Cyrus McCormick, vollständig Cyrus Hall McCormick (geboren am 15. Februar 1809 in Rockbridge County, Virginia, USA – gestorben am 13. Mai 1884 in Chicago , Illinois), amerikanischer Industrieller und Erfinder, dem allgemein die Entwicklung (ab 1831) des mechanischen Schnitter zugeschrieben wird.

cCormick war der älteste Sohn von Robert McCormick – ein Bauer, Schmied und Erfinder. McCormicks Ausbildung an örtlichen Schulen war begrenzt. Zurückhaltend, entschlossen und ernst verbrachte er seine ganze Zeit in der Werkstatt seines Vaters.

Der ältere McCormick hatte mehrere praktische landwirtschaftliche Geräte erfunden, war aber wie andere Erfinder in den USA und in England gescheitert in seinem Versuch, eine erfolgreiche Erntemaschine zu bauen. 1831 versuchte der 22-jährige Cyrus, einen Schnitter zu bauen. Die Maschine ähnelte einem zweirädrigen, von Pferden gezogenen Streitwagen und bestand aus einem vibrierenden Schneidmesser, einer Rolle, um das Getreide in Reichweite zu bringen, und einer Plattform, um das fallende Getreide aufzunehmen. Der Schnitter verkörperte die Prinzipien, die für alle nachfolgenden Kornschneidemaschinen wesentlich sind.

Für die Landwirte im frühen 19. Jahrhundert erforderte die Ernte eine große Anzahl von Arbeitern. Wenn auf einem Bauernhof nicht genügend Arbeitskräfte für eine Ernte eingestellt oder versklavt waren, musste der Landwirt während der Spitzenlast Ernteverluste oder die hohen Kosten für neue Arbeitskräfte hinnehmen. Als McCormicks Schnitter 1831 auf der Farm eines Nachbarn getestet wurde, bot sich die Hoffnung, dass der Ertrag der Bauernfelder bald nicht mehr auf die verfügbare Arbeitsmenge beschränkt sein würde. Die Maschine hatte Defekte, nicht zuletzt ein so lautes Klappern, dass versklavte Menschen daneben gehen mussten, um die verängstigten Pferde zu beruhigen.

McCormick hat 1834 ein Patent angemeldet, aber sein Hauptinteresse war zu dieser Zeit die Eisengießerei der Familie. Als die Gießerei nach der Bankenpanik von 1837 versagte und die Familie hoch verschuldet war, wandte sich McCormick an seinen noch nicht ausgebeuteten Schnitter und verbesserte ihn. Er verkaufte 1841 zwei Schnitter, 1842 sieben, 1843 29 und im folgenden Jahr 50.

Ein Besuch in den Präriestaaten im Mittleren Westen von 1844 überzeugte McCormick von der Zukunft seines Schnitter und der Welt Die Weizenproduktion lag eher in diesem riesigen fruchtbaren Land als im felsigen, hügeligen Osten. Mit weiteren patentierten Verbesserungen eröffnete er 1847 in Zusammenarbeit mit dem Bürgermeister William Ogden, der das Unternehmen mit 50.000 Dollar seines eigenen Geldes kapitalisierte, eine Fabrik in der damals kleinen, sumpfigen Stadt Chicago am See. Im ersten Jahr wurden 800 Maschinen verkauft. Im nächsten Jahr wurden weitere verkauft, und McCormick konnte Ogden aufkaufen.

McCormicks Hauptkonkurrent war Obed Hussey, dessen Maschine sich als Schnitter als minderwertig, als Mäher jedoch als überlegen erwies. Als McCormicks Grundpatent 1848 auslief, versuchten konkurrierende Hersteller – darunter auch Hussey – die Erneuerung zu blockieren. Der darauffolgende Rechtsstreit war nur einer von vielen in McCormicks Karriere. Er war in endlose Rechtsstreitigkeiten nicht nur mit konkurrierenden Herstellern und Rechtsverletzern verwickelt, sondern auch mit der New York Central Railroad, die er nach einer Auseinandersetzung über eine Übergebühr von 8,75 USD für das Gepäck seiner Frau auf 20.000 USD Schadenersatz verklagte. Er kämpfte diesen speziellen Fall dreimal vor dem Obersten Gerichtshof – und gewann, obwohl es 20 Jahre dauerte. Er gewann jedoch nicht seine Patenterneuerungsschlacht von 1848. Mit Ausnahme von Verbesserungen am nach 1831 patentierten Reaper wurde die Basismaschine gemeinfrei. McCormick machte sich dann daran, seine Konkurrenten in der Fertigung auf eine andere Weise zu schlagen: indem er sie übertraf.

Mit Auftragslücken gefüllte Taschen ritt McCormick über die Ebenen und verkaufte seinen Schnitter an Landwirte und angehende Landwirte. Um den Umsatz zu steigern, nutzte er Innovationen wie Massenproduktion, Werbung, öffentliche Demonstration, Produktgarantie und Kreditvergabe an seine Kunden. Bald wurde die Fabrik erweitert und das Unternehmen hatte einen reisenden Außendienst. Bis 1850 war der McCormick-Schnitter in allen Teilen der Vereinigten Staaten bekannt und wurde auf der Großen Ausstellung von 1851 in London europäischen Landwirten vorgestellt. Obwohl der Schnitter von der Londoner Times als „Kreuzung zwischen einem Astley Chariot, einer Schubkarre und einer Flugmaschine“ verspottet wurde, erhielt er den Hauptpreis. 1855 gewann er die Große Ehrenmedaille auf der Internationalen Ausstellung in Paris. Es folgte eine lange Reihe von Preisauszeichnungen und Auszeichnungen, die den McCormick-Schnitter Landwirten auf der ganzen Welt bekannt machten.

Bis 1856 verkaufte McCormick mehr als 4.000 Maschinen pro Jahr. In dem Bericht von 1858 über seine Ehe mit Nancy (Nettie) Fowler wurde er von der Chicago Daily Press als „massiver Thor der Industrie“ bezeichnet. Das Geschäft nahm jedoch nicht seine gesamte Energie auf. Er wurde in der Demokratischen Partei und in der Presbyterianischen Kirche aktiv und gründete das McCormick Theological Seminary in Chicago.

1871 entkam das große Feuer von Chicago seiner Fabrik – mehr als 60 Jahre alt, sein Vermögen längst verdient – baute er wieder auf. Als er starb, wuchs sein Geschäft immer noch. 1902 gründete die McCormick Harvesting Machine Company zusammen mit anderen Unternehmen die International Harvester Company mit McCormicks Sohn Cyrus Jr. ., als sein erster Präsident.