 1800’erne, og det var af denne grund, da jægere søgte verden efter pelssæler, at folk først kom til Antarktis. Der er to sælfamilier i Antarktis – den sande og den Pelsesæler er de eneste øresæler – sæler med påviselige øreflap – der bor i Antarktis.
Pelssæler vokser til omkring 7 fod og 250 pund. De bor på kyststrande på de sydlige polare øer, og spiser krill, blæksprutte og fisk, der findes offshore. De dykker op til ca. 100 meter for at hente deres middag og kan forblive under vand i fem minutter ad gangen. Pelssæler er en af de mest smidige af deres art, når de går på land; deres forfloppere kan bære det meste af deres vægt. Hannerne vejer op til 450 pund, næsten dobbelt så meget som deres kvindelige modstykker, og de har en sølvgrå belægning. Hunnerne er alle grå bortset fra deres kister, som er en off- hvid farvetone. Kun en ud af 800 pelsforseglinger er helt “blonde.” Sæler er smukke Jeg væsner med en skrøbelig holdning. De finder alle besøgende invasive og vil ikke tøve med at starte en kamp, især i parringssæsonen. Meget territoriale, mandlige pelssæler konkurrerer om den bedste placering for at tiltrække den bedste kompis.
Snabelorm.
Foto af: H. Kaiser / NSF
Andre havdyr inkluderer dyr så store som hvaler og så små som krill. Antarktisk krill, selvom den kun er seks cm stor, er afgørende i den antarktiske fødekæde. De rydder op i havet ved at fodre i tusinder af fytoplankton, alger og kiselalger. De spises derefter af mange andre skabninger – de er et yndlingsmåltid for hvaler (en balehval kan spise tonsvis om dagen), sæler og fugle. Bevarelsen af de marine levende ressourcer i Antarktis regulerer mængden af krill, som fiskere kan fange. Den krill, fiskerne fanger, tages straks fra deres skal; efter tre timer uden vand vil krillen ikke længere være spiselig på grund af forurening med fluorudvaskning. De sælges derefter i mange forskellige sorter, som alle har et udseende svarende til en lyserød svamp.
