16. srpna 1896 našli indiáni z oblasti Yukon Skookum Jim Mason a Tagish Charlie spolu se Seattleite Georgem Carmackem zlato v Rabbit Creek poblíž Dawsonu v kanadské oblasti Yukon. Potok byl okamžitě přejmenován na Bonanza Creek a mnoho místních obyvatel začalo klást nároky. Zlato bylo doslova všude a většina těchto raných účastníků (kteří se stali známými jako „Klondike Kings“) zbohatli.
Vzhledem k tomu, že Yukon byl tak vzdálený, šířily se zprávy o tomto nálezu relativně pomalu téměř rok. 17. července 1897, jedenáct měsíců po počátečním objevu zlata, dorazila parní loď Portland do Seattlu z Dawsonu s „více než tunou zlata“, uvádí Seattle Post-Intelligencer. S tímto prohlášením byla spuštěna zlatá horečka Klondike!
Během šesti měsíců vyrazilo na Yukon přibližně 100 000 hledačů zlata. Výlet dokončilo pouze 30 000 lidí. Mnoho Klondikerů zemřelo nebo ztratilo nadšení a buď se zastavilo, kde bylo, nebo se po cestě otočilo zpět. Cesta byla dlouhá, náročná a chladná. Klondikers museli chodit většinu cesty, buď sbalit zvířata nebo sáňky k přepravě stovek kilogramů zásob. Severozápadní policie v Kanadě požadovala, aby si všichni Klondikers vzali s sebou zásoby v hodnotě jednoho roku. I přesto byly hladovění a podvýživa vážnými problémy na trase. Příběh Klondikera, který si vařil boty, aby vypil vývar, byl široce uváděn a možná to mohla být pravda. Dalším vážným problémem na trase byla zima. Zimní teploty v horách v severní Britské Kolumbii a na Yukonu byly obvykle -20 ° F a teploty -50 ° F nebyly neslýchané. Stany byly obvykle nejteplejším úkrytem, v jaký mohl Klondiker doufat.
Ještě větším problémem byly samotné stezky. Klondikers měli dvojhlas: Chilkoot Trail nebo White Pass Trail. White Pass Trailoriginated in Skagway, Aljaška, kde město převzal Jefferson „Soapy“ Smith, konman z Denveru. Smith zahájil provoz v samostatném / kasinu zvaném Jeffovo místo a vedl gang 300 mužů, o nichž se dále hovořilo jako o „beráncích“ fleece Klondikers dorazí ng zúčastnit se zlaté horečky. Dopustil se také prvního telegrafního podvodu na Aljašce. Smith postavil tyče a dráty, ale ve skutečnosti k něčemu nebyli připojeni. Přesto vzal hotovost od Klondikers, kteří se chtěli připojit domů. Chilkootova stezka na druhé straně nebyla lepší volba, i když méně psanců. Bylo to strmější než stezka White Pass Trail a jen málo z nich bylo připraveno na to, jak těžké to bylo. Mnoho lidí trpělo podvýživou a / nebo se řídilo podél stezek. Někteří Klondikers onemocněli nebo zemřeli tím, že jim snědli maso mrtvých koní nalezených na stezce White Pass Trail a brzy se jí začalo říkat „Cesta mrtvého koně“. Muži údajně zešíleli na stezce. Je možné, že tato strava (nebo její nedostatek) přispěla k hlášení šílenství.
S přílivem 30 000 lidí, kteří se dostali přes stezky, se Dawson dočasně stal největší město severně od San Franciska. Už to nebylo stanové město, ale město v dobré víře s více vybavením, než by si člověk dokázal představit. Dawson měl v ulicích požární hydranty a bylo prvním městem v západní Kanadě, které mělo elektrické osvětlení. Lidé se také cítili v Dawsonu v bezpečí. Severozápadní jízdní policie udržovala v Kanadě pořádek a hanebné postavy jako Soapy Smith neměly vstup povoleny. Růst Dawsonu byl z velké části zodpovědný za vytvoření území Yukon jako nového kanadského území 13. června 1898.
Ani Dawson nebyl jediným kanadským městem, které mělo dramatický růst díky zlaté horečce Klondike. Ve Vancouveru v Britské Kolumbii se počet obyvatel zdvojnásobil a v Albertě se počet obyvatel Edmontonu ztrojnásobil.
Klondike Kings rychle zbohatli. Odhaduje se, že bylo nalezeno zlato v hodnotě více než jedné miliardy dolarů, upravené na standardy z konce 20. století. Ostatní našli svou slávu a bohatství různými způsoby. Jack London se stal známým tím, že psal své zkušenosti z Klondike. Ani úspěšní Klondikers se neomezovali na muže. Belinda Mulroneyová zbohatla provozováním hotelu a prodejem potřeb Mnoho žen našlo své bohatství v tanečních sálech. Martha Black koupila pilu a stala se druhou kanadskou členkou parlamentu. Dokonce i těm, kteří na Klondike necestovali, se podařilo zbohatnout na Zlaté horečce. Přes 1 000 mil daleko vydělaly Seattleské podniky více než 1 milion USD (bez úprav) prodejem potřebného jídla a zásob na cestu do zlatých polí. Seattle starosta WD Wood měl zůstat v Seattlu a využít bohatství, které Klondikers městu přinesli. Místo toho rezignoval na svůj post starosty a vydal se na Yukon. Byl jedním z mnoha, kteří se otočili.
Bohužel pro ty, kteří se dostali až na Klondike, jen málokdo našel očekávané bohatství.V době, kdy dorazily masy, byly všechny potoky nárokovány a noví příchozí zjistili, že musí pracovat spíše pro krále Klondike, než pro sebe. Výplata nebyla špatná, pohybovala se od 1 do 10 $ za den, ale to nebylo to, za co si Klondikers udělali cestu. Mnoho Klondikers nikdy nevrátilo náklady na cestu, což bylo v průměru 1200 $ (bez úpravy). Když však bylo v roce 1899 v Nome na Aljašce objeveno zlato, málo z těchto Klondikerů se zastavilo, aby přemýšlelo o tom, co právě zažili. Při prvním náznaku zlata se velká část Dawsona zvedla a odešla do Nome, kde většina hledačů zlata opět prohrála v hledání slávy a bohatství.
