Když v roce 1849 absolvovala newyorskou ženevskou lékařskou fakultu, Elizabeth Blackwell se stala první ženou v Americe, která získala titul MD. Podporovala lékařství vzdělání pro ženy a pomohla mnoha dalším ženám v kariéře. Založením Newyorské ošetřovny v roce 1857 nabídla praktické řešení jednoho z problémů, kterým čelí ženy, které byly odmítnuty ze stáží jinde, ale byly rozhodnuty rozšířit své dovednosti lékařů. Vydala také několik důležitých knih o problematice žen v medicíně, včetně medicíny jako profese pro ženy v roce 1860 a adresy o lékařském vzdělávání žen v roce 1864.
Elizabeth Blackwell se narodila v anglickém Bristolu v roce 1821, Hannah Lane a Samuelovi Blackwellovi. Z finančních důvodů a proto, že její otec chtěl pomoci zrušit otroctví, se rodina přestěhovala do Ameriky, když měla Elizabeth 11 let. Její otec zemřel v roce 1838. Jako dospělí jeho děti bojovaly za práva žen a podporovaly hnutí proti otroctví.
Ve své knize Pioneer Work in Opening the Medical Profession to Women, vydané v roce 1895, Dr. Blackwell napsal, že ji zpočátku odpuzovala myšlenka studovat medicínu. Řekla, že „nenáviděla vše, co souvisí s tělem, a nemohla snést pohled na lékařskou knihu … Moje oblíbená studia byla historie a metafyzika a Už samotná myšlenka na bydlení ve fyzické struktuře těla a jeho různých onemocněních mě naplnila znechucením. „Místo toho šla učit a poté ji považovala za vhodnější pro ženu. Tvrdila, že se obrátila na medicínu poté, co navrhl umírající blízký přítel byla by ušetřena svého nejhoršího utrpení, kdyby jejím lékařem byla žena.
Blackwell netušil, jak se stát lékařem, a proto se poradila s několika lékaři známými z její rodiny. Řekli jí, že je to skvělý nápad, ale nemožný; byl příliš drahé a takové vzdělání nebylo ženám k dispozici. Blackwell přesto usoudil, že pokud byl ten nápad dobrý, musí existovat nějaký způsob, jak to udělat, a ta výzva ji přitahovala. Přesvědčila dva přátele lékařů, aby s nimi mohli rok číst léky, a přihlásila se na všechny lékařské školy v New Yorku a ve Filadelfii. Přihlásila se také do dalších dvanácti škol v severovýchodních státech a byla přijata na Ženevskou lékařskou školu ve státě New York v roce 1847. Fakulta za předpokladu, že studentský sbor všech mužů nikdy nebude souhlasit s tím, aby se do jejich řad přidala žena, jim umožnila hlasovat o jejím přijetí. Ze žertu hlasovali pro „ano“ a ona získala přístup i přes neochotu většiny studentů a učitelů.
O dva roky později, v roce 1849, se Elizabeth Blackwell stala první ženou, která získala titul MD od americká lékařská škola. Dva roky pracovala na klinikách v Londýně a Paříži a studovala porodní asistenci v La Maternité, kde dostala od mladého pacienta „hnisavou oftalmii“. Když Blackwell ztratil zrak na jedno oko, v roce 1851 se vrátila do New Yorku a vzdala se svého snu stát se chirurgem.
Dr. Elizabeth Blackwell zavedla praxi v New Yorku, ale měla jen málo pacientů a málo příležitostí k intelektuální výměně s jinými lékaři a „prostředky k rozšiřování lékařských znalostí, které poskytuje praktická praxe“. Ucházela se o místo lékaře na ženském oddělení velkého městského výdejny, ale byla zamítnuta. V roce 1853 si s pomocí přátel otevřela vlastní výdejnu v jediné pronajaté místnosti a pacienty sledovala tři odpoledne týdně. Lékárna byla založena v roce 1854 a přestěhovala se do malého domku, který koupila na 15. ulici. Její sestra, Dr. Emily Blackwell, se k ní připojila v roce 1856 a společně s Dr. Marií Zakrzewskou otevřeli newyorskou ošetřovnu pro ženy a děti v 64 Bleecker Street v roce 1857. Tato instituce a její lékařská vysoká škola pro ženy (otevřena roku 1867) poskytovala školení a zkušenosti ženským lékařkám a lékařskou péči pro chudé.
Jak se její zdravotní stav zhoršoval, Blackwell se vzdal praxe lék na konci 70. let 18. století, přestože stále vedla kampaň za reformu.
