Všichni jsme dvouminutovou píseň slyšeli stokrát. Dokonce jsme si zakryli srdce rukama a během let jsme si znovu a znovu propásli hymnu – ve škole, při hrách, dokonce i v době protestů.
Ale nikdo, a tím myslím nikdo nemůže umět zpívat „The Star Spangled Banner“ jako Whitney Houston. A její ikonické ztvárnění v roce 1991 během Super Bowl XXV ve floridské Tampě nelze překonat. A mnozí to zkusili.
Ačkoli se nechala inspirovat vydáním Marvina Gayeho z roku 1983 – super oduševnělou verzí, kterou vydal během zápasu hvězd NBA v Inglewoodu v Kalifornii -, nemůžeme si pomoci, ale porovnat verzi národní hymny každého s to, co je nyní známé jako Thee Standard. Houstonovo ztvárnění bylo tak dobré, že se stalo nejrychleji prodávaným singlem Arista Record, když ho později vydali.
Bylo 27. ledna 1991 a Houston si myslela, že bude teplo a slunečno. Proto si pro tuto příležitost sbalila černé koktejlové šaty bez rukávů její tehdejší nejlepší kamarádka Robin Crawford, která ve své monografii Píseň pro vás napsala o ikonické scéně. Když se ale teploty ponořily a mraky se valily, Houston místo toho vyšla na hřiště v bílých teplákových soupravách Le Coq Sportif s odpovídajícími teniskami Nike Cortez. Zdvořile zamávala a načechrala si vlasy na jedné straně. Možná, že zpěvačka oceněná cenou Grammy, která si upravila vlasy a nalíčila se, chtěla zajistit, aby vypadala přesně před tím, než úplně zneuctila mikrofon. (Samozřejmě v dobrém slova smyslu.)
Bezejmenný hlasatel zazvonil do mikrofonu: „A nyní na počest Ameriky, zejména těch statečných mužů a žen, kteří slouží našemu národu v Perském zálivu a na celém světě, připojte se, prosím, ke zpěvu hymny našeho národa. “
Nebylo to jen tím, že Houston tuto píseň zpívala takovým způsobem, jaký nikdy předtím nezpívala, ale náš národ něco potřeboval – balzám na začátku nové války. Americké jednotky byly právě poslány do Saúdské Arábie počátkem roku 1991 poté, co se irácký vůdce Saddám Husajn rok předtím pokusil dobýt Kuvajt.
S podporou floridského orchestru pod vedením dirigenta Jahji Linga tam Houston nebyl, aby předvedl show. Ve skutečnosti si dala ruce za záda ještě předtím, než dokončila první sloku. Když začala hymna popisovat „širokou“ vlajku pruhy a jasné hvězdy, “texty napsané básníkem Francisem Scottem Keyem, Houston vstoupila do svého podpisového falsetta a vnesla do tak těžké chvíle vzdušnou lehkost.
Bylo by V okamžiku, kdy Houston vybuchla „a rakety červeně oslnily“ jejím plným hlasem, byla mnohem působivější. Věděla, co dělá.
Houston měla moc vzít zemi do rukou a proměnit i rasistickou píseň do mocného majáku naděje.
Před tím, než letouny F-16 z 56. taktického výcvikového křídla na letecké základně MacDill v Tampě přeletěly přes 80 000 lidí ten den na stadionu uviděli, jak Houston zvedla obě paže, když zpívala poslední slovo naší národní hymny – na celých osm vteřin držela slovo „statečný“. Ani její hudební ředitel Rickey Minor nemohl si představovali, že to takhle zabije.
V tu chvíli měla Houston moc vzít zemi do rukou a proměnit i rasistickou píseň v silný maják naděje.
