En negativ kontrol er et eksperiment, der køres parallelt med et primært eksperiment med de samme procedurer bortset fra at behandlingen ændres til noget der forventes ikke at have noget resultat. Dette gøres for at kontrollere placeboeffekten og tilvejebringe et baseline-sæt af målinger til sammenligning med det primære eksperiment. En negativ kontrol køres på samme tid som det primære eksperiment på en anden population. Deltagerne tildeles tilfældigt til kontrolgruppen, og det er almindeligt, at et eksperiment dobbeltblindes, således at hverken deltagere eller eksperimenter ved, hvem der er i kontrolgruppen. Følgende er illustrative eksempler på en negativ kontrol.

Ingen behandling

En negativ kontrol kan være en population, der ikke modtager nogen behandling. Det vil sige, at en uafhængig variabel er sat til intet. For eksempel er et eksperiment med en snowboardvoks designet til at se, om voksen forbedrer snowboarders hastighed under løbssituationer. Kontrolgruppen får nye snowboards uden voks anvendt. Deltagerne i det primære eksperiment får identiske snowboards med den anvendte voks. Her fungerer kontrolgruppen som en baseline-sammenligning for at se, om voks forbedrer gennemsnitshastighederne.

Placebo

En undersøgelse af en ny medicin bruger placebo som en negativ kontrol. Placebo er designet til at ligne medicinen, men indeholder et fødevarestof, der ikke har nogen medicinsk betydning. Dette gøres for at kontrollere muligheden for, at deltagerne føler sig sundere eller måske helbredes på grund af placeboeffekten.

Ventelistekontrolgruppe

En ventelistekontrolgruppe er en gruppe, der modtager ingen behandling eller placebo under et eksperiment. I slutningen af eksperimentet får de behandlingen i undersøgelsen eller en standardbehandling, der vides at fungere. Dette gøres af etiske grunde og for at gøre en undersøgelse mere attraktiv for deltagerne. For eksempel kan en prøveversion af et nyt høreapparat tildele en negativ kontrolgruppe enheder, der ikke gør noget. Når prøveperioden er slut, kan alle deltagere forsynes med en gratis enhed, der vides at fungere godt. Dette er for at kompensere for stresset ved at bruge en ny enhed, der muligvis ikke fungerer godt, eller en placebo, der slet ikke fungerer.